“戚”家军旗被护在最中央屹立不倒，但北厥人围着他们以太极阵跑马，沿着包围圈奔走间，人借马势砍杀了一层又一层护在最外围的将士。

戚家军被逼到这地步，精疲力尽，又知求生无路，哪还有还击之力，几乎是任人宰割。

随行的副将看得心急如焚，同魏严道：“中郎，咱们快去救大将军他们啊！”

魏严咬紧下颌，死死盯着下方不断缩圈的北厥军队，喝道：“调整军阵，务必用这三千人给我占满前边的整个山头，后方灌木林里也全插上军旗，再把所有战鼓摆出来。”

他带来的是三千残军，就这么冲下去，不过是送死。

唯有制造声势，先恐吓北厥兵卒，才能多几分胜算。

副将闻言，赶紧下去部署。

眼见战鼓架起来了，魏严又下令：“吹角。”

腰间挂着铜制兽角的小卒拿起角，深吸一口气后，“呜——呜——”

绵长又浑厚的角声顿时传遍了下方战场。

也幸得这处山坳是个喇叭形地势，角声被北风卷着带下去时，仿佛四面八方都有了回音。

还在试图缩圈的北厥军队也缓了下来，回头往坡上看来。

“擂鼓！”

魏严又是一声沉喝。

手拿鼓槌守在足足有一人高的大鼓跟前的小卒，当即也挥槌捶向了鼓面。

“咚——”

“咚咚——”

鼓声厚重，恍若惊雷坠地。

下方的北厥军阵明显有了骚动，毕竟乍一眼瞧去，整面坡上都是大胤援军，后方灌木林里也军旗林立，前来的不知是多少人马，北厥人不免被震住。

所有声势都已做足，剩下的便唯有死战了。

魏严狠狠一夹马腹，一马当先往山下冲了去，手提一柄精铁所制的偃月长刀斩尽塞北寒风，嘶声长啸：“杀——”

他身后三千兵卒紧跟其后，从马王坡上纵马俯冲而下。

三千人的冲锋做不出千军万马疾驰的地动山摇，好在有雷鸣般的战鼓声做掩护，倒也吓破了不少北厥兵卒的胆。

有这份先机在，魏严很快将北厥人的包围圈撕开了一个口子。

奈何三千疲敝兵马所能造成的伤害实在是有限。

虽虚张声势打了个北厥措手不及，等北厥将领那边发现他们人的马并不像他们营造出来的那般多后，很快调整军阵，让先前被打得溃败的兵卒退居其后，左右翼军队从两侧包拢，意图将这支突然冒出来的援军也困死在他们的包围圈里。

副将意识到了北厥人的目的，在艰难厮杀之际同魏严道：“中郎，这帮蛮子想把我们也封死在里边！”

远处被北厥军围得死死的戚家军中也有人嘶声喊话：“魏中郎，大将军有令，命您带着援军撤！”

魏严横刀劈开一名挡路的北厥小将，眼底隐隐有了猩意，继续往前冲杀。

副将咬牙冲魏严道：“魏中郎，撤吧，莫要意气用事！留着这些大好儿郎的性命，来日何惧不能让北厥血偿此债？等蛮子把缺口彻底堵住了，我等便是白送性命了！”

魏严已杀红了眼，扭头嘲副将嘶吼道：“有援军！再撑一刻钟！”

副将知道戚、魏两家是世交，关系匪浅，只当他是想救戚老将军才扯了个谎话，正急得想骂人。

马蹄之下的地皮却开始颤动，满山碎石颠簸，这次当真是地动山摇了。

浑厚的鼓声里，身后传来排山倒海般的嘶吼声：“杀——”

