可是情况并不乐观，荣亲王的病每况愈下，大腿上的溃烂已蔓延到足踝，不论是内服的药还是外敷的药都无济于事，圆明园里看似热闹的除夕元旦，也蒙上了阴影。正月里缅甸再次挑衅，朝廷诸事吃紧，皇帝终日愁眉不展，眼下除了红颜腹中的孩子象征着生命的希望，再没有什么值得高兴的事。

太后在凝春堂召见妃嫔，叮嘱她们，千万别惹皇帝生气，这阵子都要夹紧尾巴做人，可是转过身，却留下红颜和庆妃吩咐：“选秀的事不宜耽误，内宫兴旺才是皇家该有的体面，这件事你们照规矩去办，不必为了其他事耽误。”

离开凝春堂的路上，庆妃小心翼翼搀扶着红颜，轻声说：“宫里每年都有姐妹去世，人已经越来越少，太后要充盈后宫是她的责任，可是现在这样子，等愉妃姐姐回来，看到宫里没事儿人似的，一定更伤心。姐姐，万一有什么，她会不会恨我们不近人情。”

红颜长长一叹：“管不了那么多了，宫里的日子总要过下去，盼着永琪好起来，永琪好了，就什么事都没了。”

好在过了元宵，缅甸的事有所缓和，皇帝的心情略好些，而他心里不论多烦恼，也不会给红颜脸色看，对孩子也十分耐心。红颜会心疼他忍得辛苦，可她又害怕自己不好好接受弘历对她的好，反辜负了皇帝一片真心，于是即便心里担忧，也陪着他说说笑笑，更努力把自己的身体养得好好的，不愿再给他添烦恼。

二月初，皇帝选秀的旨意颁下，各旗都在准备送秀女入京，然而荣亲王的病毫无起色，这日青雀的养父鄂弼到京城，登门来探望永琪，愉妃不宜见外臣没有出面，永琪病得沉重不能见客，自然也没有让鄂弼相见。

青雀接待了养父，只在前厅略坐一坐，本想说几句话就散的，然而鄂弼前来，原是受人所托，为了选秀的事要求青雀帮忙，可荣亲王府眼下这个情形，他闪烁其词到底不敢说，脑子里一乱，竟是道：“王爷现在这个样子，你可为自己将来打算过？王府将来由谁继承，你和侧福晋的孩……”

青雀恨毒了的目光，如刀子一般剐在养父的脸上，她起身道：“阿玛好走，我不送了。”

鄂弼知道自己说错话了，但话既然说出来了，他索性道：“你不能不为自己和孩子考虑，万一有什么事，阿玛能帮你的一定会帮。”

青雀头也不回地走了，一路往丈夫的屋子来，永琪病倒在这里后，就没再挪动过，屋子里弥散着各种药物的气息，让她闻见就是一阵恶心。人常说，久病床前无孝子，伺候病人几乎是搭上所有的时间和精力，若有希望还好，可一点盼头也没有了，谁都会崩溃，人人都会累。青雀重重地依靠在门前，没有跨进门，但此刻下人送了汤药来，她立刻强打精神，端着笑容进来了。

永琪大部分时间是昏昏沉沉的，感觉到被搬动身体，才睁开眼睛，见到青雀憔悴的面容，他吃力地笑着说：“你怎么还不去歇着？”

青雀笑道：“大白天的，我歇着做什么，你该吃药了。”

永琪摇了摇头：“不吃了，吃了也没用，反而想吃些好吃的东西，你让他们给我弄来可好？”

“你想吃什么？”

“一时想不出来，拣几样我从前爱吃的。”

这话，大有离别之意，青雀心内无法承受，眼泪扑簌簌地落下，摇头道：“咱们还是吃药，吃了药身体就好了。”