涵虚是观中主持，又曾受了萧志远之托，听得里面打斗声起，焉能坐视？连忙跳了出来，闯进客房，大声叫道：“两位有话好说，请给贫道一个面子。”

只见那怪客头上青筋暴露，口中“荷荷”作声，似是听到了涵虚的说话，却不能回答，横眉怒目，一副凶神恶煞的模样，双掌翻飞，向萧志远猛打猛扑！掌心已是红似朱砂，每一掌发出，都有一股腥风扑鼻！

涵虚武学深湛，一看就知那怪客是被点了哑穴，所以说不出话来，另外他左胁“冷渊穴”下面半寸之处，也被剑尖戳开一个伤口，但因没有戳正穴道的方位，伤得还不算太重。从他刚才话声突然中断的迹象看来，可以看出，他是先被点了哑穴，然后方受剑伤的。

那怪客虽受了一点伤，但功力却远在萧志远之上，他双掌翻飞，着着进迫，己是把萧志远迫至墙角，幸亏萧志远先服了一颗九转辟邪丹，不俱毒气侵袭，吸了腥风，亦无妨碍；他又曾得涵虚之教，运剑如风，剑剑都是指向对方的“罩门”，那怪客也有顾忌，这才未敢全力进攻。但虽然如此，萧志远亦已是处在下风，险象环生！那怪客怒气冲天，涵虚那喝得他住手？

涵虚一见这个情形，不觉心头一动，略有所疑，“萧志远为什么一出手就先点了他的哑穴？”疑心方起，未暇思索，只听得“铮”的一声，那怪客忽地化掌为指，中指一弹，已是把萧志远的长剑弹开，左掌迅即当头劈下！

涵虚未明底蕴，也不知谁是谁非，本来是只想把二人劝开，而不作左右袒的。但此时那怪客已是一掌劈下，萧志远亦已被迫至墙角，避无可避，当真乃是生死关头，涵虚若不出手，难道眼睁睁看着萧志远毙于对方掌下？

涵虚处此境地，哪容再作思量，只好立即手挥拂尘，一招“横扫千军”，向那怪客挥去，他知那怪客功力甚深，这一招也是不敢轻敌。

涵虚几十年功力非比寻常，这一招又是为了要救萧志远性命的，攻力用到八九分，招数也精妙无比，说时迟，那时快，那怪客一掌打下，正好被拂尘拂中他的掌心，他掌心的“劳宫穴”乃是身上三处罩门之一，涵虚默运玄功，尘尾似利针般的刺了他的“劳宫穴”一下，那怪客真气焕散，闷哼一声，连退三步。就在这一瞬间，涵虚未来得及将他们拉开，萧志远已是一跃而上，闪电般的一剑插下！

涵虚骇然叫道：“叶施主，你——”只见萧志远那一剑已是插进那怪客的脐眼，剑尖透过了后心，纵有华陀再世，扁鹊重生，也是救不了他的性命了。涵虚想要劝阻的那一句说话当然也不必再说下去了。

涵虚不由得又多了一分疑心，暗自寻思：“萧志远为何如此急不可待的就要取他性命，自始至终，根本不容他和我说一句话？莫非是有什秘密捏在这客人手里，故而要杀人灭口么？”

心念未已，只听得萧志远的声音已在叫道：“叶兄弟，不必惊慌，我来了！”声到人到，后面还跟着一个中年汉子，正是那姓冷的客人。原来他虽然拜托了涵虚暗中照顾萧志远，自己仍是毕竟放心不下，所以和那姓冷的客人见面之后，来不及寒暄，便邀那姓冷的一同来这边探望了。

萧志远进来的时候，萧志远已把长剑拔出，那怪客亦已是倒卧在血泊之中，萧志远又惊又喜，道：“叶兄弟，你已把这贼人料理了，你可没受伤吧？”萧志远对萧志远是完全信任，这怪客既是给萧志远所杀，萧志远当然也认定他是坏人无疑。

萧志远在衣襟上抹干净剑上的血迹，插剑归鞘，说道：“多谢涵虚道长相助，小弟侥幸未曾受伤。只是可对不住涵虚道长，弄污了你的宝观了。”

