而如今牛家势力，往大了说，虽然零零碎碎的，但也有陕甘总督，一并在大同一带督防的牛二爷，还有顺天府尹等等，虽然形不成一股系统的势力，但就是这样东一榔头西一棒槌的，目标明显瞄准了西北，但是棋子又很分散，倒是很难对付。就是拔掉了一颗，只要宫中太后尚在，尊口一开，安排另一个职位也根本不是难事，没几年可不就又起来了？再说，地方大员在本省过于飞扬跋扈，钉子拔掉一个接一个，那也是遭忌的蠢事。

为今之计，就只有在宫中相机行事，能打消一点太后一系的气焰，就再好也不过了，而桂太太性格是做不来这些事的，和孙家、杨家也谈不上有什么亲戚关系，绕来绕去，善桐赫然发觉她倒似乎成了这场对决里的先锋兵，还不能不戮力以赴，去保全一家的身家性命、富贵荣华。

她从小到大，肩上也不是没有承担过担子，只是从前年纪小，热血上涌时什么都说得出来、做得出来，现在当了母亲的人了，血勇渐渐消退，遇事不能不瞻前顾后，却是越想越觉得蚂蚁论坛前途茫茫。以自己人微言轻身份，要去搅动后宫一池浑水，岂非步步惊心？但事情走到这一步，也没有别的选择了，只得和含沁多次商议，夫妻俩拟定了几条思路，又和桂太太反复商量，就等着孙夫人那边脱空出来，请她过去相见了。

进了五月中旬，似乎孙太夫人的病又有所起色，孙夫人便请善桐过去说话，一见面先道歉，“听说世婶身上也不大好，是我该上门问安的，只是家里事多……”

真是当家做主的侯夫人，什么小节都注意到了，善桐心中感慨，亦忙道，“快别这么说了，要这么说，我们简直无地自容，一向听说世伯母身上不好，几次过来，都未能亲自看望。这真正夫人是失礼。”

孙夫人便叹了口气，她今年快三十岁的人，换作一般京城贵妇，保养得好些的，有的青春如二十许也是很正常的事，可也许是前段日子侍疾实在辛苦，这一遭善桐见她，倒觉得她要比自己的年纪更老了几岁。她多少有些感慨地道，“婆婆实在是受苦了，这些年来被病魔折磨，就连权神医多次过来问诊，也都只能暂时舒缓痛苦。她实在也没精力见人了……要不是这一遭宫中事多，其实连我都不该脱空进宫去的。奈何那边事也不等人！”

善桐一时想到自己在假山后听到的那几句话，倒很想问问孙夫人的，不过，虽然含沁当时和她打包票，让她只管和孙夫人通风报信。可她一次也没有进过宫，对宫中情况一点都不知道，又怕这话说出来，牵连到了不该牵连的人，因此话还藏在心里，只求一个稳妥。眼下便只陪着孙夫人叹了口气，“所以说，做闺女时候，家里再糟烂污，那其实都是轻省的，等做了媳妇才知道难呢。”

“可不是了？”孙夫人也说。“立泉几个兄弟，又几乎全都在外地，顶用的也不多。倒是他有个堂妹，一向是最能干的，父亲早去，她母亲带了四品的诰命把她拉拔长大，她从小当家。我这几天把她拉过来帮手，才觉得人没那么疲乏了。不然，真是纵有几个姨娘，那也当不上什么大用，只能给我添乱。”

孙夫人肯定是不会拉什么美貌通房出来给自己添面子的，但家里的确也不少蚂蚁论坛姨娘妾室，善桐听含沁说起，也说侯爷什么都好，就是女色上放纵了一点。不过孙夫人提起来，倒是没觉得吃醋似的，只觉得烦。善桐看着她精致妆容掩不去的疲惫，还有眼角那淡淡的纹路，心里又不期然生出一点同情来，倒是慢了一拍才隐约意会，一时已来不及说话，孙夫人便让人将她堂妹请来相见了。

这位孙姑娘说起来，也是定国侯亲叔叔的女儿，血缘关系是够近的了。据孙夫人说法，和皇后长得也很相似，都是和和气气的一张圆脸，虽然抿着唇神色淡淡，但和气是挡不住的。善桐堆出笑来，和她手拉着手问过了好，又说了几句话，那孙姑娘回答得也很得体，只点到为止，并不多说。倒是说话间外头进来了几拨人，不是说谁家送东西来了，就是说家下亲戚又如何如何，还有说里头太夫人又不舒服等等，孙夫人有什么发配得不妥当的地方，倒都是孙姑娘提着。善桐冷眼旁观，也觉得这位孙姑娘，各方面也的确都没得说的。

不过，孙姑娘就是千好万好，始终她是孙家人，光是这一点，善桐就有几分保留了。她只先藏住不说，等孙姑娘告辞回里院去了，孙夫人和她挑明了，“从前没想着给你们引见，主要还是因为孩子毕竟亲爹去得早，若又远嫁，她也不放心母亲，母亲也不放心她。这些日子冷眼看来，你们家家风很正，太太又极直爽良善，和你这个侄媳妇都处得这么好，对儿媳妇那不必说了。因才想起来介绍你们见一见……”

其实远嫁的顾虑还在，只看善喜提出将来含芳要把海鹏婶一道接去养活，便知道这种孤儿寡母的人家，母女联系是最紧密的。善桐回想孙姑娘举止，倒是品出了不情愿来。——宗房要插手婚事，又是这样良配，她们是没有什么回绝余地的。而为什么孙夫人原来不介绍，现在反而介绍，善桐略略一想，便觉得孙夫人或者是顾虑到两家之间同盟还不够紧密，又或者是已经开始为太子铺路，团结几个援手了。