承平十七年七月,京城的天气虽然也显著地凉了下来，但秋老虎还是肆虐未去，正午时节,依然是有几分炎热。这对于京城的疫情来说，也不能算是太坏的消息，事实上，热疫在热天传播得反而比较缓慢,到了冬日阴冷潮湿时，则就更加猖狂了。现在京城众人，多少有些能热几天就热几天的盼望在。

随着北戎仓皇逃窜的脚步,山西一带也开始流行鼠疫,几个省份都是受到了牵连，从前从陕西入关的关口，向来是出关容易入关难，但现在却是倒了过来。虽然没有明说，可从五月起，打从东边来的客商，几乎就都无法出关了。西北等于是决绝地把粮草和鼠疫一起堵在了关口，以保存官军的实力。

这样做，当然有几分忤逆，先（猪)(猪)(岛）（）斩后奏、阻隔交通，在有些时候都是叛乱的前奏了。但现在整个北方都在闹瘟疫，皇帝自己都去了承德避难，内阁还顾得上北边？能把局势收拾过来就不错了，现在北边连消息传递都异常缓慢，很多疫区根本都没有人敢经过，送信人全要绕路行走。南北信息还能靠快船，北方内部的通信，已经宣告全数瘫痪。

在这样的局势中，所有人都只能安分地在家避难，没事是绝不会出门乱跑的。虽说北戎已经走了，但京营兵士也好，守将也好，几乎没有敢进城的，全都在城外扎营居住，继续消耗粮草，自己营房里的灭鼠工作那也绝不敢怠慢了。——这追击北戎而去的崔家军就是最好的教训，就因为赶路没顾上灭鼠，虽说是刻意落了一段路，但到底还是感染了鼠疫，一路走一路就在减员，现在连东北都回不去了，直接在山西就地驻扎休整，可谓是倒霉到了家。好在北戎这一逃，整个北方草原都被波及，那些游牧人现在也是自顾不暇，根本都没空来找大秦的麻烦。

因京城实在不是事，没法再继续住人了，各王公贵族都是自寻生路，大部分人都避到了天津——天津城还算是见机得早，京城还没事时已经是全城发疯一样地灭鼠，嗣后等北京开始流行瘟疫了，越发是吹毛求疵，最后都有点坚壁清野的意思了，在城外划了一条沟，里头扔的全是各色各样的耗子药，这样来阻挡外地野鼠搬迁入境。是以说虽然距离北京不远，但疫情十分轻微，还在可以控制的范围内。这其中桂总督和桂太太自然是居功甚伟，也因此，现在连内阁、六部，都是搬迁到天津来办公了，京城里留下的，多半也就是些又穷又没办法的人——也就是大部分平民百姓，在那里和疫病斗争。再说，起码现在的天津，还能维持和南方、东北的有效联系。

权仲白陪着皇帝在承德养病，蕙娘和他也能时常通个信息什么的，这日起来，她收到来信以后，便袖了直接去找桂含沁：权家到了天津以后，干脆就直接住进了总督府，反正不比许家还要面上避嫌，杨七娘干脆是拖家带口地下广州去了。

桂含沁正在外院议事，蕙娘遂入堂屋等候，杨善桐从里屋出来道，“吃过早饭没有？”

蕙娘笑道，“吃过了，你看这封信。”

说着，便把手中的信推了过去，杨善桐也不和她见外，拿起来就看，信也不长，她一会儿便看完了，不由皱眉道，“病程进展得很快啊。”

蕙娘颔首道，“看来不几日，应该是要召大臣去承德了。”

现在皇帝已经是病得无法视事了，整个北方也就是靠内阁在勉强维持，因承德不比天津传信方便，这才没有赶到君前侍奉，当然若是皇帝有大行之兆，那自然是都要过去拜见。蕙娘和杨善桐交换了一个眼色，杨善桐叹道，“我也觉得是病得不行了，牛妃都那个样子了，那边也是连一句话都没有……”

当日皇帝离京时，曾嘱各宫便宜行事，管理静宜园事务。但后来因香山一带也开始染病了，牛妃又有些神志不清的样子——下人因惧怕，竟是许久才给五皇子收尸，小殓时才发觉，五皇子竟然是被牛妃扼死的。由是才发觉牛妃是真的疯了。宁妃也是无法，只好将牛妃锁在静宜园里，自己打发了德妃、丽妃等人，前去避暑山庄投靠皇帝，少不得亦是要向皇帝禀报此事的了，但皇帝竟是连一句话都没有过，现在牛妃还在静宜园内，也不知生死了。——香山一带野物多，野鼠杀不尽，传染的可能也大为增加，连冲粹园现在都是早已经荒废了的。