这一天从早到晚，王氏几乎都是忙得脚打脊梁骨，又兼中午难得动情大哭了一场，送走嬷嬷奶奶之后，精神难免疲惫，她进了东次间先没说话，只是长长地叹了一口气，拿起美人拳，近乎慵懒地递给善桐，轻声道，“好女儿，给娘锤锤腿，对——就是这儿，用点力……”

此时没有外人，不用端出当家主母的架子，她自然就打从心底露出了疲色，善桐看在眼里，只觉得父亲不在，母亲一人要独力支持门户，还要操心大姐的婚事，榆哥虽然大了，但一点忙也帮不上不说。楠哥、梧哥、樱娘不添乱就不错了，大姐又到了出嫁的年纪，自己还小……

忽然间，她感到了一种发自内心的酸涩，这酸涩中有对母亲的心疼，也有对自己无能为力的自愧、自卑与无奈，却也有些隐隐的恐慌。

将来自己也是要出嫁的，若要这样日日夜夜没休没止的算计着、安排着，那将会是怎样的疲惫与折磨？

她本来盼着长大，只觉得长大后可以帮助母亲，可现在却又有些怕起来，只觉得长大后要面对的东西，实在太多太多。

屋内就静了下来，只有墙角的自鸣钟不紧不慢地敲打着，用单调的机簧声点缀着这浓黑的夜，透过高高的天棚，依稀还能听到屋外的寒风，一阵又一阵地呼啸着，吟唱着不休的寂寥。

虽然屋内炕火烧得很旺，但善桐却觉得隐隐的寒意，已经爬上了她的脊梁骨。

也不知过了多久，王氏才长长地叹了口气，伸出手握住了美人拳，“行了，你也闹了一天了，不比娘松快多少。”

她睁开眼，神色间流露出了罕见的温存，将女儿揽到了身边坐下，轻声道，“你还记得今儿下午，你问娘什么来着？”

善桐嗯嗯哼哼，想了半日才道，“噢，是……是您和大姐着意讨好祖母的事儿。”

她本来因为这事，心里不得劲儿，可到底年纪小，后来遇见了外人，倒是把这事给抛到了九霄云外，这时候翻出来再想，心头倒是宁恰多了，没等王氏开腔就主动道。“其实妞妞儿也想通了，祖母那个脾气，明着来是肯定不行的，那个善温也是欠打！既然如此，顺着杆子往上爬，其实也、也没什么不对的地方……”

话虽然是这么说了，但听得出来，小姑娘软糯的语调里还有些说不出的犹疑。王氏不禁一笑，她撩了撩善桐的浏海，欣慰地道，“你的脑子要能和榆哥换一换，娘就没什么好操心的了！”

见善桐面上露出赧色，她又放沉了语气，“不过，你心里是不是还觉得，娘和大姐毕竟做得不光彩，问心还是有愧？”

善桐没有说话，只是低下头去，不敢看母亲。

“三妞，你要知道，人不为己天诛地灭，要是所有做好事的人，都没有一点私心，这世上就再没人能做好事了。”王氏却并没有动怒，反而要比刚才更加仔细地教导起了善桐。“人家帮我们，我们不管人家还有什么用意，只要不是害我们，就要发自内心地感谢。”

她顿了顿，又道，“而若是你去帮别人的时候，能够顺带帮一把自己——或者反过来说，你帮自己的时候，能捎带着帮别人一把，这不也是好事吗？好事就是好事，没得非要损自己利别人才叫好事，彼此两利就不是好事了。我们给十三房做面子，十三房得了体面，以后应对老七房心里更有底气。我们得了老太太的欢心，这没什么不妥……至于善温那边，就更是该打，敢在我们小五房头上动土——”

她面上闪过了一丝煞气，嚼着唇一时没有出声，过了一会才收摄心神，望着善桐笑道，“孩子，听懂了吗？娘不是教你诈，是教你做人，这世上没有能分明的清浊，黄河水还是浑的呢！你想要一辈子孤高自傲，纤尘不染，那是不成的，前朝海瑞海清官的事，你听说过了吗？”

善桐摇了摇头，一脸的懵懂，王氏看在眼里，心头不禁又叹了一口气：善榴是跟着自己启蒙的，后来梧哥楠哥启蒙的时候，她也跟着弟弟们识字读书，虽不说见多识广，但好歹也看了几百本书在肚子里。

善桐就不一样了，自小东奔西跑，老太太又不大看重这个，虽然也认字，但说到书本上的见识，就要比姐姐少多了。——这孩子要是多读一点书，只会更聪明。

“等年后和你祖母说一声，让你跟着善喜上学吧。”她似乎是自言自语，又似乎是在征询善桐的意见，却不等女儿开声，便又将海瑞的故事，给善桐学了一遍。“穷人都叫他海青天，同僚却叫他海阎王，他一言一行是俯仰无愧对得起天地对得起律法，可那又怎么样？这样的人是清到头了吧？他没有一个朋友，没有做出一点成绩。活着的时候连儿女都养活不了，更别说死后荫庇了。于国于家，其实都没有太大的用处。无非是几个穷人念他的好，又能念多久呢？”

“可前朝的张居正就又不一样了，人家贪墨专权，还和太后娘娘……”王氏看了女儿一眼，收住了就不往下说，“虽说死后下场也凄凉，可当时纵横天下，做了好大一份事业。没有他在，大明朝早就倒了，一条鞭法延绵到今日，给多少穷人一条活路？他浊得很，可他对天下更有用处。”