“还愣着干什么？请他进来啊！”

揆叙也步入中年了，面上一团和气，就像他那个外宽内忌的爹。索额图腹诽完毕，还要作慈祥长者状：“还要你跑一趟啊！你阿玛还好么？”

咦？这老头儿看着像是真病了，鞭炮呢？要是他死了，我回去绕着四九城放三天炮仗！揆叙口不对心地关切：“老大人怎地如此消瘦了？”

索额图看得出揆叙并不是真心，这会儿却没心情跟他计较。长年的条件反射下来，倒是让索额图在面对明珠一系的时候恢复了一些战斗力，没有放任自己的情绪焦灼下去。打起精神与揆叙周旋：“上了年纪了，就是这样。你阿玛身子如何了？说来我有好些日子没见着他了，别跟我似的再病着了。朝中可以少了索额图，可少不了明珠啊。”

“您过誉了。朝中也不能没了您，您可得宽心安养，早些儿好了才成。”

一来一往，明讥暗讽，都说得无趣了。在索额图又咳嗽了两回之后，揆叙无聊地告辞了。

接着，一些碍于情面的人也来了。探病也是有讲究的，主人家见的人也是按照一定顺序排的。先亲后疏，先尊后卑。索额图这回要用一副病容把裹乱的都给打发了，然后再召集自己一伙核心成员，讨论一下对策。

不幸的是，这一过程又被打断了。这回来的是他的女儿、女婿，他不能不见。伊桑阿与他同为大学士，却不是铁杆的索党成员。索额图现在却需要女婿的支持，不能把他与寻常小官一样拦到门外。

不意外地，伊桑阿一见他也是一脸被驴踢了的表情。索额图想吐血，一个两个摆着张傻脸，怎么我就不能病啊？！还得耐着性子让女儿、女婿嘘寒问暖一番。乌云珠比较感性，面对病体虚弱的老父，充分发挥了其性别特点：“阿玛！您怎么能不顾惜身体呢？……”

索额图好比被念了紧箍咒的孙猴子，头疼欲裂，有气无力地对乌云珠道：“是人都有生老病死，我都这把年纪了，还不许病一病么？”

这才把乌云珠说得安静了。乌云珠还没走，心裕、法保两个又来了，乌云珠见过叔父，才去与母亲佟佳氏说话，终于放过了索额图。

上述三拔人已经代表了非索党成员常有的立场。索额图应付完了他们，该开始处理正事了。

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索党核心会议召开，还是常端议事情的那几个人，干巴老头、方脸男子等等人都在。按照惯例，这些人的消息很大一部分来自于索额图。

索额图有气无力地说了胤礽的表现，众人听得惊呆了。干巴老头大惊失色：“这样好的机会，太子爷为何——”

方脸男子关心得比较实际：“折子烧了？！！”看到索额图点头之后，他开始张牙舞爪，从椅子上跳了起来，“这里面费了咱们多少功夫？为了叫那几个刺儿头联署，耗了这几个月，他们才不甘不愿地签了。要是事成还好，他们顾及太子之势，还不敢生事。现在……我真怕他们会反咬一口。”

你们在开玩笑？难道不知道，已经有密折递到康熙案头了么？想拉拢他的人，人家还怕康熙知道呢，签完名就把事儿给上报了。这会儿，康熙爷正在生气呢，原因是其中一封里明明确确地说到了‘威吓奴才：汝竟不惧翌日有所报’？

当时的原话是：“这件大事若成，索相必是念着你的好的，太子也那里也会知道。若是……日后可就不好说了。”

当然，在索府的这几个人还不知道。索额图还在生气：“方才揆叙还来了，这小子，去年自二等侍卫授翰林院侍读，充日讲起居注官。什么是起居注官？！那是日日在皇上跟前晃悠的人！咱们这位太子爷，怎么就觉不出味儿呢？明珠一家得了这便宜，怎么会没有动作？怎么会消息不灵？咱们不得趁他们没站稳脚跟先抢一步把事情砸实了么？”

干巴老头自我安慰道：“会不会是这样——”拖长了调子，想卖个关子，险些被众人用目光杀死，只能说，“古来还有‘三请三让’之说，这个……”

“屁！”索额图来了精神，“他……让我致仕。”

啊？！真正的惊呆了。

跟明珠置了气，还能想法子找回场子。叫康熙给抹了，还能静等机会。被太子给捶了，只能忍了。太子，才是他们的底牌，尤其是在与明珠斗的时候。索额图已经把大阿哥得罪死了，在康熙那里也不受待见了，他只能顺着太子的意思。可实在是不甘心呐！还想挣扎啊！不然他就不会‘病遁’了。

“这……不是真的？太子爷一向倚仗着您的。”

“难不成有小人在太子爷耳边下舌头？”

“太子爷有什么苦衷么？”

七嘴八舌地乱猜。

干巴老头温代一拍脑门儿：“是不是石家？这还没成大事儿呢，就开始窝里放横炮！联署的时候就没他们！”

方脸男子道：“太孙是他们家的外孙，从中作梗有他们什么好？”

众人哑然。

干巴老头最后出了馊主意：“横竖索相是病了，不如多病一阵子，兴许……太子爷自己就想通了呢，我看，咱们还是得备着第二封上疏才是。索相也不必焦心，太子爷许就是作势呢。”他还是坚持自己的观点。