原来刘铁锤是西迁的福建人，暂居于高州府茂名县的西村。他继承着祖上的手艺，在村里建了一个小型的爆竹作坊，打算靠着贩卖烟花爆竹过日子。

只是日子才刚刚起步，一场浩劫却是悄然而至。

高州城有恶霸郑门庆看中了刘铁锤的妻子王氏的美貌，趁着刘铁锤进城贩卖烟花之机，便是派人到西村强掳了王氏。

王氏不堪受辱，选择了投井自尽，死于郑门庆城外庄园井中，然后被抛尸于荒野。尸体没有被野兽叼走，而是被路过的村民发现。

纯朴的村民告诉了里正，里正又将事情告到了官府。官府派来人检查尸体，由于面目难辨，只说是无名女尸，言称是外地难民经此遇害。

对于这种不在户籍上的百姓，当地官府确实是多一事不如少一事。特别是这种抛尸荒野的案子，根本无从破案，只会影响自身的升迁罢了。

亦是如此，官府方面是低调处理，只说一名女子路过高州暴毙身亡，连同死因都归咎于恶疾。

刘铁锤将妻子王氏的尸体领会并安葬，自然不会相信暴毙一说，知晓妻子是遇害而亡。功夫不负有心人，很快他便知晓有人买通了官府的刑房，让到案件草草了事。

当得知是郑家所为后，刘铁锤便打算进行报复，打算亲手取郑门庆的狗命。为此，他用石壳做了简易的地雷，打算将郑门庆炸死。

只是事情被郑门庆觉察，反而是被抓了起来，并被他们打断了腿。

事情还没有完，他的作坊突然间发生了爆炸了，里面还多了一具死尸。刘铁锤知道这是郑门庆的阴谋，便是选择逃亡。

亦是如此，他的妻子不仅受辱而死，而他亦成了官府的通缉要犯。

“只要大人能跟小人平冤昭雪，将凶徒绳之以法，小人不仅愿意交出配方，而且愿意世代为奴！”刘铁锤拿出自己的所有资本请求道。

他之所以如此孤注一掷，是因为那个恶霸郑门庆并不是普通人，郑门庆是整个高州府的乡绅之首。郑氏一族不仅出了举人，跟着南直隶杨家有着极深的关系。

话说景泰三年，杨一清的父亲杨景时任化州同知。由于是举人出身，仕途已然到了晚期，而杨一清正是在那一年出生。

不知出于什么原因，致仕后的杨景仍然居于化州城，直至杨一清十一岁才迁居巴陵。

在化州长大的杨一清自小就很聪慧，七岁便能文，有着神童之名。高州城的名绅郑家看到了杨一清的潜力，便携厚礼前来，跟着杨家结了亲。