婶娘姐姐们拉着她说个不停，无非就是问怎么能去王妃面前露个脸，或是在跟前伺候着，伺候主子高兴了，能得些赏赐。不过这事拂冬说了不算，因为王妃不喜欢身边跟着太多人伺候。眼下她只跟拂冬投缘，再有人想进周乔的屋子侍奉，便没那么容易了。

相比于那边的热闹，庭院中就有些过于安静了。

“大哥，没想到这里也有石竹花。”周乔望着眼前的花，这也是她唯一能一眼认出来的，因为护国将军府的后院有很多。

都是周慕白亲手种的。

而曾经的她不知因为什么事跟周慕白闹了脾气，摘了不少石竹花瓣去泡水喝，最后起了一身疹子，反倒叫无辜的大哥挨了父亲的训斥。

那时的少年虽然老成稳重，却也架不住妹妹如此顽劣，又气又心疼地亲自给她喂了十几日的药，总算将她照料好了。

“大哥，姐姐来信了，说她在北晋过得很好，让我放心。”提及周璃，周乔笑了笑，“你也放心吧，姐姐和我都好着呢。就是……大哥，我有些想你。”

“本以为今年我们可以一起过年的，我还有一套新刀法没耍给你们看呢。但……”她声音小了些，“肩上的伤还没好，耍不好的。”

“想来，姐姐现在也是阖府上下正欢喜地过年呢。今夜入皇宫赴宴，有人提到了你，我知道，这无非就是想令我难过，令我难堪罢了。大哥，我忍住了，你以前叫我不动声色，我总学不会，但现在好像能学会了。”

“原来当质子是这种感受。”周乔拿起酒壶，倒了一盏酒。

“我知道他是护着我的，若非如此，恐怕在南楚的日子就会十分难捱了。当初他在北晋为质过得是什么样的日子，如今我明白了几分。”