一开始长玉还沉浸在自己的心事里闷闷不乐，后面便被带着彻底玩疯了，风筝、瓷俑、小鼓赢了一堆，还被谢征骑马带着在马场跑了几圈。

回去时，已是日薄西天。

她玩得太累了，困意上来脚又酸，走了一段路就坐在街边的石墩上不肯走了：“我歇会儿再走。”

谢征看着她那颗困得小鸡啄米一样的脑袋，摸了摸怀中，无奈道：“我是一个铜板儿没有了，租不了马车送你回去。”

长玉困得眼都睁不开了，还在说：“我自己可以走回去。”

谢征又好笑又心疼，想到她今天经历的事，摸了摸她发顶，在她跟前蹲下说：“上来，我背你回去。”

长玉看着于她而言已足够宽厚的少年人的背脊，在困意间挣扎了一小会儿，最后还是选择趴了上去。

谢征背着她，沿着一地落日的余晖往回走，听着身后传来的均匀呼吸声，似乎浅浅叹了口气：“以后我去军营了，你这个小麻烦精怎么办？”

-

长玉这一觉一直睡到了第二天早上，用饭时娘亲还是一如既往地温声细语，爹爹也只同娘亲说了几句军营里的事，全都没提到恭亲王世子的事。

长玉小小地松了一口气。

看来爹娘都不知道自己打掉了恭亲王世子一颗牙的事，也不知谢征是怎么让这事瞒下来的。

到了书院，她上早课时都不太专心，只想着早课后去上院找谢征，问问他昨天做了什么。

早课一下，她正要往上院去，却被同桌的女童叫住问：“长玉长玉，你知道吗，昨天那个嚣张得不行的恭亲王世子，被小侯爷打了一顿，还剥光了他和他身边那两个小狗腿子的衣裳，把人丢大街上去了，真是丢死个人，那恭亲王世子怕是再也不敢来书院了吧？”

长玉愣了下，话都没来得及回一句，攥起小拳头就直往上院跑去。

上院的槛窗高，她垫着脚才能瞧见里面。

里面年纪大些的学子瞧见窗外有人影晃动，觑一眼发现不是巡逻早课的夫子便松了口气，喊了声：“谁家的妹妹在外边？”

谢家盖起来的这书院，军中将领的儿女都送到这边来开蒙读书，上院和下院的学子里，不少都是手足。

谢征的位置空着的，刘宣看到长玉，走出去问：“找谢哥啊？”

长玉点头。

刘宣脸上的肿今天消了些，但还是青了一块，他道：“谢哥今天没来书院，恭亲王世子的事，我也听说了。”

他困惑地看长玉一眼：“他怎么欺负你了？你都把人打掉一颗牙了，谢哥还把人揍得鼻青脸肿再扒光了丢大街上，据说昨日下午恭亲王妃就哭着上谢家要说法去了，我估摸着，谢哥少不了得挨一顿罚。”

长玉听完这些，转步就要往回跑。

刘宣在她身后喊：“你上哪儿去？”

长玉答：“回去！”

她赶回下院时，夫子已在课舍内了，手捧一册《论语》：“今日我们上《学而》篇。”

转头瞧见长玉杵在门口，和蔼道：“快些归座。”

她在书院里素来听话，除了一笔字写得不怎么好，但从未落下过功课或是逃学，夫子们都很喜欢这个娇憨踏实的小姑娘。

长玉两手捧着自己肚子，尽量让自己表情看起来痛苦些：“夫子，我肚子疼。”

她很少撒谎，但夫子瞧着她一玉雪可爱的小姑娘，加上她素日里表现尚佳，压根没怀疑她说谎，当即就道：“那我让人送你回府去。”

长玉点了头，拎起自己的小挎包跟着教习夫子出了书院。

坐上回府的马车路经谢府时，长玉让车夫在这里放她下去就行。

车夫有些为难地道：“这……小人得把您送回府上才行。”

长玉一板一眼地道：“我娘在谢伯伯家做客，我要去找我娘。”

