他忙不迭地应承下来，言道自己会去另行寻觅门路。又和蕙娘说了些宜春号在海外的发展，“这些年来，从海外运回的银子实在也并不少了。族中子弟，都有些不敷使用，再加上李总柜年纪实在也太大了，待朝鲜事完，他的意思，由他的大徒弟继承总柜名分……”

诸事报备完毕了，方请问蕙娘，“按您看，这一次杨阁老能否度过危机呢？”

“这要看旧党怎么表现了。”蕙娘淡淡地道，“更重要的，还得看皇上会怎么想……恕我直言，这种层次的较量，您们只能添乱，虽是好心，可也容易给杨阁老添麻烦。这事儿，连阁老们都尚且不能做主，更何况是你们呢。”

乔大爷手中金山银海，要比大秦所有官员都要富裕，他也不知知道多少官僚的隐秘，见过他们的窘态。甚至就连皇上，也有有求于宜春号的时候，作为这个跨国大票号的日常事务执掌者，他对大秦的影响，不在任何一个国公之下，可非但身无一官半职，此时竟无法就与自己息息相关的事务出一份力，即使蕙娘所言在理，他也不免流露出不平之色，半晌才叹道，“天威难测，只盼阁老能平安熬过吧。不然，人亡政息，不到三年，票号生意，又要和从前一样难做了。”

过了正月二十，衙门开印，朝会如常。这桩业已大部分平息的民乱，顿时被摆到了台前，各色人等的折子都递到了御前。御史台弹劾何总督、弹劾杨阁老、弹劾任何一个能和此事沾得上边的新党，而朝中舆论也是沸沸扬扬，从大义、从治国、从祖宗成法……指责杨阁老的声音越来越多，甚至连许多不牵涉进党争的官员，都认为此事意义重大，起码是更大危机的伏笔，地丁合一、迁徙流民等政策，是应该暂缓推行了。

旧党来势汹汹，新党自然也奋起反击，朝堂中热闹非凡，水面下更是时刻都有交锋。就宜春号传来的消息，连盛源号都受不住巨大的压力，出面和王家说项，请王尚书暂缓攻势。不过王尚书这次是丝毫都没给情面，他当即就把自己的二儿子一家，打发回老家福建去了。

“能如此坚定，也不枉祖父当时拣选他作为旧党的领导了。”蕙娘轻轻地搅动着滚水，让它均匀地洗净杯壁。她倾身去取茶洗，“朝堂斗争，最忌首鼠两端、畏首畏尾，如果王尚书会因为一间票号的说情而心软，旧党不过三五年内，怕就要分崩离析了。”

五营统领方埔太太欠了欠身，对蕙娘的殷勤，她有几分受宠若惊，“世侄女，你这也太客气了。”

蕙娘亲自泡的功夫茶，本也不是人人都能享用得到的。在焦阁老门生中，这茶甚至很有名气，不因为她的手艺多么精妙，而因为这茶水，毕竟代表了阁老的恩宠和信赖。

“祖父去世时，若非伯父出面倡导，几乎连披麻戴孝的人都只有乔哥一个，但是这份情谊，就当得了一千杯、一万杯的茶了。”蕙娘轻声细语，“您尽管安坐，这都是该当的……”

方太太又掀了掀身子，方才松弛下来，“我们本来也有些担心，毕竟，王尚书和盛源号的情谊，还要更长久一些。现在他能把得住，众人也都是为他高兴的。只是……这一次，皇上心意究竟如何，我们家那位还想问问世侄女的意思，你跟随老师多年，是老爷子的衣钵传人，有些事，没你指点，我们还真有点没底。”

方埔在这一次风暴中，虽然倾向于王尚书，但作为武官，还没表态发声。

蕙娘寻思片刻，到底还是摇了摇头，“皇上虽然对此事也许有所不满，但支持新政的决心应该是不会变。杨阁老即使暂避锋芒，日后卷土重来的可能性也相当大，更重要的是，杨阁老一派几乎没有武臣……”

就是新党倒台，武将这一块也空不出多少职位来。到时候，王尚书将很难回报方埔的好意，而政坛上的人情，又是很容易过期变质的。

方太太若有所思，不片晌，才微微一笑，诚心道，“世侄女此话，点醒梦中人啊。”

