皇帝哈哈大笑，又咳了两声：“你这孩子，朕不过就是问问，倒是惹你不痛快了？”

周慕白侧过头来看了周乔一眼，后者挠挠头，跪地叩首：“是周乔失言，请陛下赎罪。”

“起来，你差事办得好，朕还能罚你不成。听说你在锦州卫练兵，与将士们同吃同住，操练时也不曾歇息片刻，甚是辛苦。如今回来，便好好休息几日。”

“多谢陛下体恤！”

皇帝放下折子，又看了周乔一眼，“你这字还得多练练。”

朝臣低笑，周乔抿抿唇，为难地应了声是。

练字，还如去练兵呢。

待下一封折子展开，皇帝的笑容便敛了几分。众臣一瞧陛下脸色不对，当即静了下来。皇帝沉默地看了折子许久，才开口道：“这么多年了，胡族多事的毛病竟是一点也未改。”

“新王被杀，旧部夺权，欲兴旧王之志。连日来战火不断，虽未剑指北晋，却也使得我胡疆百姓遭受池鱼之灾，诸卿以为，该当如何？”

静默片刻后，便有大臣站了出来。

“陛下，胡族势力盘根错节，眼下他们内乱，正是我北晋一举进攻的好机会，若是由着他们喘过气来再突然发兵，定然于我北晋无益！”

“陛下，臣附议！胡族新王虽残暴，可这些年有顾太尉与燕林军弹压，他表面蛮横实则顺从，这才有了胡疆的太平。而那旧王阿穹，却是咬人的狗不叫，势必不能让其旧部复权，重蹈当日护国将军之覆辙！”

此言一出，周乔面色一沉，“大人此言何意？你的意思是我父亲不敌胡族旧王？北晋的黑鹰军亦敌不过胡族兵马才致全军覆没？我倒不知胡疆多年来的太平是因胡族相让北晋，而非因为七年前那场血战致其胆颤畏惧得来的！”