谢崔氏并不看他们，只扬了扬脸，耿寿妪会意，上前一步冷冷道：“周回、李氏，你们可知罪？”

周回一见这阵仗就吓得腿一抖，忙弯下了腰：“阿婆，小人驽钝，不知和拙荆犯了什么错？还请阿婆明示。”

耿寿妪哼了一声道：“你这差事当得是越发地好了，不知道的人，还以为这是你们周府呢，中饱私囊，只手遮天，全然不把太夫人、夫人放在眼里。你还敢说你没罪？”

周回跪倒在地，“砰砰”地叩起头来，大声呼冤：“小人冤枉啊。借小人天大的胆子也不敢做这样的事啊！”

“不敢？”耿寿妪冷笑，“那五娘子的所用的月支香是从何处得来？账上可有记载？府中的每一分钱、每位夫人姬侍、女郎姑子、丫鬟妇婆所需的用度都是一早就计算好的，你不从中做些手脚，哪来多余的闲钱去置办这东西？”

周回斜眼偷偷看了主母王氏一眼，见王氏面无表情，递来暗含警告的眼神，脖子一缩，一咬牙，道：“小人知错，太夫人饶命啊！”

谢崔氏道：“老身是信佛的，不会想要谁的命。但是，这谢府的规矩不能坏了，府中的银钱，不是老身一个人的，是谢氏众人的财产，老身必然要对他们负责，对谢氏宗族负责。你从前是跟着太郎主的，我也不能不念着点旧情，你今天就在这儿把账册交了吧。”

这么大的油水，这是割去了他半块肉啊——周回心如刀割，但到了此刻，不交显然是不行的，只得应道：“谢太夫人眷顾。”不刻就让人回去取了账册。

谢崔氏只随意翻了翻，抬手递给了耿寿妪：“这是要紧事，千万不能再敷衍了事。你且费心点，待有了合适的人再交递了吧。”又说，“做错事不能不罚，周回，念在你在府上做了多年的份上，一会儿自己去外间领了二十板子罢。”

耿寿妪应了声接下。

“既然没什么事了，那就都散了吧。”谢崔氏施施然跨出院门，带着来时的人离去了。

王氏和谢妩姜随后出来。外面天色比晚间更沉，仿佛一张密不透风的网，无形地罩在人的头顶。王氏的笑容在风里渐渐变冷，仿佛含了银针一般尖刻森寒，一字一句道：“老太太这是给我作筏子呢，指着桑树骂槐树，有了这榜样，日后府里人也不对我事事尽心了。”

苟妪小心地贴在她身旁，笑道：“夫人多虑了，太夫人对你一向看重，今日不过是个意外。”

“看重？”王氏“嗤”地一声，道，“那不过是两两相与的面子罢了，她不给我脸面，也要给太原王氏脸面。不过她心里面，到底看不上我是庶出。从前由着，只是没寻着由头，看，这一有机会便赶不及了。我要是听之任之，日后还有我王氏在这谢府的立足之地吗？”

谢妩姜却笑道：“母亲不放权，其实是为了祖母着想。祖母年岁大了，若是还日日操劳，不是于己身康健有碍？母亲但凡心中存了一丝孝心，也不可让祖母这样劳心劳力了。”

王氏听她这样说就笑了，摸了摸她的脸颊柔声道：“好在，母亲还有你这个好女儿。”

谢妩姜道：“今日之事，母亲不要生气，五妹少不更事，回头我会训她的。”

提到这事王氏心里就一股气，冷笑道：“朽木不可雕也，她若是有你十分之一的聪明乖觉，便不会这样被人牵着鼻子走了。”

谢妩姜蹙眉道：“依母亲之见，今日之事只是巧合吗？”

王氏看了她一眼，眉宇间也噙着一丝阴郁：“来龙去脉，我暂时也理不出个所以然，不过老太太怕是不会再任着我们了。她今天是折了我的人，明天不知道又是什么招，我且应着就是。”

谢妩姜盈盈一笑，双臂微微一展，微风扬起了她肘臂上的轻若无物的挽臂披帛，这样立于河畔，仿佛凌波仙子，不可方物。她笑道：“母亲觉得，三妹此人，如何？”

王氏没想到她提到谢秋姜：“三娘？”

谢妩姜低头敛了披帛，徐徐道：“自从寿宴那次被祖母罚了禁闭后，三妹和从前似有些不同了。”

“确实是变了些。”王氏轻轻哂笑，目露不屑，到底还是瞧不上。

谢妩姜观她神色如此，便知道她心中所想了，沉声道：“宁可错杀，不可放过。”

王氏闻言皱了皱眉，觉得她思虑过了：“一个黄毛丫头，她知道什么是权，什么是财，会专门和我们作对？左右是下面哪个不知好歹和她嚼了舌根，觉得我这个做嫡母的亏待了她，改日我给她送些新鲜玩意儿去，她也就不记恨了。至于这学堂嘛，既然老太太发话了，那便让她去吧。要想才学兼备，出人头地也是需要天分的，你看她那个资质，连你的万分之一都及不上。”