两人相视一笑，谁也没提人情一事，蕙娘道，“仲白上回去给老太太把脉，回来说，老人家怕有些不好了……”

方太太不免面露忧色，“生老病死，也是难免的。”

去年老太爷去世，表现积极的几个人里，王尚书蕙娘是丝毫都不感他的人情，倒是方埔等数位门生，和老太爷的情分说不上极为特殊，仍肯出力帮忙，蕙娘感念在心，此时便点头道，“让世伯尽管放心，日后起复，我一定相机为他打个招呼。”

送走了千恩万谢的方太太，又来了张太太、李太太，现在局势晦暗不明，这些老门生不但看重王尚书的表现，也很看重蕙娘的意见，宜春号表态支持杨阁老，使他们心底都有了少许疑问，因此蕙娘这一段时间，访客也相当不少。反正鸾台会对此也没有什么指示，蕙娘本着旁观者的心态，也一一尽力为他们谋划，来着无不称谢而去，这也都是琐事不提了。

进了二月，苏州那边的灾情统计报上来了，从人命到损失，数据竟是出人意料的低，人命且不说了，大部分都因火灾而亡，真被打死的没几个——火灾去世，这不就有说头了？而损失，各商户倒是众口一词，都往低了报，最低的竟然有一文钱的，令人不禁发笑。至于流民，说也奇怪，不到半个月功夫，这帮人一个都不见了，也未再为乱。这么一来，倒使得旧党的攻击，有点过于猛烈、过于兴奋，使劲太猛了……

蕙娘亦颇为好奇个中文章，她问得乔大爷还在山西会馆居住，便遣人把他请来吃茶，乔大爷吃了几钟茶，和吃过了酒一样，顿时就兴奋地打开了话匣子。

“都说杨家专出仙女儿，七个女儿里，就出了一位宁妃娘娘，一位国公夫人，两位国公家世子少夫人……”乔大爷啧啧赞叹，“这话可真不假，别的姑奶奶，我是无缘见识，可这回，七姑奶奶给阁老出的这个主意，说简单也简单得要命，咱们就硬是想不出来！都觉得有钱没地方送，憋屈着呢——要不是她运筹帷幄，我们也不知道自个儿还有这样的能耐！”

他知道蕙娘在此事中没什么利害关系，不过是坐山观虎斗，便备细把杨七娘的安排说给她听。“咱们别的没有，就是有钱么。那些商户人家，虽说损失惨重，但多半都还是想把生意做下去的，这个打声招呼的事，十分简单。就是瞒下人命不往上报，都不算难。江南毕竟是阁老的根本，只要没人去闹，谁会多说什么呢？至于流民，本来过了元宵就有一批要上路的，也是因此才闹起来，现在前事不问，肯去西北的全都送银二百两，这一次送走了三千多人，之前闹事的那些，恐怕巴不得这一个话头，全走光了。”

二百两银子，对大部分百姓都算是一笔巨款了。杨七娘一个计划就花费了六十多万两银子，对一般的政治斗争来说，简直是骇人听闻，但这么多大商户，谁拿不出六十万两银子来？这点钱对宜春就不过是九牛一毛。大家一匀，几个大商户你出几万两我出几万两，根本就没能伤筋动骨。说出去也体面得紧，算是为朝廷分忧，和杨阁老根本就没干系。轻轻巧巧一个转身，杨阁老的危机，顿时就消解了七八分。

“有此话头，就算不能蒙蔽皇上，起码也可以令皇上心动了。”蕙娘亦不禁叹道，“我本来还不大看好杨阁老，觉得他的命运，如今只系于皇上一念之间，没想到他不愧是天才横溢之辈，几个女儿都不简单，宁妃、孙夫人都不说了。连这个杨七娘，都是真人不露相……”

乔大爷亦道，“往常都觉得您是天人一般人物，宇内简直无双。如今看来，深闺中也是藏龙卧虎，就不知道还有哪位，能和您、七姑奶奶相比了。”

“唔，也许桂家那位少奶奶也还算得上一个吧，她的气魄，的确是比得上一般男儿。”蕙娘随口道，“就是她志不在此，只想一心过好小日子，因此默默无闻罢了。”

乔大爷一听就笑了，“怎能说是默默无闻，桂少奶奶大名，我们也都是听说过的！”