元宵一连串的尖叫声,瞬间惊飞了林中两群灰白色的鸟。
一阵兵荒马乱,小蛮王脸上挨了一下，便和大叔一道儿被推到了屋外。
大叔愣了愣，难得有些尴尬地别过头咳了一声，而小蛮王只是吸了吸鼻子,抬起手来蹭蹭脸上被凌冽打的地方,同大叔走到了树屋前面的平台上。
两人静默半晌，大叔才缓过劲儿来,明亮的日光洒满小蛮王一身，那头卷曲长发瞬间被日光点亮,看上去像金子一般。只是金子下的小蛮王表情有些低落，倒让大叔一时恍惚,想起初见小蛮王之时——
彼时的小蛮王也是这样闷闷地坐在树梢上，身上脏兮兮的,金发凌乱、脸上带伤,那双翡翠色的眼睛,委屈而执拗地看着他——
想到过去种种,大叔脸上闪过一丝笑，而后他看向小蛮王那缠满了绷带的手臂,意有所指,“其实这机会不错的,大王不后悔吗？”
小蛮王摇头，没有一丝犹豫。
大叔看着他。
小蛮王还是坚持摇摇头，“……我想要哥哥自己愿意。”
初升的红日彻底攀上云霄,将整一片望天树林都染成了金红色，大叔看着位于一片朝霞中的小蛮王，多少有些感慨：瑶索娜大人若在,看见这个曾经不被期许孩子的成长，或许在天之灵会很欣慰。
大叔叹了一口气，拍了拍小蛮王的肩膀，“也是，来日方长。”
小蛮王脸上的薄红和热度渐渐消散，他依依不舍地看了树屋一眼，然后对大叔道：“我想去看看藤蔓梯、还有轮椅的漆，走之前，我还是想先将轮椅送给哥哥。”
他说着，就从树屋门口平台的树桩上起身，结果动作太急、眼前一黑，整个人摇晃了一下，险些从那极高的树屋平台上摔下去。
大叔吓了一跳，连连上前来扶他，一看他青黑的眼底和拉满血丝的眼睛，大叔也急了，“您……唉，您让我说您什么好，走吧，我看您还是先去毒医哪儿看看，拿点儿药，别还未出征、您就失血过多倒下了。”
小蛮王甩了甩有些晕的脑袋，“老师您陪着哥哥他们吧，我自己去就行。”
大叔却坚决地摇了摇头，王爷有小管事照料，这会儿主仆俩肯定有不少话要说，他留下来显得多余还惹人烦厌。而且，该解释说明的他一早都同元宵讲了，至于小管事要如何同凌冽说、便不是他的事儿了。
见大叔坚持，小蛮王想了想，道：“那好吧，正好，我也有件事情想请老师帮忙……”
树屋内——
混乱过后的主仆俩不尴不尬地重新收拾好，凌冽拧着眉、靠在软垫上，直喝掉半盅冰糖雪梨，才将脸上、脖颈上那臊人的红晕给散了去。
元宵眼观鼻、鼻观心，只将这三天发生的事儿捡要紧的与凌冽说了说。
乾达联合百越国反叛的计划失败，跟随他闹事的两个部落首领被大叔带人当场斩杀，殿阁的东屋起火、遭到了一些损毁，所幸的是人都没什么事儿。
背叛的灵巫被阿幼依亲自审问，没用半个时辰就交待了：他从小就被百越国培养、安插到蛮国的事。
百越国的小王子被秘密关押，乾达则在鏖战三日后，狼狈地退守到榆川附近，残部几乎都被歼灭，他本人则是跳入榆川中、生死不明。
元宵说了这许多，喘了口气后，继续道：“哦，对，还有骗您出去的那个阿曼莎！大叔说她身中剧毒，不等毒医来救，就打伤两个守卫自行离开、如今下落不明。”
凌冽皱了皱眉，想起那天夜里的种种，有些惋惜地叹了一口气。
元宵讲完蛮国的情形，又说起翰墨和羽书寄来的密信——
北境形势未变、黄忧勤和那神秘的“简先生”也没有再联络；而宫中太皇太后病了一段时日，小皇帝却以外臣照顾不便、没让舒家的重臣进宫，如此京中人心惶惶，以为这是“阉党”和“后党”开启纷争的信号。
