五娘子和七娘子联袂去了几次及第居，探问许凤佳和九哥的对话，这小子也都绷住了不肯说。

不过言谈里，已经是表哥表哥的，叫得相当亲热。

俨然是一副冰释前嫌的样子。

如今正好遇到，互相问了问，倒是都要到小书房侍奉大老爷。

冲寒馆的建筑分布得较为零散，小书房就没有和堂屋寝室在一块，而是独立在山坳梅海里，是一进三间的小小敞轩。

两姐弟索性就并肩绕到了山丘上漫步过去。

七娘子一道走，一道抚弄枝头的白梅，脸上就现出了丝丝缕缕的思绪。

不禁就问九哥，“你看着表哥的右手，行动还灵活吗？”

许凤佳之前几次到访杨家，都只是在外院逗留片刻，只有九哥出去相见过，不曾进内堂来。

七娘子也就一直没有机会再看看许凤佳的右手。

当年桂含春的那一句左手刀法，着实是给她留下了不少心事。

九哥又哪里知道她心底的弯弯绕绕。

倒是诧异起来，“没发觉什么不对的地方。”

又调侃七娘子，“从前七姐嘴里可是一个少年郎的名字都不曾有过，独独念起了表哥……该不会是那天在四宜亭见着了表哥的英姿，就……”

七娘子哭笑不得，“和你说正事呢！”

这事要是真的，也瞒不住九哥。

她索性就把桂含春的话原原本本告诉了九哥。

“这事要是真的，一嚷出来，就是你的过错……”七娘子眉宇间的阴霾，就再也藏不住了。“虽说如今你地位稳固，用不着担心什么，但也总是扫兴。娘那个性子，看中了表哥做女婿已有多年，这一下，又该嗔着咱们小时候的一个过错，反倒叫两家有了心结……”

九哥也就收敛了玩笑的神色。

摸着下巴出起了神。

半日才喃喃道，“倒是没有看出来……”

又看了看七娘子，忽地抿唇莞尔。

“就算是真，恐怕表哥也会自己瞒下来。”

七娘子就觉得九哥笑得很古怪。

“他有那么好心？”始终觉得不妥。

九哥就附耳低声问七娘子，“当年他又为什么那么好心，把过错拉到了自己身上？”

语调中的暧昧，叫七娘子一下就红了脸。

“你仔细说话！”

话意虽然严厉，但不知怎么，声调却是软绵绵的。

九哥就大笑起来。

“是是是，我仔细说话，我仔细说话。”

两个人就都住了口，默默地走在梅花林里。

又过了一会儿，七娘子才长长地出了一口气。

“叫你仔细说话，再没有假的。”

她就有了几分羞涩，几分踌躇。

“少年郎的心思，是最当不得真……”七娘子低着头望着脚尖，轻声自语，“就不说许家，只说我们杨家，娘是看中他做你的五姐夫，他自己就算有什么不可告人的意思，又有什么用？三姨那里，也肯定是和娘一个意思。”

婚姻大事，历来是父母之命媒妁之言，就算许凤佳当年对她有一点点好感，一来当时年纪小，多年后，这好感也不过止余一丝牵挂，都算是好的了。二来，这种事说到底，也根本轮不到他置喙。

暧昧的话说得多了，反而更没意思。

九哥也整肃了脸色。

“我真没有骗你。”

他和七娘子的气质真有几分相似，这样端正起来，就有一股说不出的清冷气韵在里头。“你晓得那会在四宜亭里，我们到底说了什么？”

七娘子就站住脚怔怔地望向九哥。

“我先向他赔了不是，说当年是我行事莽撞任性，少了思忖……”九哥也就罕见地露出了一丝自嘲。

富贵人家的少年子弟，又是冰雪聪明，九哥一向心高气傲，很少对谁低头。

“他连说不要紧，还说是自己当时年纪小，连自己在想什么都不清楚。”

“又问我们有没有被这事牵连……”九哥微微一笑，“我就卖了个关子，我说我还好，没有什么。”

“表哥的面色就是一动，盯着我问，‘那你姐姐呢……’话里竟是大有关心的意思……”

“我这才说，姐姐也没有什么，这几年来还被写进娘名下，成了嫡女。”

“表哥一听就笑了，点头道，‘我已经知道了，要不然，我或者也不会来苏州’。”

七娘子耳边嗡的一声，一时间竟是恍恍惚惚，只听得九哥续道。“表哥还问我，‘你现在和你姐姐，还生得很像么？’我说已是只有五六分相似了，表哥就看了看我，又笑了笑，两人倒是都没有说话。”

“这时又见着了你们在窗子后头偷窥，我赶忙告诉表哥，最东面的窗户后头，前头的是五姐，身侧穿蓝袄子的就是你……”