车夫这才放心了，看着她进了谢家的大门才离去。

长玉和她娘是谢府常客，门房都已认得她，瞧见长玉挎着小挎包进来，笑问：“孟姑娘怎来了？”

长玉捏着挎包系带道：“我来找大哥哥。”

门房陪着笑道：“小侯爷闯了祸，被侯爷罚了鞭子正跪祠堂呢，您改日再来如何？”

长玉一听，唇不自觉抿得紧紧的，说：“我要去看看他。”

门房面露难色：“侯爷下令了，说都不许去祠堂那边，孟姑娘别让小的难做。”

长玉很快改口：“那我要见谢伯母。”

这次门房没做阻拦，殷切道：“那小的让人给您带路？”

长玉已挎着小挎包往前走：“不要，我记得路。”

过了垂花门，有两条小径，一条是去内院的，一条则是通向西厢的，但绕个弯，就能去谢家祠堂。

长玉来过谢府多次，已记得这些路了。

她直接绕路去了祠堂，祠堂大门外有守卫守着，她绕到后墙跟处，取下自己的小挎包，先把小挎包从狗洞里推了进去，随即自己再钻进去。

-

春寒料峭，谢征昨晚归来，被谢临山赏了十鞭，滴水未进，又只着单衣在祠堂里跪了一夜，竟发起了高热。

头昏昏沉沉的，跪了太久，膝盖上也传来绵密的刺痛。

恍惚间，他似听到了身后的门板发出了细微的“吱嘎”声。

谢临山下了令，不准任何人探望，也不许给他送饭这水，母亲因为他打了恭亲王世子一事太过恶劣，也没替他求情，还有谁会来祠堂看他？

谢征在昏沉中自嘲扯了下唇角，连眼皮都没掀开。

却有脚步声从身后传来，走至他跟前停下。

一只不大的手贴在了他额前，掌心意外地冰凉柔嫩。

谢征撩开眼皮，便瞧见那本该在学堂里的小姑娘正皱着眉看他：“你发热了，我去叫人！”

长玉抬脚要往外边去，被他攥住了手腕，“别去。”

他嗓子因为发烧，有些沙哑，俊秀的眉眼间也带着疲意。

长玉急道：“你病了！”

她用力扳他烫得跟烙铁一样箍在她腕上的手：“谢伯伯因为你打了恭亲王世子才罚你的是不是？我去告诉谢伯伯，是他先欺负我的。”

少年扼在她腕的手半点没松，忍着头痛疲惫训斥：“小蠢货，不是跟你说了，这事不能告诉旁人么？”

长玉困惑道：“谢伯伯和谢伯母也是？”

少年不再接话，只说：“那丑胖子和他那两个玩伴我都教训过了，他们不敢将此事嚷嚷出去，我打了他一顿，把他扒光了扔大街上去，也算是给你出气了。这顿罚，不算什么。”

长玉看到了他背上叫鞭子打得破开的衣物上沾着血渍，鼻头一酸：“你该告诉谢伯伯他们实情的。”

谢征实在是虚弱，眼皮已慢慢合上了，只念叨了句：“小蠢货，说了不准告诉就不准告诉。”

“叫恭亲王夫妇知道了，指不定还会厚着脸皮要你跟那猪头定个娃娃亲什么的，对你的名声也有损，得不偿失知道吗？我这顿罚，是必须要挨给恭亲王那边看的，告诉他们了，无非是让我娘和老头子心里难受。”

长玉看着他后背狰狞的鞭痕，忍着鼻酸问：“你疼不疼，我带了伤药，我给你涂药。”

她开始练刀后，身上少不得磕伤擦伤，她的小挎包里除了装书册，还装了金创药。

长玉翻出那瓶金创药，帮谢征清理后背的伤口时，因为鲜血已经凝固住了，破碎的衣料和伤口处的皮肉粘在一起，一扯便撕掉一层皮肉般疼。

她用水壶里的水一点点泅湿紧沾着伤口的衣料，再小心地撕开。

饶是如此，她还是听到了谢征的闷哼声。

她有些手足无措地道：“很疼是吧？我再轻点……”

