李自成本来就想回陕西，得知孙传庭率军出关的消息，大喜过望，亲统大军北上迎敌。

此时河南境内因连年战乱，赤地千里，缺少粮草，李自成采取了诱敌深入的战略，把主力部队部署在郏县以南的地区，把后勤问题留给长途跋涉的孙传庭。

由于大顺军放弃了潼关到郏县的广阔地带，陕西官军一路上势如破竹，八月上旬占领洛阳，九月八曰攻战汝州，大顺军督尉四天王李养纯投降。

李养纯投降后向官军泄露秘密，给大顺军带来很大损失，他报告说：大顺军的老营在唐县，精锐部队在襄城，地方上任职的文武官员屯聚在宝丰。

孙传庭根据这个情报采取了有针对姓的行动，首先攻破宝丰，斩伪州牧陈可新等，然后挥师唐县，将安置在那里的大顺军家属斩杀贻尽。

九月十四曰，官军和大顺军主力在郏县进行激战，大顺军战败逃跑，官军紧追不舍，果毅将军谢君友被俘杀，李自成本人也差点被擒。后来大顺军逃入襄城，官军也尾随而至。

面对危局，一些民军将士产生的投降的念头。李自成便对手下说：“别担心，我杀藩王，焚烧皇陵，罪在不赦，不妨再次决一死战，如果不能取胜，你们再杀我投降也不晚。”

这时老天帮了李自成的忙，一场冷空气以北向南席卷大明万里河山，襄城一带整整下了七天大雨。城外露舍的官军苦不堪言，由于道路泥泞，官军的粮车难以移动，官军的后勤出现问题。

官军希望破郏县获取给养，但是郏县早己坐吃山空，破城后只得到一些骡马，很快就被士兵们分食殆尽。

这时李自成派大将刘宗敏率一万名骑兵从小路抄到官军后方，切断官军的粮道，为了麻痹官军，李自成用大牌写下战书，约定曰期同官军决战，以此牵拌官军。

官军有雨淋没饭吃，情绪开始浮燥起来，孙传庭无奈之下，只好决定回师迎粮，他命令河南总兵陈永福留守军营，自己统率嫡系陕西官军分路回师打通粮道。

陈永福部下士兵看到陕西官军走了，自己却被留下来忍饥挨饿充当替死鬼，都愤愤不平，也都跟在陕西官军后面撤退（前军移，后军乱），陈永福无法控制局面（永福斩之不能止），官军队伍大乱，李自成乘机发起进攻，官军全线崩溃。

官军逃到南阳才缓过神来，调头迎战大顺军，双方展开大战。

大顺军战阵共有五重，第一重是饥民，第二重是步兵，第三重是骑兵，第四重是精锐骑兵，第五重是家属。

官军攻破了民军前三重战阵，与第四重战阵的精骑相持不下，鏖战中，白广恩部火车营招架不住，率先溃败。

火车营的溃败引发连锁反应，骑兵也招架不住逃跑，战场形势瞬间发生巨变，由双方互相厮杀变为一方追杀另一方。

大顺军倾巢而出，穷追不舍，一曰一夜追杀四百余里，官军死亡四万余人，损失兵器辎重数十万。