天色刚亮,紫禁城内各处宫宇,已经有服色各异的宫女、宦官蚂蚁一样地进进出出。从城外运水进来的车辆,也已经从神武门慢慢地被拉了进来。——紫禁城里,各宫院子里都有水井，大部分吃得都是井水。只有皇帝、皇后乃至太后等寥寥数,才能吃上专门从玉泉山拉回来的山泉水。
这水车进了神武门就分了几条道,有往清宁宫去的，有往乾清宫去的，有往坤宁宫去的。虽说乾清宫、坤宁宫就隔了一条甬道，但用度上可是泾渭分明,没有什么可以含糊的地方。
水车进不得坤宁宫,到北角门便停了下来，自然有上前拿桶子往里搬运,这哗啦啦的倒水声，清晨寂静的天空中传出了老远，越过高墙，一路就飘到了皇后耳边。
皇后缓缓睁开眼，望着绣工精细的帐顶，过了好一会儿才坐起身子，却不就起身，而是靠床头望向了窗外。“什么时辰了？”
“刚是卯时一刻正值夜的藕荷从她盘腿休息的墙角很利索地就站起了身。三两下收拾好了自己过夜时垫身下的厚毯子——宫女值夜，当然是不能家具上睡着的，就是寒天冬夜也没这个规矩。按例都是发给一条厚毛毯，半垫半盖，打盹的时候也有个遮盖。主子就寝的床上一有动静，她们就得灵醒起来备着伺候。“娘娘再睡会吧？”
“睡不着了皇后摇了摇头，屈指计算了一下，“昨晚到现，睡了两个时辰没有？”
“从您睡着到这会儿，满打满算也就是一个半时辰藕荷眼中虽藏了忧色，可语气却还是那样的轻快而家常，她上前给皇后掖了掖被子。“娘娘，醒了就起吧。用过早饭，园子里松散松散，今儿是小请安的日子，您要是愿意，就出去和妃子们玩笑玩笑，若是不愿意，那就回来用了点心，看看书下下棋，回来吃过午饭了再睡一会儿……”
皇后本来就有失眠的毛病，第二次流产以后，这毛病就更加严重了，这样整夜整夜地睡不着的情况，十天里能有个七八天。再加上本来健康情况也不好，如今是脸色苍白、形容清瘦。要不是御医扶脉后，都说身体恢复，藕荷都要有些很不祥的担心了……虽说这口吻，不是奴婢该和主子使用的，但如今也顾不得了，只能这样帮着皇后安排，不然，她还不知能赖到什么时候才起床。
皇后沉默了一会，也就依了藕荷的安排，缓缓下了床梳洗过了。藕荷这里，虽唤了进来，但也是没把梳头的差事交给别，一边给她梳理头发，一边笑道，“今儿怕是只有庄妃娘娘一了——惠妃娘娘上回就听说是病了，说是闹了肚子，只怕今儿也未必过来
坤宁宫都成现这样了，何惠妃请安的脚步也就不如以往那么勤快，随指一事不来也是常有的。最近孙贵妃养胎不来，小请安的日子，常常就只有徐庄妃一过来，冲着空座位行过礼也就走了——以前时常满员的时候不觉得什么，现就觉得冷清。藕荷心里，渐渐也是有点不安：皇后的身子日益见好，老这么不出去让对着空座，从前还没什么，现就庄妃娘娘一过来的时候，总觉得就有些不礼貌了。
也许这就是势的变化吧，的心，也跟着不知不觉地就变了……
藕荷心底感慨了一句，便瞟着镜子里皇后的表情，小心翼翼地又劝道，“娘娘今儿都起来了，倒不妨出去见一见庄妃娘娘……老这么懒怠见，可不是闷得慌？”
皇后看着似乎没有什么意见，藕荷这里梳过头，早膳也是急匆匆地摆了上来——皇后起得早，按规矩都没到用早膳的时间，但也没有让主子干等着的道理，屋内气氛悠闲地梳洗着的时候，屋外不知多少为了这早饭跑断了腿。
