船只到达蛮国首都这日，曙色熹微。

天刚蒙蒙亮，凌冽便被外头的山呼海啸吵醒。

揉了揉惺忪睡眼，凌冽在床上躺了一会儿，才披着外衫坐起身来。借着元宵放在床边方便他行动的圆凳，凌冽来到窗边，抬手用杆支起窗扇。

夏日的风卷着蒲月蛮国的花瓣，扑了凌冽满面，漫天花雨中，凌冽瞧见了披重甲、持长|矛，数以万计的蛮国士兵：他们二十人为一组，横五竖四地列成了一个个小方块儿，济济跄跄地列在了渡口前的一片开阔平原上。

这些士兵的个头都差不多，项上挂着华美繁复的银饰，脸上涂着油彩，他们以手中长|矛配合踏步，在震天兵戈声中，齐齐山呼——“华泰姆、依阿度！”

不知名的粉色花瓣坠到了凌冽的鼻尖上，闹得他鼻腔发痒，被迫收回手去挠的同时，窗扇应声而落。

他没想到，南境蛮国，兵力竟也能如此雄厚。

念及外戚结党、阉党专权的朝堂，凌冽嘴中暗自发苦，枉中原人自诩上国，却坐井观天、固步自封，难怪前世国灭，有这苗疆的一份儿功。

窗口这点动静还是惊动了值夜的元宵，小管事擦了擦口水，忙穿上衣服掌灯而来，见凌冽赤足坐在窗边，他吓了一跳，立刻扯过铺在脚踏上的熊皮褥子，“寒从脚下生，王爷您怎么这般不顾惜自己？！”

凌冽好笑地看他一眼，“行了，去打水，帮我更衣。”

虽是蛮国备好的正式欢迎盛典，但凌冽没选那套艳俗的正红色吉服，而是择了套云山蓝地银绣锦袍并白纱縠裼衣，高束长发、簪玉戴冠。

这是北宁王较正式的一套礼服，为京中司制坊所制，所用的云山蓝与苗疆蓝染色近。

可惜凌冽那一架紫檀木轮椅已在灵虚渡暗礁上撞碎，此行船只游走在蛮国和中原边境，蛮国少有此物，而边境因战乱木工难寻。王府守卫探访多日一无所获，不得已，只能拆了马车轮子加圈椅暂且拼了一个代步。

代用的自比不上原先定制的那把，凌冽其实坐不惯，高大的马车轮子也不太方便他自己行动。但和亲至此，总不能失了皇家体面，凌冽穿好礼服后，就端正地坐到了那张圈椅上。

听得木轮转动，一早候在甲板上的小蛮王回头。

逆着初升的红日，凌冽瞧见高大的小蛮王背着手，侧身这角度恰好能露出他横阔胸膛上的饱满肌肉，而那纤细结实的窄腰与修长的双腿，则线条流畅地勾勒出一幅凹凸有致的剪影。

这剪影身边，还趴着一只吊睛白额猛虎。

凌冽感受到了扑面而来的神秘和野性。

逆光让凌冽看不清，相反，小蛮王回头却真真切切地看清了身处于一片红霞中的北宁王。他的这位漂亮哥哥，当真如同被披上了红纱的新嫁娘、随着轮椅转动，掀开层层纱幔、款款步步向他而来——

此刻，小蛮王无比庆幸自己站在日光的阴影里，否则他脸上的贪婪定然无所遁形。

站在他身后的八字胡大叔倒是直接开口，由衷地赞叹道：“王爷风姿玉骨，穿什么都好看，只怕我们蛮国最美的圣女阿曼莎都要自叹弗如。”

凌冽听了，只是不以为意地摇摇头。

元宵却美滋滋地应了，“那当然，我家王爷可是难得一见的大美人。”他说完，又后知后觉地想到什么、皱起眉头，“呸呸呸！你才美人！不许拿我家王爷跟姑娘比！”

大叔一愣，被他的反应逗乐，却还是忍笑冲凌冽一揖，道：“说者无心，王爷莫怪。”

凌冽摆手，表示自己并不在意，只上前与小蛮王并肩立在船头。

他出现后，渡口平原上的山呼顿了顿，而后那些士兵用更高亢、嘹亮的声音整齐地欢呼起来，如惊雷炸响在凌冽耳畔，说的是：“华邑姆、依阿度。”

