沈瑾记名嫡子,是孙氏遗命,这两个老头子夹枪带棒、重提旧事,所为何来？口口声声说沈瑞是四房唯一嫡血,这是怕四房去争嗣子？

这二老还真是可笑之极,二房择嗣,首选宗房,又哪里有三房、九房的事？宗房还没提防四房,他们两家倒是先着急上。

这边两个老爷子没等吵起来,沈兄弟引着五房沈鸿父子进来,这父子二人,跟沈举人父子方才你一般,又是一圈请安见礼。

沈举人已经落座,就是与九房太爷相对的西数第二把椅子。西边首位留着,应该是留给八房老太爷。

沈鸿见了礼罢,则是在九房太爷下首落座,沈湖、沈璐、沈琪等早已起身,又过来见了沈举人与沈鸿,方又各自落座。

少一时,七房、八房到了,族长太爷得了消息,领了宗房大老爷亲自出迎。

八房老太爷已下了马车,身边除了七房沈溧、八房沈流,后边还跟着几个嫡曾孙。

这边刚将八房老太爷等人迎进中堂,宗房大门外就又来了一辆马车。

看着马车上下来的人,门房管事刚想要进去通禀,就被叫了回来。

来的正是二老爷夫妇,二老爷下了马车,还有些犹豫。二太太屈氏低声念叨了两句,夫妻两个方进了大门。

三间敞厅,五代同堂,挤得满满登登。

族长太爷便请几位族老移步东稍间,又吩咐曾孙小桐哥带了木字辈去了西稍间,敞厅上方松快些。

各房当家人,序齿辈分重新落座,宗房大老爷坐在客位首位陪客。

族长太爷不在,他这宗子身份,在族中不亚于各房房长。

水字辈其他几位叔伯,也在后面一排椅子上坐了,玉字辈中的年长者,序齿也多有了座位,只有几个年幼的没有捞到座,去西稍间寻各家侄子耍去。

敞厅上二十六把椅子,只空着主位上的两把,坐满了二十四人,加上东稍间的族长太爷与三位族老,西稍间的十多个六岁以上童子,这就有四十多人。

这还只是各房嫡支宗亲小宴,等到正经宗亲大宴时,要设在祠堂,否则压根摆不开那么多席面。沈氏一族子孙繁茂,可见一斑。

按辈分来说,二房大太太既来本家省亲,当主动去拜见各房族老长辈。如此一个帖子,就将各房头请来,委实托大。

三房老太爷与九房老太爷因由所图,并无不满八房老太爷却有些不快,若不是看在曾孙沈宝份上,今日本不想来。

眼见着各房头齐至,二房大太太还没动静,八房老太爷不耐烦道：“帖子收了,人也来了,怎地徐氏还不露面？难道要让咱们做叔祖的,去与她孙媳辈的见礼？”

他这般说辞,并非不避男女大嫌,实是各族老的年纪年轻的也是古稀,稍长的也是耄耋之寿,徐氏也是五旬妇人,已经到了无需避嫌的年纪。

族长太爷听了,也有些皱眉,伸手唤了个小厮过来,低声吩咐了两句。

少一时,小厮过来回道：“二房大太太回来了,正往客房换衣裳,说稍后便来拜见几位族老。”

听了这话,不仅八房老太爷越发不快,连三房老太爷与九房太爷脸色也不好。

三房老太爷冷哼道：“不是徐氏发的帖子么？客人都来了,她不说出迎,反倒出门去了？”

九房太爷也不满：“即便是三品诰命,未免也太托大,恁地不知规矩。”

族长太爷面上倒是淡淡的,道：“徐氏一早出城去了,去拜祭孙氏。”

八房老太爷依是皱眉,三房老太爷与九房太爷神色讪讪。

三房老太爷眼神闪了闪,摸着胡子道：“既是拜祭孙氏,怎自己个儿去了,也没带上瑞哥？是不是瑞哥有甚不妥当处,惹了徐氏不喜？”

族长太爷看了他一眼：“不是自己去了,请了五房大娘子作陪。”

东院客房里,徐氏净了面,依旧眼圈泛红。

郭氏在旁见了,劝道：“沧大嫂子勿要太伤心,大难不死必有后福,以后有沧大嫂子照拂,瑞哥也算是苦尽甘来

徐氏叹气道：“是我来的晚了,这瑞哥受了这些个委屈,不怪孩子心冷……只是我瞧着瑞哥是个有主意的,怕不会乐于随我进京,还得请弟妇帮我劝一劝……”