光是那声浪便震得人耳膜发疼。

副将惊惶回头望去，便见一支浩浩荡荡的黑铁骑兵，恍若洪流过境一般，从马王坡上俯冲而来。

雪天相接处，一杆迎风招展的“谢”字旗随着黑铁洪流一齐逼近。

为首那银鞍白马的青年将军，面似神祇，色如修罗，身后猩红的披风在白毛寒风里翻飞，震人心魂。

山下还在试图缩小包围圈的北厥人听得身后传来的厮杀咆哮声，回头瞧见此景，也是惊得肝胆具颤，尚不及调整阵型迎击，便被山上如一柄尖锥直刺而下的谢家铁骑将军阵彻底撕开。

被困在敌阵中央，已耗得精疲力尽的戚家军瞧见“谢”字旗，也几欲喜极而泣：“谢家铁骑！是谢将军率援军来了！”

不知是谁率先长啸一声，明明双臂都已因持刀拼杀太久，酸软到麻痹，却还是举起了刀剑，继续同北厥人厮杀，往援军的方向艰缓移动过去。

魏严看到谢家军旗，悬在心口的那块大石头也终落地，高热又经了几场大战的身体疲敝不堪，让他整个人都有了几分恍惚。

副将惊愕问他：“中郎，你怎知谢将军的援军在后边？”

魏严不答，提刀继续向着戚家军的包围圈杀去。

等两军交汇，他一眼便看到了被一众亲兵护在中央的戚老将军，只是戚老将军手捂着腰腹，手背已被鲜血染红。

明显是受了重伤。

魏严心中一紧，策马上前，唤道：“大将军！”

戚老将军须发斑白，面相看着很是孔武威严，只不过此刻嘴唇已泛白，被长子扶着才能站稳。

眼见来者是魏严，他面上的神情稍松怔了些许，道：“你和临山来了。”

魏严翻下马背，看着戚老将军血流不止的腰腹，再也绷不住面上的沉痛之色，逼得他眼眶也发涩：“您……怎么伤的？”

戚老将军于他而言，亦师亦父。

上一世，便是因为他那句言祸，致使本就对戚家忌惮不已的老皇帝起了杀心，为了剪除太子羽翼，率先对戚家下了手。

可恨一直到北厥再次攻打锦州，收回了戚家兵权的老皇帝不得已又将戚家兵权交与了谢临山，他们才慢慢查出了戚家父子的死，也是出自老皇帝之手。

重来一次，还是救不了戚将军吗？

戚家长子戚献珲扶着戚老将军，双目猩红：“徐策那狗贼，他伤父亲的这一剑之仇，便是他坠马被踏死于乱蹄之下，也难消我心头大恨！”

魏严猛地抬眼：“是徐策伤的老将军？”

戚献珲咬牙切齿道：“那叛徒偷袭了父亲！”

他看着戚老将军因失血过多而逐渐灰败的脸色，气得唇都有些发抖，别过脸去，才强忍下了眼中的泪意。

魏严前世只查出是戚家军的徐策得老皇帝授意，谎报军情，在明知北厥人有伏的情况下，还诱戚家父子前去追敌，却不知戚老将军身上的致命伤，竟也是拜徐策所赐。

怒意裹挟着浑身的血逆涌，他勉强让自己冷静，说：“先回燕州城，大将军的伤需要即刻医治。”

北厥人也懂得见好就收，眼见大胤援军来了，谢家铁骑锐不可当，在想困死戚家军无望，当即鸣金收兵。

-

谢临山披一身血甲过来时，瞧见戚老将军面如土色，神色也是一凛：“大将军受伤了？”

魏严抬眼瞧向那清朗意气的青年将军，叫白毛北风吹得发涩的眼底，透出几分微红，他唤了声：“临山？”

十八载月寒日暖，煎这人寿，他几乎已记不清昔日好友的模样了，只记得他的尸首从燕州运回时，那满身的刀斧凿伤和发黑的箭孔，以及破开后用针线缝起来的胸腹……

那是戚老将军都曾断言，此子再磨砺几年，往后的成就未必不能越过他去的少年将才啊，最后却落得个那般下场！

如今，当真是隔世再见了。

谢临山瞧着魏严发红的一双眼，以为他是担忧戚老将军，当即就问：“以圭，大将军是被何人所伤的？”