小蛮王满意地扫过自己整肃的部队，然后才与凌冽前后下船。士兵们也歇了山呼雁行退去，露出雪山之下，蛮国首都鹤拓城原本的模样：

没有护城河，亦没有巍峨殿宇，只有成片高矮错落的茂密雨林。

凌冽极目远眺，目光所至处皆是深浅不一的绿，像神明铺展在大地上的碧翠绒毯。

听闻南境土壤珍贵，能叫这里的树木独树成林。望着远处高约二十余丈、错落垂下气根又能同藤蔓一起编织绿锦的榕树群，今日，凌冽算是见识了。

小蛮王同他的猛虎走在前面，王府守卫和元宵护着凌冽紧随其后。

结果在那片平原之后，鹤拓城的入口处却有一大片咕咚冒着泡泡的漆黑沼泽，沼泽上枯木横生、瘴气遍布，倒是同京中画本上描绘的“荒芜蛮国”差不多。

小蛮王站在沼泽地边儿上，看着凌冽欲言又止。最终，他那漂亮的绿眸中闪过一抹异色，没再多言，只一笑、蹲下身来同那猛虎说了几句苗语。

也不知是否是凌冽的错觉，他总觉得小蛮王脸上的表情有些狡黠，而那大虫听着也兴奋地直低吼。

苗语说完，那头猛虎便颇具灵性地率先起身，踩着硬土几个起落就越过了沼泽，到达对岸还冲他们直吼，像在催促他们快走。

小蛮王满意一笑，才站起身来冲八字胡大叔交流。

那大叔原本笑着，听着小蛮王的话，脸上表情却渐古怪。

小蛮王说完后，冲他嘻嘻一笑，也转身自己越到了对岸去、站到了几株枯木之后。

大叔无奈透了，只得转身冲凌冽解释道：“王爷，这片黑沼泽是大巫用秘术布置，用以保护都城。其中可供落脚的硬土位置会变，请您一定要跟好。”

凌冽这时候才知道：为何蛮国首都不用城门楼和护城河。

王府影卫不敢轻易带凌冽尝试，便由影七和影八两位先上前试试。结果两人明明是按着方才老虎走过的地点踩落，却走到一半就没了通路，沼泽上还浮起了滚滚迷雾。

大叔见此，亦是急了，大喊道：“那雾瘴有毒，快后撤！”

两个影卫不敢久留、即刻撤退回头，结果回来的道路也变得曲折难行。即便两人身手不俗，也在几次踉跄、打滚后，弄得灰头土脸、满身泥污。

“……”看着自家两个狼狈的影卫，凌冽转头看着大叔，“这是……何意？”

现在才来考验，抑或威胁，是否有些唐突？

那冰冷的视线让大叔汗毛倒竖，硬着头皮解释道：“可能是……这沼泽变化无穷，每次机关都不太一样……”

凌冽沉默。

北宁王府的影卫素来是最拔尖的，也通奇门遁甲、五行八卦之术，这样好的身手都没法一次通过，足见蛮国卧虎藏龙、不能轻视。

正思量间，凌冽忽然感觉坐着的圈椅一阵摇晃，地动山摇间，他和元宵同时抬头——

一个像小山一样的蛮国莽汉从队列中走出，他身材魁梧、身上的肉垒叠在一起，走一步就抖三抖，看上去重足三、四百斤。

凌冽当时在花轿中不知，元宵却立刻就认出了这个莽汉子，是他曾经误当作蛮王的那位勇士，他“啊”地一声怪叫出口，心里有些发悚。

“……王爷您若放心，就让他带您过去，他熟悉路，”八字胡大叔脸都憋红了，眼神也闪闪躲躲，“您、您……别看他这样，身手可、可十分灵活。”

胖子点点头，冲凌冽憨厚一笑，竟豪爽地伸出手来拍了拍胸脯，“咚咚”两声如擂鼓，带动他身上、腰上、肚子上的肉成翻浪般成块地抖动。

凌冽：“……”

大约是他们在此岸耽搁了太久，对岸的老虎和小蛮王竟然又折返回来，他状似疑惑地看了八字胡大叔一眼，然后用苗语叽里咕噜地抱怨了好几句，似乎是不满地在催促。

八字胡大叔对着小蛮王是满面的赔笑恭敬，转身时却狠狠翻了个白眼。

这些，都被凌冽不动声色地看在眼中。