“哦，还有江南，”元宵想了想，补充道，“崇德说，他们近日来一切顺利、接连打胜仗，物资和粮草也还算充足，流民得到了安置，匪祸之事暂且得到了控制。”
“……崇德？”
元宵一愣，立刻捂住嘴，憋了个大红脸，“是、是舒明义……”
凌冽似笑非笑：惇信明义、崇德报功。
他了然地看了自家小管事一眼，“哦，原来舒小将军的字是‘崇德’啊——”
除了公开的大名，锦朝男子还有“字”和“号”，所谓大名是给外人叫的、号用来表达自己的志趣，只有“字”是供父母兄弟、亲近之人用的。
凌冽看着小管事无措又慌乱的模样，终于忍不住笑出声。
元宵有点恼，扁了扁嘴埋怨道：“王爷！！”
凌冽笑着，门口却忽然传来了敲门声，他一愣，元宵则松了一口气，蹬蹬跑过去开门，“一定是孙太医，您昏迷这三天，他每天都要过来给您请脉的。”
孙太医的到来，缓解了主仆俩的尴尬，老人没醉酒的时候，眼神十分清明。
他布满了褶皱的手指切在凌冽的脉门上，片刻后，老人脸上露出了一丝欣慰的神情来，他一边收起脉枕，一边道：“王爷身体无虞，气色也比往日好许多。看来，那苗疆的巫医，确实有些手段。”
元宵站在一旁腹诽：王爷那脸色红润，分明是臊的！
凌冽收回手腕，想了想，问道：“老先生，缘何我浑身如此乏力？”
孙太医一愣，下意识转头去看元宵，“你没告诉王爷？”
元宵红着脸，挠了挠头，嗫嚅道：“我、我……”
孙太医看着小管事那红彤彤的脸蛋，心下明白了几分，他转身正色冲凌冽解释，“王爷您身上乏力，是因为子母蛊被诱导发作的缘故。您身上这蛊虫是新培育的、生命力较旺，所以您才会虚耗这许多。”
“……子母蛊？”
孙太医点点头，细致而直白地给凌冽讲明了“子母蛊”为何物，以及解除蛊虫的方法。
老人德高望重，语气平缓不带半点狎昵之意。
但“精血融合”四字，还是听得凌冽一阵心惊，他脸上不着痕迹地腾起红云，在絮丝被下的手指微微卷了卷——
他浑身乏力竟、竟是因为这个？
凌冽轻咬下唇，脑海中浮浮沉沉起一些记忆：他主动紧勒小蛮王脖子、攀着他肩颈就将嘴唇贴合上去……
“……”攥紧了絮丝被，凌冽险些将自己的下唇咬出血。
孙太医说了一半，瞥眼见北宁王脸上青红一片，便知凌冽误会，他连连摆摆手，“王爷您想差了，那位没把您怎么样，倒是他弄得自己满身是伤、狼狈得很呢。”
“……？”
“您身上没力气，不是因为那事儿，”孙太医宽慰了一句，“虽然祛除子蛊最好的法子是精血融合，但也还有他法，如用大量的鲜血饲喂，也能达成相似的效果。您不是看他手臂上有伤吗，那都是放血落下的。”
凌冽一愣，想起刚才小蛮王痛得泪汪汪的眼眸。
“还算个人物，”孙太医解释清楚后，揣着药箱离开软塌、到一旁写药方，老人垂下眼眸隐约笑了一下，“光明磊落、不趁人之危，有君子之风。”
凌冽沉默良久，将自己的手腕翻转过来，静静地看着肌肤下青色的经络。
他能忍痛，但并非不知痛。
人身上就那么几个敏感脆弱的地方，他一想到那淬着寒光的锋利苗刀，就忍不住地颤了颤，而腕上这点肌肤，要在清醒的状况下反反复复割开、挤出一整碗鲜血……
凌冽深深地闭上眼眸。
……莫不是个傻子。
“不过您也不用太担心，”孙太医乐呵呵地写完了一张药方，“为着这事儿，昨日他还同那小姑娘的□□大打出手呢，那场面可真壮观，您没见着，当真有点儿可惜。”