皇帝急匆匆起身：“皇额娘，贵妃福薄，与您何干，额娘千万不要揽在自己身上。”

皇后亦跟着离了座，站在一旁道：“与其死后哀荣，不如让她活着的时候自己看个明白，皇上若晋封她为皇贵妃，便是她这辈子最高的荣耀，至少贵妃对家族问心无愧，能走得安详一些。”她偷偷看了眼婆婆，垂首道，“皇额娘事事为皇上与儿臣考虑，但如今贵妃奄奄一息，即便予她再高的荣耀，都会随着人逝而散，不如成全她。”

太后沉吟半刻，道：“贵妃一走，就该有人削尖脑袋想要占贵妃一位，祖制皇贵妃一人、贵妃二人，娴妃在潜邸同为侧福晋，出身也高贵，入宫十载屈居贵妃之下无半句怨言，我一直很看中。你们若是无异议，将贵妃其中一位给她，然后在纯妃、嘉妃之中另选一人填补，把两个贵妃位塞满了，省得高氏一走，女人们为了争权夺位又闹得风波四起。”

皇后道：“那就借此在正月里大封后宫，儿臣拟出晋封的名单给皇额娘过目，您若觉得妥当，就是她们的福气了。”

皇太后默默颔首，闻见儿子身上的气息，不禁笑：“还以为你从储秀宫来，会满身药味儿，这香甜的气息，从哪儿来的？”

皇帝胡乱敷衍过去，太后也不能真让儿子难堪，说罢这些事便散了，在宁寿宫门外，皇后凑过来闻了闻弘历身上的香气，轻轻睨他一眼，别过脸道：“人家是老老实实的本分人，皇上可要悠着点，别叫人替你背着错，被旁人指指点点也罢了，叫皇额娘误会，有她什么好儿？”

弘历干咳了一声，皇后不禁笑出声：“都三十好几了，还是从前的样子，你就一点不能改一改？”说罢就丢下皇帝，回他的长春宫去。

先后被母亲和妻子抢白，皇帝脸皮再厚也不能去延禧宫找红颜，回到养心殿后没多久，高斌与族人就问询而来，果然贵妃是不成了，皇帝便当面许诺讲晋封贵妃为皇贵妃，消息一经传出，宫内顿时热闹起来。贵妃的生死此刻已无人关心，女人们关心的是贵妃一位本就还有一个空缺，这下子空出两个来，是不是该有人去填补。

可见皇太后虽然时常言语行事无情而刻板，但常常能看透后宫女人的心思，毕竟是经历三朝的人，不容小觑。

延禧宫中，数日后如茵进宫来，这一回是先去看过舒嫔，骄傲的人满心期待自己要成为舒妃，在堂妹面前洋洋得意。如茵对红颜唏嘘：“到头来根本没人在乎贵妃的生死。”

红颜挑着烤在炭炉里的栗子，无奈地说：“我昨日去寿康宫请安，温惠太妃与我说，把贵妃的事看淡一些，其实这宫里大部分人都是她这个命数，没有任何人在乎生死，终有一天悄无声息地离去。只因贵妃身在高位，才会被人看见，太妃娘娘要我放下怜悯，逝者很快会被遗忘，要好好为自己活着。”

如茵叹了一声，又道：“说起来，这一次若大封后宫，姐姐是不是要晋贵人了。”