侯方域似乎是猜到了洪承畴心中所想，当即接着说道：“洪部堂勿忧，下官敢断言崇祯必定会在年前发动北伐。”

“侯参军何以如此肯定？”洪承畴问。

“因为崇祯是个急性子。”侯方域说道，“如果南明真的已经做好准备，崇祯就绝不会拖到明年开春再发动北伐，而是一定会立刻马上发动大军北伐！”

稍稍一顿，又说道：“更何况，就算崇祯不在年前发动北伐也没什么，大不了开春冰层解冻之前取回火药即可，这几十万斤火药只要以木桶封闭好，再裹以油纸，断不会受潮，就仍可以为我大清兵所用。”

听到这话，洪承畴就再不犹豫。

的确如侯方域所说，试一试总是可以的。

“侯参军，此事由你亲自督办。”洪承畴说完目光转向耿仲明，又说道，“靖南王，由你率领八旗汉军右营协办，半个月内必须办好。”

“嗻！”侯方域和耿仲明同时出列，应诺。

……

此时在长江口的白水洋上。

一支庞大的船队几乎遮蔽了白水洋，正扯满风帆浩浩荡荡北上。

此次北伐，除了水师的400余艘大小战船倾巢而出外，大明总商会还从海商手中征集了超过1000艘沙船或者遮洋船。

这么多船，一次可以运走三个镇台外加全部武器辎重。

所以此次跟崇祯出征的第一批明军，共计有三个镇台。

需要特别说明的是，这三个镇台全都加强了炮兵单位。

什么意思？意思就是这三个镇台下辖的炮兵旅从1个变成2个。

换句话说，每个镇台的实际兵力并不只25000余人，而是足有30000多人。

不少新军将士甚至士子都还是第一次出海，所以对于帆船竟然可以逆风而行，无不感到啧啧称奇，这又是怎么办到的？

崇祯便笑着对身边的郑芝龙说道：“闽国公，将士们都在夸你呢。”

“逆风航行有何可炫耀的，但凡海上讨生活的谁不会？”郑芝龙摇摇头说道，“何况佛郎机人的软帆要比我们的硬帆更适用于逆风航行。”

“闽国公是说佛郎机人的帆船比我们的更快？”张煌言讶然问道。

“是的，佛郎机人还有红毛蕃的战船确实比我们的快。”郑芝龙深以为然的道，“当年在南洋的时候，我们吃了不少亏。”

“郑卿，这点很快就能得到改观。”崇祯摆了摆手说道，“不用多久，我们大明水师的战舰就可以摆脱风帆，依靠蒸汽机推进，届时在大洋之上就不会再受制于风力的变化，甚至在无风地带也能航行，而且速度要比帆船更快数倍！”

崇祯这就是画大饼，蒸汽机船要比帆船更快这是肯定的。

但是要说早期的蒸汽机船能比帆船快上数倍那就是吹牛，不可能的。

顿了顿，崇祯又道：“装上蒸汽机的大明战船除了速度会更加快之外，还可以在战船两侧加装铁板，加强防御。”

“今后的海战，就只有我们大明战船炮打西夷战船的份。”

“西夷的舰炮，恐怕是很难打穿我大明战船的侧舷装甲，总之一句话，我大明水师再次君临天下的日期不远了！”