游廊宁静如水，吕雉没有同大长秋说起刘盈，而是提起了吕英。

她对大长秋道：“我疼爱英儿，却又没有全然疼她。”

她的长子必须娶吕家的女儿。这是朝堂局势使然，当年为了制衡，没有吕英，也会有另一个吕氏贵女。可时移世易，换成越儿，她恐怕不再需要这么做。

吕雉笑了下，这般去想，她这个姑母也不是那么合格。

大长秋张张嘴，道：“当年您问过皇后……”

“是，皇后是自愿，”吕雉道，“因为她爱慕皇帝。这回，不管她爱不爱慕，哀家不会给她选择的机会了。”

擦去最后一丝泪痕，她不容置疑：“让建成侯去办这件事。”

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椒房殿烛火通明。

吕英换了一身鲜亮的衣裳，坐在窗边，好似在等着什么人。

刘盈踏入殿中的时候，恍然想起，表妹一直这么聪明。可她比刚嫁他时安静了好多，温润的目光落在她的身上，刘盈道：“英儿，对不起。”

吕英转过头，似诧异道：“陛下哭过了。”

“灌夫人的事，宫里已经传遍了。陛下也是被她蒙蔽的人，何必舍弃天子之尊与我道歉？”她语气平和，目光久久落在刘盈的面庞上，前些日子的麻木，已然消失不见。

甚至微微笑了起来，认真道：“她到底是皇嗣的母亲，为了皇嗣，陛下还需斟酌处置。”

夫妻之间，遣散了伺候的宫人，萦绕着前所未有的安然和谐。

刘盈与她面对而坐，接过她递来的甜浆，握在手里：“等朕的孩子……出生，抱给你养？”

吕英动作一顿。

她摇了摇头。

不需要说话，这个摇头让刘盈心猛然一松。这样就好，这样就好，刘盈顺着她的目光看去，落在梳妆台前半开的木匣上——最终松开紧握的手，坦诚相告，低声道：“朕……已经同母后说过，不再当这个皇帝了。”

吕英的眼眸倏而睁大。

四周万籁俱寂，她的嘴唇颤抖起来，面上却没有歇斯底里。吕英站起身，走到梳妆台前，抽出木匣里藏了无数个日夜的长鞭。

她将长鞭握在手中，圈绕了又绕，鞭尾直指刘盈！

破空声响彻，长鞭卷舌般地朝刘盈袭去，一鞭，两鞭……交叉落在他的靴前。凛冽的风带起刺痛，刘盈遏制住闭眼的冲动，不躲不避，直至吕英喘了口气，骤然停了下来。

吕英冷冷道：“没想到体力落下了，准头还能与往日相比。”

随即落下泪来：“我做过皇后，如何会自降身份去做王后。说起来，若陛下是越儿的父亲，成为太上皇，我还能与姑母一样当上太后，可是这名头又有什么吸引人的呢？”

她一字一句：“我不奉陪！”

梦该醒了。早在很久很久之前，就该醒了，吕英宝贝似的看着她的鞭子，不顾外头的兵荒马乱，和听闻鞭声想要冲进来的宫人们，双眼浮现空茫。

梦醒了，她还能做什么？

下一瞬，只听外头的长廊喧哗起来。