“用一碗奶子吧皇后难得有兴致指名要菜，只是入口以后，也只是润润唇就放下了，藕荷等亲近宫再三劝着，才咬了两口馒头。“最近也不知怎么回事，越来越吃不下了
长此以往，可该怎么好？几个大宫女互相看着，都能看出来微笑底下的愁容。只是面上自然也不敢露出分毫，伺候着皇后又用了一丁点儿，一整张几乎没动过的早餐桌，就成了亲近宫女们的福利。
藕荷昨晚值夜，伺候完早饭就可以回去休息了。只是她心里有事，小茶水房里混着吃了一顿重热过的豆浆粉丝包子——‘油腻腻的，难怪娘娘不爱吃这个’——听说那边徐庄妃进来请安，一抹嘴，便混进了正殿里，皇后身后站着。
她料得不错，今儿早上何惠妃果然没来，说是病还没好。徐庄妃还帮她向皇后解释，“天气才冷，她前儿散步回来，贪凉一定要喝冷茶，结果就没受得住。昨日去看她，还躺床上呢，直嚷着这一病不好，不能吃螃蟹了
皇后也被徐庄妃的描述逗笑了，“仙仙就是调皮——其实，北京的螃蟹也没大意思，不如南京的肥美，不吃也罢了
“确实是，要说鲜，还是南京太湖那面的大闸蟹鲜美庄妃和皇后说了点南京的吃食，也笑了，“说着说着，倒是想回南京去吃小萝卜丝烧饼去
“爱吃，中午让御厨打了给吃也是一样的皇后口中漫应着，却是扭头瞟了藕荷一眼。藕荷心里有数：庄妃过来，已经坐了有一刻钟了，作为请安来说，差不多到点儿可以走了。但庄妃却还没有动弹的意思，皇后是让藕荷给庄妃暗示一下。
可……徐娘娘像是这样不懂眉眼的吗？藕荷稍稍站前一步，给庄妃递了个眼色，果然，庄妃的眼色也就跟着飞了回来。两对了几眼，藕荷便会了意。她弯下腰，轻轻地皇后耳边道，“娘娘，庄妃娘娘只怕有话要说……”
皇后略带诧异地‘哦’了一声，这才算是回过神来了。她忖度了片刻，方笑道，“也好久没过来了，怕是不知道，这里又来了几盆好花，不如一道去看看吧？”
藕荷心里顿时就是一酸：若是从前，坤宁宫还当家的时候，什么好东西没有？就是庄妃来了，一样是被坤宁宫稳稳压住一头。可现，娘娘要找个借口都是那样的难，庄妃那里才生了公主，又正受宠，皇爷屡屡过去，清宁宫那边哪敢委屈了？什么东西照样供给不说，有了稀罕物事，自然都是先尽着那边。这坤宁宫内，要找出些永安宫没有的是难，而要反过来，却是再容易也不过了……
徐循这一阵子，每三天的请安都没有缺过，其实等待的也就是这么一个机会。前几个月皇后都不大出来，特地上门拜访，也是着了痕迹，再说，姿态也不好看。眼看着夏去秋来，孙贵妃的孕期算来都有五六个月了，皇后还是这么无动于衷只顾着养病，徐循基本上都是可以肯定她确实是毫不知情了。好像除了把那批财货托付过来以外，皇后就真的完全不问世事，活到另一个世界里了一样。
秋高气爽，这会儿阳光出来了，园子里走走也是挺舒坦的。两后院携手漫步了一会，宫女们都远远地坠到了后头。徐循想了想，索性开门见山道，“姐姐，长宁宫的事，您是怎么看的？”
“总算是又有了身孕皇后还不至于连正常对话都应付不了。“能为天家开枝散叶了，这是好事呀。只盼着她能顺利保胎，平安生产，可别再出什么幺蛾子了