正月初六开始,沈瑞就成了小尾巴,跟在王守仁身后,访友赴宴。

王守仁虽刚到而立之年,不过在京里早有才名,又是状元之子,结交往来的也都是进士举人。

正月初八这天,沈瑞如愿地看到了来大明后见到的第三位状元,就是弘治六年殿试魁首——南直隶昆山人毛澄。

沈瑞虽没有见过毛澄,却是早闻其名。毛澄是苏州府近几十年来第二位状元,当初从松江到苏州府的路上,何泰之念叨了好几次。

毛澄自幼丧父,由祖父抚养长大。他弘治六年中状元,时年祖父逢百岁,可谓“双喜临门”,传为士林佳话,地方官在苏州府为其立“人瑞状元坊”。

若不是来时仓促,何泰之还念念不忘领沈瑞、沈珏过去见识一番。

毛家祖父年寿既高,在毛澄中了状元两年后谢世了。毛澄身为承重孙,丁忧三年,因此如今依旧是翰林院编撰任上,并未升官。不过他是状元,毕竟不是寻常翰林小官,听说为今上所喜,亦是常出入宫廷听讲。按照这简在帝心的架势,今年“京察”后,毛澄定是要高升的。

在前来毛家做客的路上,王守仁与沈瑞讲了自己同毛澄的渊源。

弘治六年毛澄中状元那科,王守仁第一次参加会试,与毛澄两人在会试前相识。

与别的士子不同,毛澄并不是书香子弟,而是出身匠籍,又以监生的身份应试,很是被应试举人排斥。王守仁当时正是意气风发,交友向来随心,并不挑剔门第出身,倒是与毛澄十分投缘。

毛澄为人方正、有古君子风,王守仁志向高远、心存家国,两人倒是意外地投契。

新朋知己两人,欢欢喜喜携手下场应试,结果一个过了会试,殿试时高中状元一个会试落地,黯然离京。

换做其他人,早就不自在,说不得渐渐疏远。

毛澄与王守仁却都是君子,心怀坦荡,交情反而越来越深厚,数年下来成为莫逆之交。

听闻沈瑞是王守仁首徒,又是四年前就已经收下的,毛澄对沈瑞就颇为留意,在给了表礼后,就开始考校起沈瑞学问。

在他看来,王守仁年纪轻轻,几年前又是在第二次礼部会试落地后攻读圣贤书备考还来不及,能有兴致收学生,那定是沈瑞天资出众,使得王守仁“见猎心喜”,方不可错过。

至于四年前沈瑞还在稚龄,毛澄反而没有放在心上。苏州府文风鼎盛,最是不缺少年才子。

不想,考校完沈瑞一番后,毛澄很是意外。

沈瑞四书五经背的还算熟,经史子集也有涉猎,可在诗文与时文上只是平平,诗文浅白,时文略显生硬,实是不怎么出彩。

毛澄因是承重孙,背负血脉繁衍之责,成亲较早,不过先头生的都是女儿,年将而立才得了长子。正赶上这一代起名用走字做偏旁,毛澄就给长子起名为“迟”,年纪倒是与沈瑞相仿,今年只有十五岁。

毛澄在叫了长子毛迟与王守仁见礼后,就吩咐他带沈瑞下去招待。

待两小下去,毛澄方好奇道：“我瞧着沈瑞资质似乎并不出众,伯安怎么就收了做弟子？他即出身书香门第,士绅之家,即便没有伯安照拂也不是读不起书的,这收徒所为何来？”

士林之中,师生关系最重,并不亚于血脉亲人。

收徒可不是简单的事,有时弟子行事不谨,也会牵连到老师身上。

像王守仁这样正经八百地收了学生,又带出来交际,俨然十分器重沈瑞的模样。可沈瑞年纪在这里,才学也不显,同王家父子相比,委实太不出彩。

王守仁面上带了几分得意道：“宪清兄是不是觉得我这学生时文做的中庸,诗文也浅,就觉得瑞哥资质寻常？”

毛澄点头道：“那是自然。除了学问这块,沈瑞行事落落大方,对答之间也不拘谨,倒是比寻常少年稳重许多。可科举之路,其他都是次要的,学问是首要。”

王守仁伸出三个手指头：“我这个学生,小时候被耽搁了,九岁时三百千还背不全。正经读书只有三年,学时文不过半年,宪清兄还觉得我这学生资质寻常么？”

毛澄讶然出声：“竟是如此怪不得伯安如此看重我瞧着他四书倒是扎实,还真瞧不出是只学了三年的,县试、府试是无碍的。如此说来,要是他早年没有耽搁,这个时候说不得院试也过了。”

王守仁与有荣焉模样：“虽起步比其他人晚了几年,胜在还算勤勉,无需人督促便晓得读书。我瞧着倒是比我这么大时懂事,要是我当年也早就晓得自己要的是什么,不那么轻狂无忌,也不至于蹉跎到今,弄得不上不下,说不得早就做出一番事业”说到最后,亦带了唏嘘。

毛澄轻哼了一声道：“难道你还晚么？不过是你之前太过平顺,才将落第两科看的重,二十几岁中进士都被你念叨晚,照你说来,我这三十几方中进士的,岂不是该讨饭去了？那些四十几、五十几还准备下场的,就更不用活着……”

王守仁也不是怨天尤人的性子,不过感慨一声,两人的话题就转到时政上。

毛家小书房里,沈瑞这个小客人,正由沈迟相陪。

沈迟个子不高,长相斯文,并不因沈瑞年纪比他小就慢待,待客极为用心。

奉茶、上点心,然后他就陪着沈瑞,找话题叙话,聊四书、聊诗赋、聊时文。

沈瑞的文章在毛澄等人眼中不过中下,可在毛迟看来,这个年纪能指着四书出题就能做上一篇文章出来,已经十分了不起。

待论起籍贯,晓得沈瑞是松江府华亭县人氏时,毛迟小大人似的说道：“松江府早年文风虽弱,近些年却是人才济济,虽还不能与苏州府比肩,可亦相差不远,成化二十三年的榜眼、弘治三年的状元、弘治六年的传胪都出自华亭县……”说到这里,想起一事来：“世兄既是华亭县人士,与弘治三年登科的沈学士可是同族？”

至于苏州的文风么？那不用细说,弘治六年、弘治九年接连两科状元都是苏州府人氏,足以说明苏州府文风鼎盛。

沈瑞点头道：“沈状元正是小弟族兄。”