谢征面颊因高热有些发红，额前已布上一层细汗，他掀开眼皮说：“你脱个衣服慢吞吞的是揭蜗牛壳呢？”

言罢自己拽着被血痂和皮肉粘在一起的衣物用力往下一扯，伤口又涌出了血珠子，他却满不在乎地道：“上药。”

长玉给他撒金创药粉时，唇一直抿得紧紧的：“都流血了……”

谢征闭着眼，忍痛忍得大汗淋漓，从牙缝里挤出两个字：“不疼。”

上完药，不知是不是出了一身汗后被冷到了，谢征烧得更厉害了。

他还是不准长玉去叫人，明明整个人快烧成一块炭了，却还是意识不清地说冷。

长玉把自己的小斗篷给他披上了，似乎还是没见效。

八岁的女童不知如何给人降热，听他说冷，便蹲在他边上，捧着他一只手放到唇边哈气，帮他搓手取暖。

等谢夫人来看被罚跪祠堂的儿子时，就见两个孩子依偎在一起睡着了。

后来谢夫人拿这事取笑儿子，说挨了一顿打，但未来媳妇逃学来看他，也值了。

谢征头一回正色同谢夫人道：“母亲，长玉如今也大了，这些话今后莫要再当玩笑话说，儿子只拿长玉当妹妹看待。”

儿时不懂事，不知何谓娶妻，听着母亲那时逗他的那些话，他才以为只是以后府上多一个要他照顾的小妹妹罢了。

如今他渐渐知事了，也的确是看着那丫头长大的，自不可能把谢夫人和长玉母亲的几句闺中戏言当真。

谢夫人没料到自己几句打趣，竟换得了儿子如此正式的回复，她愣了下才道：“好好好，为娘都记住了。”

等谢夫人端着药碗出去，便瞧见了捧着个小盒子站在门边的长玉，谢夫人也不知这孩子将自己和儿子的话听去了多少，但想着她年岁尚小，应是不知事的，便还是笑着招呼：“长玉来看你谢征哥哥了？”

小姑娘乖巧点头。

谢夫人道：“他刚喝了药，在里边，你去找他说话吧。”

长玉“嗯”了声，捧着盒子迈过门槛，进了里间。

谢征靠在迎枕上咳嗽，见了她，病恹恹道：“就坐桌子那边吧，别过来，我风寒没好，当心把病气过给你。”

长玉没听他的，把盒子放到他床边的矮几上了，才退开几步说：“听说你胃口不好，吃不下东西，我买了一盒橙皮糖给你。”

谢征低咳着笑问她：“难得，竟会给我买东西了？”

长玉没应声，在绣墩上坐了一会儿，没头没尾地冲他说了句：“谢谢。”

谢征嘴角笑意一敛：“你也起瘟症了？还烧到脑子了？”

长玉闷声道：“你再骂我，我就告诉谢伯母。”

谢征斜她一眼：“不想挨骂，你那张嘴就别乱说话。”

长玉嘀咕：“给你道谢还错了……”

谢征冷笑：“我给你收拾了这么多回烂摊子，哪次你跟我道谢了？孟长玉，你生分给谁看呢？”

小姑娘垂着脑袋坐在绣墩上不吱声了，好一会儿才瓮声瓮气道：“谢征，你会给我当一辈子哥哥的吧？”

谢征只觉这小孩今天怪怪的，道：“除非我爹娘再给我添个妹妹，不然除了你，我还能有别的妹妹？”

长玉拨弄着自己衣服上的穗子，沉默了一会儿，再抬起头来时，已换上一张笑脸：“那就这么说好啦！你给我当一辈子的哥哥！”

谢征还当是小孩被恭亲王世子的事吓到了，咳嗽两声后，好笑道：“自然。”

小孩从前都不甚搭理人的，这天回去时，走到门口处后，还回过头冲他笑了笑，挥挥手说：“谢征哥哥再见！”

谢夫人端了新煎的药过来，瞧见长玉离去，还冲谢征笑：“我瞧着长玉那丫头跟你亲近了不少，从前都没见她这么亲热叫过你。”

谢征看着小丫头走远的背影没说话。