直到看着沈举人上了马车,沈瑞还是忍不住回头看了一眼。

前往宗房赴宴的,确实只有他们父子二人,没有张老安人,也没有沈瑾。对于这个结果,沈瑞有些意外,又似乎在意料之中。

二房大太太身份显贵,固然各房头都要捧着,可有孙氏旧事在前,四房即便凑过去也落不下好。倒是沈瑾,沈举人提也没提一句,看来是真的因郑氏之事迁怒沈瑾。

沈举人在车上坐定,黑着一张脸,瞪着沈瑞道：“磨蹭甚哩？还不上车来。”

沈瑞应了一声,也上马车。

车帘撂下,马车缓缓前行,沈举人耷拉着眼皮,道：“前几日庙会上二哥见过宗房大太太？她可对你说甚了没有

沈瑞摇了摇头：“不曾说什么。后来见了鸿大婶子,沧大伯娘倒是与鸿大婶子说话的时候多。”

沈举人轻哼了一声,不再开口。

他使人打听了一上午,得的消息也不过是二房大太太见过族中几个少年,给了一模一样的表礼,并未同沈瑞单独说话。不过因心中惊异不定,到底忍不住开口再次确认一回。

或许徐氏当年送嫁只是面子情,否则这二十多年也没见孙氏与京城有往来。

不过到底有些忐忑,沈举人心中不由埋怨上张老安人。

张老安人是长辈,见见二房大太太又能如何？即便二房大太太心中生怨,还能当众对族中长辈无礼？

如今张老安人病遁,沈举人即便不安,也只能硬着头皮赴宴,否则如此宗亲齐聚的场合,四房却没人露面,也惹人非议。

想到二房绝嗣之事,沈举人眼神微闪,看着沈瑞：“二哥与珏哥交好？”

沈瑞点了点头,这并不是秘密。回来这大半月以来,沈瑞与沈珏两个虽不至于形影不离,可也常凑到一块。

沈珏虽偶有骄纵,可到底是族长太爷教导出来的,并不惹人生厌,又有一副软心肠。

沈举人稍加思量,又问道：“珏哥在学堂里功课如何？可提了明年县试下场之事？”

“虽不算勤勉,可胜在天资不凡,经书都已背熟吃透,已定下明年应县试。”沈瑞不知沈举人作甚开始留心沈珏,不过这问的并非什么不能说的,便如实回道。

沈举人点点头,又沉默下来。

沈瑞亦不开口,耳边便只有车轮滚动的声音。

沈氏族人聚族而居,四房与宗房的距离并不算远。

马车走了没一会儿便到了,没等马车停稳,便有门房看见,往里通禀。

等沈瑞下了马车,宗房二哥沈带着沈珏出来相迎。

沈上前,亲自扶了沈举人下了马车。

沈举人问道：“都哪房来了？”

“三房、六房、九房都到了。”沈回道。

“三房老太爷这早就来了？”沈举人有些意外。六房当家沈琪辈分最低,早来一步还说的过去九房破落户,太爷爱钻营这三房作甚这般殷勤？

平素里三房老太爷自持辈分,族中有什么公议之事,都是姗姗来迟。

沈点点头,神情颇为微妙：“三房是头一个到的,嫡脉阖家齐至。”

沈举人听了,晓得沈为何如此神情。

三房老太爷在世,早年长子病故后,怕其他儿子压着长房孙子们,曾分过一次家等到长房沈湖等四孙长大,并没有分家,还是一处过活,如此嫡曾孙、庶曾孙辈兄弟十数人,元孙也有几个。加上女眷与未出阁的小娘子,嫡脉齐至的话,得坐十来辆马车。

同三房相比,四房只来父子两个,人丁太过单薄。

沈望了望沈举人身后,好奇道：“源大叔怎就带了瑞哥一个？叔祖母与瑾哥呢？”

沈珏同沈举人见了礼后,便将沈瑞叫到一边,此时事也正压低音量,小声问这个：“老安人同你大哥怎没来？可是晓得沧大婶子身份,吓到了,心虚不敢来？”