采选秀女，按说是三年一拨，但大秦历代皇帝，很少有这么严格地履行制度的，要知道一般权贵女儿也就是这么几百上千人，不过就是这么一茬子韭菜，每三年割一遍，未免太勤快了点。一般五年选一次，十年选一次的都有，这一次这么快又要选秀，确实是比较出奇。蕙娘先也没听到一点风声，她这才明白了婷娘的焦急，英雄也需要时势，错过这次机会，之后要想再脱颖而出，费的手脚那可就多了。
“往年选秀之前，大户人家多半都能收到信息。”婷娘犹豫了一下，还是附耳道，“但这次却不大一样，外头真没有一点消息。我想，贵妃娘娘总领六宫事务，一定也是知情的，不往外说，可能也是因为牛家已有两个女儿在宫了。要是家里想送别的女孩儿进来，也能早做些准备……”
这一句话，倒是显出了她的大方得体，蕙娘拍了拍婷娘的手背，没接这个话茬，“选秀这件事，就你一个人品出味儿来了，还是有别人也知情？”
这个别人，指的自然是鸾台会在宫中的眼线，也就是婷娘所托的那些人。婷娘神色一动，摇头道，“都是些鸡零狗碎的消息，要不是有两个娘娘指点，我也不能看出端倪。”
“那这件事，你便当作不知道吧。”蕙娘立刻便下了决定，她也不解释，只是斩钉截铁这么一说。婷娘眼底顿时便闪过了一线感激，她冲蕙娘盈盈一笑，虽也未言谢字，但看得出来，态度却是又亲近了些。“说来，还未问过嫂子，听说二哥日前出了海，竟是往英吉利去了——”
“他也是太胆大妄为了，什么都不知道，就为了赌气，便跑出那么远去，也不知道什么时候才能回来。”蕙娘若无其事地道，又反过来问婷娘，“宫里人谈到这事，都是什么态度？”
“倒是都这么觉得，毕竟英吉利远得和什么似的，谁知道去了什么时候回来，又或者索性就回不来了。”婷娘神色不定，似乎有话要说，可看了看窗外，却又强行忍住了，蕙娘看了，反倒觉得有几分好笑，她叮嘱婷娘，“既然娘娘已有了悔意，你再好言相求一番，尽量争取跟到静宜园去。别的话，以后有机会再说吧。在露华宫住了这样久，也该动弹动弹、活泛活泛筋骨了。”
家里人能给婷娘做的，都给她做了，接下来的路，也只能让她自己去走。婷娘握着蕙娘的手，一脸的感激，“多承嫂嫂的照顾，我竟是无以为报……”
两人客气了一番，又说了些家常，婷娘知道蕙娘要回东北探亲祭祖，便从腰间解下了一枚玉佩，“这是我从前随身之物，我常年不在长辈身边，不能亲自尽孝，思念之情难以倾诉，只请嫂子为我将玉佩转呈父亲，便算是我聊尽了一番孝心吧。”
蕙娘亦不矫情，大方收下。经过这一番投桃报李，两人关系已亲密得多，又说了几句话，蕙娘便起身告辞，本待还要再去牛贵妃宫里和她打打关系的，不料才出了宫门，正好又遇见了杨宁妃手下的大太监，“倒是在这儿撞见了您！我找了老半天呢——刚才皇上正好在我们娘娘这儿，听说您今儿进宫了，令将您请去说说话，问问权神医的事儿呢！本以为您在贵妃娘娘那里，没想到却扑了个空。”
说着，便将蕙娘领到宁妃居住的景仁宫，不料到了景仁宫那儿，皇上又移驾到他自己日常燕居的长安宫里去了，蕙娘只好又赶到长安宫里去拜见皇上。饶是她身强体健，并不畏惧暑意，正当正午，也是走得榴生双颊，同她身边的太监一样，额前都有了汗迹。
天家每到夏天要出宫避暑，的确是有道理的。宫中少有树木，总比外头要炎热几分，皇上身边的执事们，穿着全套的衣服，都热得面上酡红，可皇上却还是一脸苍白，四月的天气，还没穿单衣。蕙娘看在眼里，不免想到从前两人相见时的情景，当时他在灯下笑盈盈地坐着，虽也不见得有多精神，但神色安详喜乐，眉宇间终究是要比如今少了些心事、少了些郁气。
世事无常，就是天家圣人又岂能例外。皇上虽是威严难测、无所不能，但生机的确已经渐渐衰弱下去，纵有倾天的本事，也无能扭转这既定的命运。蕙娘心底，多少也有些感慨，面上却自然是丝毫不露，同皇上行过礼，又和杨宁妃互相行礼问了好。杨宁妃笑道，“你这几次进来，皇上都想见你问一问权神医的事，不料却总是不赶巧。这几天好像又有什么号里的事，报到皇上这里来，我听说了一句，也没闹清楚。今日一听说你来了，我就忙给皇上报信，正好一总见了说了，不然，这一去静宜园，还不知什么时候才能见上。我们家万岁爷啊，还不知要惦记到什么时候去呢！”
虽说宁妃最近没了声音，但只看她能在君前伺候相见，又可听说宜春号诸事，还能拖长了声音，把戏文里的‘万岁爷’都给叫出来。便可见她毕竟是皇上在潜邸时的老人，在天子跟前，还是极有体面的。——这位宁妃，也是天赋异禀，如今虽也是靠近三十岁的人，但容貌殊胜，不输少女，那份天真娇憨，竟是从未褪色。蕙娘在她跟前，亦觉要逊色了几分。
“倒真还有几件事。”皇上也没和蕙娘摆架子，“先坐下再说话吧——天气热，用一盏酸梅汤也好。说来，子殷这是怎么回事，他不耐久居京城，要去广州散心，这我也没法拦着。可为什么忽然间就上船往海外去了？我听说还是去英吉利，那样远的地方……”
蕙娘就是心知肚明，对外也只能做出茫然无知的样子，把一切都推到权仲白头上。皇上细查她的神色，半晌才道，“这一去，也不知几年才能回来。唉，倒是对不起女公子了。”
他忽然来了这一句，蕙娘和杨宁妃都浮现不解之色，皇上又自一笑，自己解释，“他倒是自在了，可家里人却因此受了苦。不说别的，只说这夫妻分离，便不是对不起女公子么？你尽管放心好了，待他回来，我为你出气！”