秦淮河畔的烟柳已是落叶纷纷，但这并没有造成惨淡萧瑟的感觉，沿河两岸繁华如梦，商铺门楼，住家窗口，总能找到时鲜花卉来装点，花香、茶香、酒香，香风阵阵。

河上画舫轻荡，笙歌隐隐，街上人头耸动，叫卖声声。四方士子云集金陵，等着参加恩科考试，聚于酒楼茶肆间点指江南，激扬文字。人们重新换上了汉服，恢复了往日的自信。

秦王广开言路，在贡院贴出了工部员外郎黄振林有关货币和财税的奏章，向民间广求意见，寻觅良才。引得读书人热情高涨，展开了热烈的辩论；

若有所得，可写成陈条或奏本，送到翰林院，翰林院设有专人整理读书人的陈条奏本，如果你的见解独到的话，陈条就能直接送到秦王的案头；

经秦王御览合意的话，可得面圣的机会，若再通过秦王亲自考核，立即可赐进士及第。读书人对此自然是趋之若鹜，四处找人切磋，纷纷上书。

第二天还真有两个读书人得到秦王召见，其中一个来自桐城的举人，名叫韦应涛，顺利通过了秦王的考核，赐了进士及第。

这进一步调动了读书人的积极性，什么抄家之事，谁还去理会，见面所议的，全变成了货币、赋税之事。

除此之外，让人感触最深的是往日满街脏兮兮的乞丐几乎都不见了；

听说秦王得始皇帝托梦，在马鞍山勘探出了大型的铁矿，官府将大部分俘虏押去开矿了；

现在又要修建宫城，需要大量劳力，官府出榜募工，稍有些力气的人纷纷去应募，就算是那些老弱妇孺，也能找到一份烧水做饭的工作；

以往各朝各代但有这样的工程，无不是向百姓征役，这次却大是不同。应募者不但有官府提供的三餐，听说还能拿到一些工钱。这对沿街乞讨的落难之人来说，可是人天大的福音。

有人欢喜有人忧，秦淮河畔的河房里，魏国公徐文爵、安远侯柳昌祚、灵璧侯汤国祚、南和伯方一元、东宁伯焦梦龙、成安伯郭祚永等人忧心忡忡地等着，当然，这些侯啊伯啊，都是过去的事了，他们彼此之间也不敢再这么相称。

昨日，降清的诚意伯刘孔昭、保国公朱国弼等被抄家了。这让徐文爵等人既侥幸又担忧。庆幸的是当初逃到江西去了。没有降清，担忧的是会不会拔起萝卜带起泥，难保秦牧不会将他们当成肥羊给一起宰了。

在众人等得心焦的时候，徐永顺终于打马赶到。他一进河房，柳昌祚就忍不住上前问道：“贤侄，怎么样了？韩赞周怎么没来？”

徐永顺摇头答道：“韩赞周不会来了。”

“怎么回事？”

“到底怎么回事？”

一听说韩赞周不会再来，大伙都有些慌了，纷纷围向徐永顺，七嘴八舌地询问。