有的人已经把他放在火上炙烤着了，随时随地都能将他吞噬殆尽。

“哪怕很清楚这是一招险棋，但最后的报酬真的很诱人，让我不得不心动。”

随着诊所大门缓缓阖上，森鸥外的呢喃也彻底消逝在空气里。

墙角处的三花猫从阴影中走出，抬头看了看漂亮的夕阳，朝着极乐教的方向打了个大大的哈欠。

在那场大范围的降雪后，整个年关的天气都还算晴朗。

一月十日这天，尾崎红叶迎来了自己的十七岁生日。关系不错的同僚送了薄礼，森鸥外也送了一个小小的绢布包裹，表示这是小女爱丽丝亲手做的礼物，希望尾崎红叶能喜欢这份惊喜。

尾崎红叶笑着收下了，在回到属于自己的住处后终于忍不住眼泪，双手颤抖着打开了小小的包裹。

包裹里面躺着两对玳瑁材质的芳丁簪，边缘被打磨得圆滑，仿佛被一双带着薄茧的手温柔抚摸过——这根本不是爱丽丝做的东西，而是恋人间贯一送出的礼物。

这份礼物便是一个无声的讯号，既代表间贯一好好活着，也代表森鸥外答应了童磨的提议，让尾崎红叶归入他的派系，成为将来继任时的见证者。

与此同时，要想成为森鸥外的见证者，尾崎红叶不仅会安全挺过老首领那一关，还会在森鸥外继任后拿到一面免死金牌，平平安安地和间贯一重聚。

第二天，尾崎红叶戴上了恋人悄悄送出的礼物，配套的和服也换成了更华贵艳丽的款式，将她妩媚又强势的一面彻底激发出来。在旁人看来，尾崎红叶在经历恋人去世的事件后彻底放弃挣扎，从此沉沦黑暗，长成了一朵扎根在淤泥里的花。

老首领听到手下人提及尾崎红叶的形象转变，意味不明地沉吟了一会，下命将尾崎红叶召到顶层，打算亲自和她聊一聊。

正在旁边输液的森鸥外仿佛什么也没听到，面色坦然地调整着点滴的速率，在尾崎红叶走进室内的时候也只是礼貌性地点头问好。

谁也没有注意到，尾崎红叶头上的发簪悄悄散逸着看不见的寒霜，被室内的暖风挟裹着吹拂到老首领的面前，顺着他急促的呼吸进入体内。

老首领只感觉自己身体稍微轻松了一些，还以为是药物起了作用，心情也变得晴朗几分。

趁着精神状态还不错，他随口和尾崎红叶聊了几句，发现对方的回答滴水不漏之后又觉得没意思，挥挥手让尾崎红叶离开了。

尾崎红叶关上了房门，将空间再次留给森鸥外和老首领。森鸥外状似恭敬地守在床边，毫无意外地和老首领对上了视线。

几个月的病痛折磨让本就步入暮年的老人迅速憔悴，眼窝深陷，显得眼神更加凶恶。

“首领，怎么了？请问有哪里感觉不舒服吗？”森鸥外不疑有他，毕竟老首领经常用可怕的眼神盯着自己，他早就习惯了时不时的眼神压迫，完全不会感到紧张。

老首领没有说话，只是像是看腻了似的，缓缓闭上了眼。

极乐教内，童磨确认自己附着在发簪上的冰霜已经被老首领彻底吸收，感官中增添了对另一个生命体的掌控能力，让她既觉得舒畅又觉得有些恶心。

这项能力其实算是治愈力的进阶版本。

当初在实验室里，童磨靠着血液治愈了中原中也身上的创伤，从此能够清楚感知到对方的情绪波动。但童磨知道，这并不是终点，如果增大血液用量，她很可能彻底获得对中原中也的掌控权，靠着自己的想法左右中原中也的意志。

她不会对中原中也做出这样的事情，却可以毫无负罪感地把控老首领的言行，从而达到自己的目的。

只不过现在还不是老首领应该退位的时候。她需要一个合适的契机，在老首领的威望见底的时候再让森鸥外取而代之。

不知是不是初次尝试的后遗症，童磨感觉浑身都不太自在，小腹传来一丝奇妙的坠胀感，四肢也变得酸软无力。

等等……小腹坠胀？

童磨像是想到了什么，满脸空白地冲进了卫生间。