在水师炮火的支援下，刘猛四万大军一举攻占了金陵城东北面的燕子矶。

燕子矶总扼大江，地势险要，矶下波涛浩瀚，俯仰之间便觉形势雄奇，是南京重要的渡口和军事重地。一向有万里长江第一矶之称。

掌握了这个重要的渡口和军事要塞，整个金陵城已真正笼罩在四万秦军的兵锋之下。

南京城规模宏大，共有四重城垣，分别是宫城、皇城、京城、外廓。

其中京城的城墙周长近七十里，东傍钟山，西据石头，南凭秦淮，北控后湖，用巨大的条石砌基，用巨砖筑成，规模恢弘雄壮，十分坚固。城基宽约45尺，最宽处达90尺，高约6丈，有垛口13616个，窝铺200座，城门13座。

外廓周长约一百三十里。传说朱元璋造好京城以后，就带着他的儿子们登上钟山观察都城的形势。他们发现宫城离钟山太近，如在山上架炮，皇宫很容易被击中，而且还有一些重要制高点，如南面的雨花台和北面的幕府山留在城外，对城防非常不利。

于是，朱元璋又于洪武二十三年下令建造外郭城。

这座外郭城主要是利用应天府城外围的黄土丘陵筑成，只在一些防守薄弱地段加砌一部分城墙并开设城门18座，所以俗称“土城头”。将钟山、雨花台、幕府山、玄武湖等都圈在了里面。

洪承畴在城中只有两万四千人马，外廓周长一百多里，加上有些地方没有城墙，只是一些黄土丘陵，兵力少很难防守。

刘猛率军迅速攻取了东北面的宫音门，洪承畴被迫放弃外廓，将所有兵力布置在巍峨的京城城墙上，反正他不担心秦军会炮轰皇宫。

刘猛顺利占领了外廓，将大营扎于玄武湖东岸，兵压京城北门太平门。同时分兵攻打西北面的神策门。为了不至兵力过于分散。其它城门没有派兵攻打，只派少量人马监视。

近六十尺高的城墙，望之如山，人立其上，如凌半空。

而摆在秦军的第一道难题，是宽大的护城河，护城河的水源，来自秦淮河、清溪、金川河以及玄武湖等。宽阔的护城河水面，衬映高大坚固的南京城墙，使人望而生畏。

但这有例外。朱元璋在修建南京皇宫时考虑到风水问题。以紫金山的龙广山（今富贵山）为靠山。北门太平门东段因靠山，所以没有护城河。

刘猛将主力摆在太平门外，正是看中这段城墙没有护城河。

大炮架上之后，立即就对太平门猛轰。刘猛不指望用大炮能把坚固厚实的南京城墙轰塌，这么做，首先要起到个敲山震虎的作用。