我就是来说这个事儿的。”

“皇后怎么来了？”问话的是老佛爷。

“回皇额娘，”悄悄看了一下乾隆，“宫里，传说，永琪说，香妃……”

“哼！”这是乾隆。

“已经传令下去闭嘴了，可这事儿……”

老佛爷和乾隆擦干了母子交心的眼泪，开始商议如何善后，钟茗退到一边装雕塑。老佛爷记得小燕子是在会宾楼的，柳青、柳红一干人等被抓到了宝月楼，柳青、柳红一口咬定不知道，宝丫头年纪小看看这个看看那个，听了半天只弄明白是在问兄妹俩有没有搀和到坏事里，嚷道：“不怪柳青、柳红的！柳青被那个回人打伤了，一直在养病！酒楼都没有办法开了！”人有亲疏远近，宝丫头出身大杂院，对柳家兄妹比较亲，蒙丹一出现就跟小燕子打了一架，宝丫头觉得这真是个坏人。她只是个端盘子帮忙的小丫头，没机会接触到蒙丹那感天动地的爱情，虽然后来大家和好了，宝丫头对蒙丹的印象就是没有拐过来。再到柳青卧床，蒙丹道歉，宝丫头更恨这个人了。

验伤的结果是柳青的伤早就好了，不过留下一点淤痕，勉强符合事实，兄妹俩权且寄下。柳青生得表情憨厚，还在问：“究竟发生了什么事情？”

高无庸喝道：“大胆！没问你乱说什么话？”

乾隆淡声道：“你们以前帮过紫薇，算是有功，以后也不要做错事，自然能够平安。下去吧！”高无庸一招手，太监们上来请会宾楼的人去了。只要他们不知情，乾隆倒不介意宽大。

下面就是议一下处置了。首先是蒙丹，杀了他在场没人有异议，蒙丹是偷跑进京的，死了都没人为他出头。然后是帮凶，福尔康连同福伦一家发配到伊犁。小燕子就被记成个小太监算进了为香妃殉葬的人员名单里，都不用专程派人去抓她了，她自己跑来找死。维娜、吉娜两个，额色尹叔侄也不管了，一块儿绞死。至于含香，她想变成蝴蝶想被宣布死亡，那就成全了她。乾隆这回没一点儿心疼，甚至老佛爷犹豫的时候，他还说：“香妃薨逝，朕心甚哀！”如果脸上的表情不那么狰狞，会更有说服力一点。

钟茗低头听着，暗叹含香看不清楚。人就是这样，喜欢你的时候，你说什么就是什么，你要仗着这份喜欢不去珍惜可了劲儿地折腾人家，折腾得人家不喜欢你了，你自己说吧，你是什么？福家这回是彻底完了，伊犁啊！阿里和卓的地盘似乎正在附近？让他知道了帮忙自己女儿爬墙、丢了妃子的名份、得罪了皇帝，你说吧，阿里和卓会怎么做？

至于永琪，乾隆母子已经完全失望了，哪有这样的儿子啊？作为旁观者，钟茗可以无关痛痒地说，永琪，你真是勇敢，还帮情不帮亲。可是对于当事人乾隆来说，他没气死真是心理素质过硬！乾隆道：“让他给愉妃守灵去吧！让愉妃看看她生的好儿子！”

永琪还不知道小燕子这回死定了，也不知道自己已经被发配了。再看了一回自己准备跑路的包袱，下定决心再找乾隆。永琪的不安，无形中感染了景阳宫里的人，都把眼睛放在他身上。董氏与赵氏的家族在内务府有些人脉，分别找人打听了一下，这回是别人敢说，她们俩简直不敢听了。这不是自己一个人能对付得了的，两人都存了这样的心思，不约而同地找上了对方，一见面都知道对方也得了信儿了，再找上胡氏，三人面面相觑，也想不出好办法来。

正在此时，令妃来了。她不得不找到永琪，福尔康进去了，她就是想把自己摘出来也难，即使摘出来了，她也再难寻不到替代的帮手，只能极力洗白这些人。永琪身份不同别人，如果他真的愿意出来一起承担，一句‘虎毒不食子’就能脱身，永琪当然会出手捞别人。永琪本人出了这样的事情，在皇帝心里的印象，只会变差，不会变好，而十二阿哥连番被训，不得皇帝喜欢，两个竞争对手都失了圣心，那么十五阿哥的机会就来了。闻得皇后与乾隆都到了慈宁宫，令妃谎称去看庆妃，带着她觉得可靠的人出门，急急往景阳宫来了。延禧宫与景阳宫是前后院，中间只隔了一个永和宫，很快就到了。

董氏等听闻令妃来了，倒抽了一口凉气，你一个不算太老的妃子，跑到成年阿哥的住处，还关起门来密谈？！永琪心腹太监与令妃带来的人都守在门外，显然没说什么好事。董氏命准备好茶点，亲自端到门口送进去。小桂子等伸手拦信，董氏眉毛都没抬，扬声道：“爷，令妃娘娘过来，奴婢见无人奉茶，已经备下茶点。”

里面令妃与永琪刚刚打过招呼，正在分析情况。永琪皱眉想赶人，令妃却道：“有劳了！”低声提醒永琪，“让她奉完茶就走，不要引她起疑。”