魏严勉强敛下心神，道：“戚家军中出了叛徒，此事说来话长，大将军伤势紧急，回城再说。”

谢临山也知戚老将军的伤势拖不得，点了头。

-

等魏严和谢临山护着戚家残军回到燕州城时，已是暮时。

戚容音在城楼上瞧见了大军凯旋，奔下城楼来，见兄长满脸血迹，戚老将军则是被亲兵用树枝和藤条绑成的担架抬回来的，脸色霎时间就是一白。

她拎着裙摆上前，强自镇定问：“父亲怎么了？”

戚献珲喉间发哽，对着胞妹也说不出一句宽慰的话来，只把脸侧做一边，强忍悲意。

还是魏严道：“大将军被叛徒徐策所伤，先让军医看看伤势。”

一行人抬着戚老将军进了城主府，军医前来医治时，戚容音和兄长寸步不离地守在床边。

下人端着水盆进来，不多时又端着一盆盆血水出去，没人说一句话，屋内气氛压抑到了极点。

谁都知道戚老将军的伤势不容乐观。

魏严和谢临山抱臂立在门口，谢临山看了守在内间的戚家兄妹一眼，对魏严道：“以圭，可否借一步说话？”

魏严知道谢临山想问什么，点了头同他一道离去。

到了僻静处，谢临山直接开门见山问：“以圭，你怎知我率军来燕州了？又知北厥人伏击大将军的地点在马王坡？回城时，我派斥侯去查探过地形了，大将军是被北厥人引着兜了个大圈才到马王坡去的。”

这一场救援虽说是赶上了，但谢临山十分清楚，若不是魏严提前派人给自己传了信，让他直接赶往马王坡，等他寻着大军行军路迹找过去，无论如何都是来不及的。

魏严望着好友，眼底闪过许多晦涩情绪，最终只道：“临山，你知我不信鬼神之说，但在我身上，的确是发生了怪力乱神之事。”

“我不过是在一场戮战后，抵不过疲乏于城楼上合眼小憩了片刻，便如走马观花般看完了后半辈子的事。今日戚老将军父子身陷险境，当真只是一个徐策谋划得了的吗？”

谢临山听出弦外之音，眼神一厉：“是贾家？”

贾贵妃圣宠正浓，贾家跟着鸡犬升天，十六皇子意图同太子争位，贾家和戚家明里暗里过招，也不是一日两日了。

魏严却摇头，时隔两世，终将那份折磨了自己大半辈子的愧疚说与故人：“是我那‘禅位’之言，传到了陛下耳中。”

谢临山瞳孔一缩，骤然转眸看向魏严：“要戚家死的人，是陛下？”

魏严沉重闭目道：“戚家重兵在握，宫里那位忌惮太子如斯，又得东宫客卿泄露了我那‘禅位’之言，要对付太子，最先要除去的，便是戚家。没了兵权，太子在民间的声望再高，终究也只能是‘太子’。”

谢临山听完沉默了下来，脸色严峻得可怕。

魏严继续道：“若一切皆如我梦中所见，戚家满门战死只是个开始，等太子查到真相之日，太子、谢家、魏严，都会被龙椅上那位无德之君一手拔除。”

谢临山皱眉：“殿下被立为太子以来，一直宽厚仁德，几番被十六皇子和贾家打压，也不曾激进行事，便是你那冒失之言传入宫中了，他除了愈发猜忌，能拿什么错处，一手扳倒东宫和魏、谢两家？”

联想老皇帝对戚家做的事，谢临山神色一冷：“是给太子按了个谋逆污名？”

历来唯有谋逆大罪，方能彻底铲除一位储君的势力。

魏严苦笑：“比你所言更甚。”

谢临山不由怔住，想不通还能有什么罪大过谋逆去。