陶太傅从贺敬元那里回来,便径直去寻樊长玉，到了她所在的营地，才被告知她归家去了。

新兵们还不用作战,将领每半旬休沐一日,底下的小卒们便也能跟着得这一日的空闲，像樊长玉这类在驻地附近有自己住处的,便可归家一天。

陶太傅负手看了一眼天色,低喃道：“天意弄人呐,怎地所有事都搅合到这一块去了。”

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谢征按着谢七在信中所提的地址，寻到樊长玉租下的小院时,日头已近黄昏。

院子有些偏僻,一条石板路延伸向院门口，院墙里一株石榴树探出枝叶来，红花已落尽,花蒂上缀着指甲盖大小的石榴果。

院门没关,年过半百的大娘端着一盆青菜坐在门槛上慢吞吞折着,换回了一身女装的年轻姑娘坐在矮凳上，帮着大娘一起折菜。

院子里边,瘦筋筋的老头正在打什么器具，边上的青年小伙正埋头帮忙刨木头。

谢征牵着马顿住脚步,静静看了许久。

可能是落日的余晖洒下来，眼前的一切都蒙上了一层昏黄暖光,竟让他生出几分家的错觉来。

那些朝堂上的暗潮汹涌都远去了，心底只余一片宁静。

道路那头又传来了脚步声,还有孩童欢愉地哼着跑调童谣的声音。

谢征侧首看去，便见长宁一蹦一跳走在最前边，头顶的两个揪揪也跟着一晃一晃的,谢七赶着母鸭和一群小鸭走在后边，有些无奈地道：“祖宗，您走慢些，当心摔着……”

海东青也一摇一摆地跟着，有掉队的小鸭子，谢七又管不过来的，海东青便过去啄一口，吓得黄毛小绒鸭喳喳乱叫赶紧往前窜。

谢七一抬头，瞧见牵马站在道旁的谢征时，还吓了一跳，忙唤道：“侯……主子。”

长宁亦惊讶出声：“姐夫？”

坐在院门口的樊长玉听见动静，往外看去，瞧见立在夕阳里的一人一马，先是一怔，随即在衣服上擦了擦手站起身，想前去帮谢征牵马，却又踌躇立在了原地。

倒是赵大娘看到言正喜笑颜开，催促樊长玉道：“快快，小言找来了，你怎不前去接他。”

樊长玉纯粹是没料到谢征会这么快出现在崇州。

他不是要带兵打康城么？

怎地突然到这里来了？

樊长玉揣着一脑门疑惑上前去，刚想说帮忙牵马，在院子里帮赵木匠刨木头的谢五就已经冲过来抢过这活儿了。

他嘿嘿笑着道：“牛圈空着的，我先把马栓牛圈去。”

这院子原先是一农户的院子，猪棚牛圈都有搭建。

赵大娘过来后，除了在附近种些小菜，还养了一窝鸡鸭，长宁每天都要央着谢七带她一起，把鸭子赶去河边游一遭再回来。

赵木匠作为被征去军中的工匠兼兽医，并不需要跟着大军操练，时间比樊长玉还灵活些，樊长玉接回赵大娘后就去找他了。

赵木匠也没想到在异乡还能再见到老伴，当初被征兵抓走时，他就做好了死在外边的准备了，如今老两口能在一块儿，他大多时候便直接回小院这边。

他是个闲不住的，一看院子里的桌椅板凳都旧了，便开始打造各种家什器具。

一开始还灰败破落的小院，慢慢的也有了烟火气。

樊长玉看着分别不过数日的人，很实诚地问了句：“你不是去康城了么，怎来这里了？”

橘红色的夕阳落在她面颊上，让她脸上似上了一层胭脂，谢征盯着她看了一会儿，道：“山不就我，只能我来就山了。”

樊长玉这些日子被陶太傅押着读书，天天听他“之乎者也”地讲大道，学识上还是有长进的，听懂了他这句话，脸被夕阳照得更红了些。

赵大娘已端着折好的菜起身，欢喜道：“小言快屋里坐。”

她见着谢征高兴，自古征战就没几个人能活着回来的，老头子好好的，长玉的夫婿也好好的，赵大娘便觉着是莫大的喜事了，转头又使唤起赵木匠：“老头子，快快，把鸡笼子那只芦花老母鸡宰了。”

刚把一群鸭子赶回圈内的谢七道：“大娘，我去吧。”

他说着就从鸭圈边上的鸡笼里拎出一只老母鸡往厨房去了。

赵大娘还不知谢征身份，怕他误会，道：“刚刚那是小七，先前帮你牵马的是小五，都是长玉手底下的兵，你不知道，长玉如今可本事了，在军营里当了官呢！手底下管着几十号人。”

樊长玉当初没告诉赵大娘夫妻俩谢征真正的身份，一来是怕吓到两位老人家，二来，她们从前的婚事已做不得数了，怕中途再有什么变故便想着等一切尘埃落定后再说。

哪料到赵大娘竟会当着谢征的面吹捧起自己小小一个队正，她赶紧打断道：“大娘，今晚吃什么？”

赵大娘果真就被转移了注意力，琢磨起今晚的接风宴，碎碎念道：“鸡是有了，可惜只有一只母鸭，还得留着带那些小鸭，杀不得，再炖个排骨汤吧……”

大抵是为了给“久别未见”的二人多些独处机会，赵大娘去厨房时，让赵木匠去帮忙烧火，长宁也被她哄去了厨房。

去拴马后的谢五迟迟未归，院子里当真只剩樊长玉和谢征两人。

她有些尴尬地道：“我还没告诉赵大娘她们你的身份。”

谢征说：“无妨。”

又问她：“在军中如何了？”

明明两人分别时还好好的，这会儿樊长玉倒是觉着哪儿哪儿都不自在了，她脚尖在地上画着圈道：“义父替我谋了个队正的军职，眼下一切都好。”

谢征淡淡“嗯”了一声。

樊长玉找不到话说了，见他手上拄着个一人多高的长条形木匣，便问：“这是什么？”

谢征道：“给你的。”

“给我的？”樊长玉好奇看他一眼，抬手接过时，发现还挺沉手的。

打开一看，一柄刀身乌黑泛着金红锻打纹理，只余刃口雪亮的陌刀放置在其中，看起来极新。

樊长玉捏起长刀掂了掂，只觉这个重量舞起来恰到好处，她指尖轻轻拂过刃口，便破了皮，渗出细小的血珠子来。