董氏进来，瞄见令妃与永琪都是站着的，谈话居然不坐？显然是有急事了，茶都没让人奉。

董氏一边奉茶一边对令妃道：“令妃娘娘是稀客，居然都没人奉茶，真是怠慢了，跟您来的人，奴婢这就招呼着去奉茶。景阳宫许久没有女主人了，奴婢只得僭越了，请娘娘海涵，不要怪咱们不懂规矩。”这是常规，主人招呼主人，仆人也要被招呼一下的。令妃急着与永琪说话，不想在这上头纠缠，匆匆点了点头。董氏也不停留，小桂子急忙关上门，董氏与赵氏会合，想探探令妃奴才的口风，可惜人家不配合。还没打听到重要的内容，乾隆来了，悄悄地来的！大内侍卫扑上去连说话的机会都没给小桂子。

延禧宫里留下的是令妃觉得不可靠的人，这些是老佛爷派来的，令妃前脚走，后脚就有人到慈宁宫报信，慈宁宫在西，延禧宫在最东边，往西边去的道上，必定会经过庆妃所居的永寿宫，可经过永寿宫门口儿，一点儿令妃到该的迹象都没有，疑心更重。

老佛爷与乾隆刚刚商量完善后事宜，正在商量着额色尹所提的和卓氏女儿入宫的事情。坤宁宫与延禧宫两拨人来回报，坤宁宫说为怕流言传播，紧盯景阳宫，结果，令妃去了；与延禧宫说令妃出门看庆妃，永寿宫外无痕迹相合。钟茗说一句：“知道了。”就恨不得把自己真的变成个雕塑，乾隆的脸色实在可怕，老佛爷的脸也变得有‘降魔’的威力了。

福尔康是令妃的亲戚，跟永琪商量着偷运含香出宫，令妃风生了儿子又解了禁足令，香妃一消失，令妃至少是受益人之一。可这里头有永琪什么事儿，他怎么这么积极？难道有隐情？乾隆还是决定去看一看、听一听。令妃行迹太可疑了，为什么要说谎？为什么在这个时候看永琪？她要做什么？所以，乾隆出现在了景阳宫。

“他们到现在还没消息，一定已经被抓起来了，今天早上皇后也到了慈宁宫，这事恐怕没有好结果了，不能等到他们商量出了结果再行动啊。现在逃一个是一个！等到皇上气消了，你再回来！你快走，去找福伦，安排一切。放心！我好歹有个小阿哥，帮我撑腰，我不怕！皇上再怎么生气，不可能把整条船打沉的！你收拾一点东西，快走……”乾隆听到这一句，再也忍不住了！太好了！有个小阿哥撑腰！令妃，你好！弄走了老五，该你儿子出头了，是吧？整条船？朕都不知道朕的儿子已经上了你的贼船，要跟你共存亡了！你的船上有多少人了？对永琪的厌恶降了几分，令妃却是不能饶恕了，乾隆觉得听也听够了，一脚踹开了门。

“虎毒不食子！爱新觉罗家不兴杀儿子！只是朕不知道，你令妃哪里来的小阿哥撑腰？”乾隆冷笑道，“十五阿哥不是鄂常在所出么？朕倒忘了，玉牒未修，致使有人冒认，当快点定下名份才是！”

令妃跪在地上，再也起不来了。乾隆再不理会她，命把令妃送回延禧宫。永琪震惊了：“皇阿玛，为什么要这样对令妃娘娘？”令妃为小燕子等筹划，永琪转而感激起她了。

这还是朕的儿子吗？脑子笨成了这样！你不会真要去找福伦吧？朕关了他的儿子，你自个儿送上门去当人质！太失望了，永琪傻得不适合生活在皇宫里。永琪这会儿再问小燕子的下场，乾隆也没力气跟他叫嚷了，深深地反省自己教育的失败、眼光的失败。

乾隆不想再拿这些事情烦老佛爷，带着一身怒气回去拟圣旨，还要想出一个让人想不到含香身上的惩罚名目。含香当然是病亡，随从知情者安上一个‘忠仆自请殉葬’的名头，蒙丹与小燕子一块儿被弄到里面。不要说‘要头一颗要命一条’么？好！朕成全你！余下的人的罪名就含糊不清了，福伦一家辜负圣恩，发往伊犁将军处效力。令妃行嫉妒事，着降位为贵人。

令妃的“令”字是没了，做回了“玉贵人”。贵人是不能住主殿的，被搬到侧厢居住。妃子品级的铺宫被换成了贵人一级的，银器被收了回去，换成铜器，黄地绿龙的磁器变成了绿地紫龙的，数目都减少了。伺候的人又换了一轮，面孔生了，数目当然也少了。

这些都已经不值得关心了，最让令妃，呃，玉贵人绝望的是，儿子不是她的了。

听乾隆的口气，玉牒里十五阿哥的亲娘不会写她的名字了。十五阿哥刚满月，还没赶上收录的时候，如果在根子上定了，那一切都完了。〔1〕

即使乾隆不改十五阿哥的生母名氏，贵人也是没有资格养自己的儿子的。令妃木木地坐在一旁，不敢相信自己就这么一无所有了。还有那个凭空成了自己儿子生母的鄂常在西林觉罗氏〔2〕，出身不低，她父亲是巡抚，可是从乾隆十五年入宫封了常在，到现在混了十年还是个常在，儿子跟着她，有什么前途可言？