林言之见她不惩罚自己，如此温言，循循善诱，和以往那些整日板着张脸、张口闭口之乎者也毫无人情味的夫子截然不同，心里真的升起一丝羞赧，认真地捧起那卷竹简读道：“学而时习之，不亦说乎？有朋至远方来，不亦乐乎……”

秋姜欣慰地点点头，见桌上有婢子刚刚斟好的菊花茶便端起来，慢慢啜饮。此时，却听得他又道：“……孔子东游，见两小儿辨日……”

秋姜差点一口茶喷出，忙咽下轻嗽一声，以作掩饰。

林言之有些忐忑地望向她：“怎么了，读得不对吗？”

“……没有，读得很好。”秋姜给予一个鼓励的微笑，目不斜视地出了这边小室，朝前面的小室走去。

以前怎么就没发现，这一段如此之污呢？

后来她也依次指导了几下，便回去了。走出院子的时候，却见不远处一个梳着堕马髻的妇人在婢子的搀扶下走来。还未近前，就笑着迎过来：“三娘子身子可好了？只管当这是自己家，若有什么需要，只管和我开口。”

她语气熟络，俨然她的长辈似的。秋姜心里不喜，但伸手不打笑脸人，便只含了丝矜持的笑意，微微颔首，笑道：“一切都好，劳阿妪照顾。”

马氏笑道：“这算什么照料？三娘子学识渊博，文采出众，是女士中的佼佼者，小儿驽钝，还望三娘子教导帮衬呢。”

秋姜道：“岂敢。”又与她虚与委蛇了会儿，转身告辞。

马氏望着她的背影，眼中掠过一丝精光。后面传来脚步声，她刚回头，林言之和林进之便朝着她走过来。马氏忙慈爱地招招手，待二人到面前了，方一手一个揽到身边，问道：“今日功课怎么样？”

一向不爱学习的小儿子却笑容洋溢道：“今日所学甚是有趣。”

马氏笑着转头问林进之：“二郎以为呢？”

林进之低头点点。

马氏有点恨铁不成钢：“为娘方才见到谢家三娘子了，为何你们不与她一道出来呢？她是高门贵女，结识一二，对你们有百利而无一害。”

林言之笑应道：“五郎知道了。”

马氏欣慰地点点头，又问林进之：“二郎，你晓得了吗？”

林进之不明所以，半晌，方颤颤地抬头望了她一眼，迟疑道：“……谢娘子身份贵重，她不与二郎亲近，我也不好凑过去叨扰。万一恼了贵人……”

马氏气得恨不得掴他一掌，恨恨道：“天杀的，我做的什么孽，生了你这么个榆木疙瘩？”

林进之呆愣着表情，更加不明白她为什么生气，不过他逆来顺受惯了，对这个母亲又颇为畏惧，当下便低头不作声了。

马氏怒道：“陈郡谢氏是何等高门，哪怕只是和谢家娘子沾上边，我们西坞林氏便可拔宅飞升了。这样大好的机会，你就不能使点劲吗？若是三娘子看上你，为娘还用如此辛苦，为你操心劳力吗？没出息！”

林进之惊愕地望着她，久久说不出一句话。

马氏更加恼怒。

林言之却不屑道：“三娘子怎会瞧得上二兄？娘亲，你糊涂了？”

马氏的气找到了泻口，一巴掌就甩到他头上：“她怎么就不能瞧上你二兄了？救命之恩大于天，你二兄有不差劲，若是殷勤点，谁能说得准？”

林言之向来瞧不上自己这个唯唯诺诺的兄长，心里不服，语气更加轻蔑：“娘亲，你能别这么自欺欺人吗？二兄今年几岁了？十九了！我们镇上，哪家儿郎这个年纪还不曾婚配？还不是别人家但凡条件好点的娘子都瞧不上咱们二兄。相貌只能算周正，却是普通，咱家虽然还算富裕，却是庶族，更别说前几年的三次登高雅集策论二兄都没有入品，都这个年纪了，连个傍身的芝麻小官都没有，也从来不管田地，吃喝靠的都是家里。谢三娘何等贵女，二兄就是给她做僮子，兴许人家还嫌弃呢？”

马氏气得发抖，林进之刚刚有点意动的心也马上沉寂了下去。虽然五弟说的刻薄，但是他知道，他说得很在理。除了北地各部落胡族或者鲜卑皇室中的部分儿郎因习俗而成婚较晚，他们这些纯正的汉门子弟大多及冠后就早早定下了人家。像他这样高不成低不就的，也是少数。那些庶族中上等的女郎都看不上他，更何况是谢家三娘子那些尊贵的女郎呢？

林进之心里的苦涩不断蔓延，头低得更低了。

秋姜绕过西屋的池塘时，却听到塘边有人吹笛。她正欲走近细听，却发觉天空降下了霏霏细雨。岸边假山林立，松枝倒挂，细雨蒙蒙中隐约有一淡青色的人影临风而立，长袖翩翩，纤腰束素，衬得身形更为挺拔修长，甚为风流曼妙。秋姜慢慢走近，目光越过垂条而下的柳枝，只瞧见如玉般清冷淡漠的侧脸。