蕙娘看了，不过付诸一笑，转头从自己私房里就支出了二十多万两，权世赟对她的态度深感满意，也就安稳了下去。

不知不觉，又是一年夏天，此时歪哥已经十岁，朝中已有各色人等为女儿提亲，均是高官大族的女儿，蕙娘亦大有岁月之叹。和权仲白商量过了，便去问歪哥意思，歪哥还是老话，反正一切听父母指挥。

如此看来，不到计划成功，权家再无痛脚的那天，歪哥对自己的婚事估计都是这句话了。蕙娘无法可想，只能以孩子年纪尚小为理由，一一地回绝了。

连歪哥都有人来说亲了，乔哥那边，媒婆自然是无日无之。蕙娘度乔哥意思，多半是属意于桂大妞的，问他意思时，乔哥却又和歪哥一样，一律也是长辈做主，逼得狠了，方低声道，“我又没功名，家里人口又少，无权无势的，只靠着祖父余荫同姐姐的照拂度日。同许家四郎比，一个天上一个低下，桂姐姐又怎会选我？”

乔哥这孩子，虽然这不好那不好，但最大的好处，就是一直都很有自知之明。蕙娘勉励他道，“虽说你天资不算多么过人，但咱们家家财万贯，家教也还算良好，最重要人口简单，你人品也敦实。天下间不知有多少女儿想要求你这样的良婿都不可得的，何必如此妄自菲薄？你也知道，大妞对自己婚事是很有说话余地的，行不行，先问过再说吧。”

乔哥唯唯而已，也不知究竟听进去了没有，沉默了一会，又说，“歪哥……”

蕙娘又好气又好笑，道，“先不说他心性不定，那喜欢也没几分准，就是桂大妞本人亦看不上他，你少担心这个吧，自己想想该怎么和桂大妞说是正经。”

也索性就不理乔哥了，由得他去折腾。她这里只慢条斯理地和许家、桂家一道布线不提。

等到这年秋天，权世赟又一次写信过来要钱，蕙娘遂提出想回龙楼谷看看，以便理顺权族和鸾台会的财政需求，有意拨出几处产业专供这等需求。

这样好事，权世赟自然欣然从命。蕙娘遂以回家祭祖的名义，又一次踏上了回去东北的旅程。随身带了绿松服侍，一路晓行夜宿，回到白山镇以后，也是驾轻就熟地乘船过江，同上次不同的，便是身边多了个绿松服侍罢了。

这一次回谷，蕙娘的感受就和从前截然不同了：校场、炮厂等，均已荒凉废黜，迎面而来的居民，多以妇孺为主，成年男丁没有几个，且都还矮小干瘦，各有不足。这一次，就是燕云卫的人进来谷中，一时间只怕也发觉不出什么不对了。更别提寻常百姓了，此处看来更只是一个普通的大村庄而已，顶多是谷中建筑严整，隐隐能看出住民的来历。