三老爷露出几分笑意,道：“等过了子夜,就是新一年,是乡试之年。等到新举人出来,你老师也会随着新举人进京应试,算下来不到一年的功夫,你愿不愿意留在京里,等你老师进京？当然,在你老师进京之前,你也别想着闲着,跟在我身边,我也过一过教导弟子的瘾”

沈宝闻言大喜,又有些迟疑：“会不会叨扰太久,太劳烦长辈们？”

三老爷掐了一把沈宝的胖脸,“哈哈”笑道：“你若是怕吃穷了你大伯、大伯娘,以后每餐就少用一碗饭,也正好减减这肉膘”

沈宝涨红了脸,小声道：“可侄儿吃四碗饭吃不饱……”

三老爷闻言,瞪着眼睛道：“可这两回同你一道吃饭,你都吃了三碗？这么说,竟是五碗的饭量

沈宝讪笑道：“在长辈们跟前,不好意思放开了吃。”

三老爷摇头道：“这样下去可不行,这饭量还是得减下来,要是再胖下去成什么样子？明儿开始,一餐不许超过两碗。”

大老爷、二老爷那边,早就安静下来,听着三老爷他们说话。

三老爷虽是好心,可族侄上门做客,掉了分量回去,等回去后倒像是二房在苛待族侄。

大老爷忙咳了一声,道：“宝哥还小呢,正是长身体时,哪里能饿着？等过几年身子长成了,饭量自然就下来了”

三老爷心中虽不认同大老爷的话,可向来没有与兄长顶嘴的习惯,便无奈地对沈宝道：“既是你大伯说了,那宝哥五碗就五碗……”

沈琳在旁,羡慕地看着沈宝。他的饭量也是五碗,可是因怕人笑话,出门后就减成三碗,开始时饿了不行不行,身上也轻了不少。可是因他长得五大三粗,平素又少言寡语的,旁人一时也没留意的。如今沈琳的胃口生生地饿小了,想要再吃五碗也吃不动。

在他看来,能吃是福,沈宝是有福的,才会在诸族兄弟之间,第一个得了准话,留在二房。

沈琳笨拙,将三老爷的“邀请”与则嗣当成一回事,沈瑞、沈琴几个却都不是笨人。

听着这意思,不仅三老爷自己不会过继沈宝,其他两房也没有这个意思,即便留下沈宝,也不是三老爷的“爱才之心”。

沈珠心中惊诧不已,沈瑞因以为自己是三房嗣子的缘故,对于这个结果并不意外沈琴则是想起沈宝昨晚的话,沈宝昨晚就曾提过,三老爷虽对他亲近,却不关选嗣之事。可是沈宝留在京城,他就要回松江么？沈琴面色苍白,说不出心中是什么滋味。

沈宝瞧着他神色不对,迟疑了一下,刚要开口,就听三老爷笑着道：“琴哥不是立志要读书么？要是不嫌弃你三叔只是举人,也随宝哥留下,入了我门下,随我读书如何？”

几位老爷在书房说完话,转回到上房时,沈珠正拉了沈琴坐在炕边下象棋,沈瑞、沈宝、沈琳等三人在旁围观。

见三位老爷回来,沈家众子都站起身来。

三老爷畏寒,即便在屋子里也手足冰凉,便与大老爷一道往炕上坐了。二老爷坐在炕边,看了看棋盘上,一方已是长驱直入,杀得对方就剩下残兵败将,眼看就要将军。

二老爷想了想方才沈家众子的位置,笑着对沈珠道：“珠哥这是要赢了？这棋力凌厉,倒是不俗

沈珠谦道：“不过胡乱下的。”

他这一谦虚,却是将沈琴给埋进去。

他胡乱下都赢得大开大合,那沈琴的棋得下的多烂。

沈琴在旁讪讪,耷拉着脑袋有些不自在。

方才大家都没兴致玩耍,只有他不愿抹了沈珠面子,方做了陪客,却没落下好。

三老爷得了婢子递上的炕枕倚了,招呼沈瑞与沈宝两个年岁小的近前,道：“离子夜还有一两个时辰,你们也别在地上杵着,都到炕上来。”

沈瑞点头应了,去了鞋靴,挨着三老爷坐下。沈宝也拉了沈琴过来,围着三老爷坐了。沈珠与沈琳两个到底年岁了,不好做孩子态,就坐了方凳,陪着大老爷、二老爷说话。

三老爷看看沈宝、沈琴,又看看旁边的沈瑞,还是觉得沈瑞看起来最顺眼。虽说他依是嫌弃沈宝胖,可众目睽睽之下,也不好提起这个,便道：“沈家诗书传家,子弟多要举业,你们几个可曾想过以后自己会走到哪一步？”

三人中,沈琴年齿最长,沈瑞与沈宝两个便不作答,都望向沈琴。

沈琴抓了抓后脑勺,操着公鸭嗓道：“侄儿读书资质寻常,心无大志,不过胡乱混日子,以前虽也读书,不过是想着有朝一日过了院试,就算对得起爹娘……这次进京,见了几位伯父、叔父,还有几位留京的族兄,见贤思齐,倒是生出博功名的念头来。侄儿以后会专心读书,勤能补拙,再也不敢懈怠。”

这是他的心里话,见了几位优秀的族兄,沈琴不免心生自卑,就生了好好读书的念头。

对于寒门学子来说,一举成名天下闻对于沈家子弟来说,功名是非在身,也是个分水岭。

宗房、二房声势为何最盛,是因为这两房子弟功名不绝五房为何风声鹊起,也是因这五房大哥中了进士,立时换了门庭的缘故。沈理本是九房旁枝,族中长辈原本都不曾留意过的小人物,一朝成了状元公,连宗房太爷都要客气应对。

三房富饶,可为何被族人所鄙,那就是因这房几代人都没有功名,当家人身上只能顶个监生名头