曼丽的手停了一下。她没问是谁。她把盆端起来，泼到门外坡上，水声哗啦一片。回来把盆一放。

查过了，棍子还回来不？

不回来。

那查啥子。她说，我肩膀酸，又不是他的。

灯花爆了一下，火苗矮下去，又上来。她挨着他坐下，把左肩往他这边靠，靠了一下，坐直。

北平冷不冷？

比这坡上冷？

比这坡上冷。

那我要再置一床棉被。她说，船上一床，北平一床。

北平屋里烧炕。

炕是啥子？

床底下生火。

曼丽想了一下：床底下生火，那烧肉不用锅了？

肉还是要锅的。

我晓得要锅。她瞪他一眼，我讲的是省柴。

他嗯了一声。她讲的是北平，他递出去问的也是北平。回话还没有来。

回话是第三天来的。

雨下了三天，朝天门半坡的石梯滑，他一级一级踩着走。坡下船多，下水的船一艘挨一艘，箱子一摞一摞往跳板上抬，喊号子的声音隔着雨传上来。

义丰纸行的门柱上，价牌又换了。一刀纸，比上回多出一小截。学徒还在熬浆糊，锅边那圈糊，比上回更厚。任小楼坐在裁纸案后头拨算盘，见他进门，算珠没停。

陆先生，还是一刀？

一刀。

麻纸包起来，细绳扎十字扣。任小楼包纸的手，不快不慢。包到一半，他抬头看了一眼门外，又低下去。

上回那批走完，北路就歇了。他说，歇归歇，那边捎信来，北边的铺子，开得。

几时开？

先走到南京再讲。任小楼把纸递过来，到了那头，自然有人接。

陆行舟接过纸，拎在手里。纸的分量，跟往常一样。

还有一桩。任小楼两手笼回袖子里，声音落得低，纸行的账，先生手上那一本，一路带着。莫叫人翻，莫叫人抄。到了哪儿，那一本还是先生的。

他点头。

出了门，他在坡口站了一站。麻纸包着的一刀纸，拎在手里，十字扣扎得紧。

三句话，他在心里过了一遍。

北平，准。细则南京再说。名单，护线。