萧志远毫没疑心，涵虚道人却是有一点疑心，问道：“这是什么人？”话刚出口，忽听那姓冷的客人叫道：“我认得这个人！好、好极了！”

萧志远愕然回顾，萧志远道：“这位是小金川冷寨主的侄子，大名铁樵。这位是我的义弟萧志远。”他给了两人介绍之后，便即问道：“这厮是个什么来历。冷兄何以说是好极了？”

冷铁樵道：“这厮是黑道上的叛徒，罪在不赦，叶英雄一剑送了他的性命，正是给江湖除了一害！”萧志远与涵虚这才知道他那一声“好极了”乃是赞扬萧志远杀得对的。

萧志远哈哈笑道：“我只知他是个狠毒的鹰爪狲，却也还未清楚他的姓名来历呢。这么说来，我倒是没有杀错人了。”萧志远的江湖经验容或不足，人却是聪明之极的，他鉴貌辨色，已察知涵虚道人对他似有所疑，这话实是说给涵虚听的。涵虚不作一语，默然如有所思。

萧志远得这姓冷的帮腔，自以为已解除了涵虚的疑心，但却又不能不又添了一重心事，“这姓冷的不知知道了多少？”故此萧志远假作不知这怪客的姓名来历，却让那姓冷的先说。

冷铁樵说道：“二十年前，黑道上有个大名鼎鼎的独脚大盗，外号人称‘七步追魂手’褚元，便是此人。”萧志远道：“哦，原来他就是昔年在齐鲁道上，单掌击毙十三家寨主的那个七步追魂手褚元。”这是二十年前震惊绿林的火并事件，当时萧志远还是个十余岁的童子，听他祖父说过此事。

冷铁樵道：“不错，就是他了。”接着说道：“这件案子过后，褚元俨然成为黑道上的霸主，大约过了四五年光景，江湖上突然不见此人，有人传他是为了躲避强仇，故而销声匿迹；有人传他已发了大财，故而金盆洗手，作富家翁去了。其实两者俱都不是。”

萧志远道：“两者俱都不是，那么他销声匿迹是为了什么？”冷铁樵道：“他哪里是自甘于销声匿迹，而是不得不然，他被官府拿获，关进监牢里去了。”萧志远诧道：“他那么大的本领，也被官府活擒？是个什么官儿，能为倒是不小呀！”

冷铁樵说道：“听说他是在襄阳府失手被擒的。当时那位襄阳知府，名字我已想不起了，只知他是一个两榜出身的进士，和这位叶兄弟同一个姓，虽是文官，手下却很有几位能人，有人说他本人也练有独门武功，不过从不显露，也无人知道他的深浅。听说这褚元就是他率领手下，亲自擒获的。”涵虚忽道：“这位叶知府是否就是现在官居陕甘总督的叶少奇？”冷铁樵道：“这个我就不大清楚了。当时我年纪还小，只是从祖父与客人的闲谈中听到一鳞半爪，道长可是知道此事？”涵虚道：“我是个出家人，这等秘密事情哪会传到我的耳朵里？我不过是猜想而已，因为如今官居高位者，只有这位陕甘总督是姓叶的。”

萧志远放下了心上的一块石头，想道：“幸而他们也是知道得不很详细。”有个大官和萧志远同姓，这并不稀奇，萧志远也不放在心上，问道：“后来怎样？”

冷铁樵道：“后来听说这褚元被那姓叶的官儿收服，摇身一变，变为专门对付江湖义士的朝廷鹰爪，起初在这姓叶的手下当差，后来一路高升，屡得保举，做到了清宫的带刀侍卫，但仍是不时奉命在江湖上做朝廷的暗探。一年他来到小金川，被家叔知道，联合了几家寨主，前往除他，陌路相逢，一场恶战，他被家叔斫了一刀，家叔这边的一个寨主也毙在他的掌下。这恶贼武功确是高强，虽被斫了一刀，仍然给他逃了。想不到今日他在这儿出现，却死在叶兄弟的剑下！叶兄弟，你给江湖除了一害，可当真是可喜可贺哪！”

萧志远道：“小弟是全仗涵虚道长出手相助，否则只怕早已毙在这恶贼掌下了，还焉能杀得了他？”他说话倒很谦虚，但仍是掩盖不住他那洋洋得意的心情。