“国朝开国以来第一位嫡长皇子，仁宣两位皇爷不能及也。”
午夜的皇城，一片寂静。
寿哥躺在床上却是瞪着眼睛看着帐子顶，嘴里念着那一句。这是自己的身份，自己的荣耀，自己半岁就被册封为太子，得天下人认可的原因，是因为自己是“元子”身份，既嫡且长，这个嫡显然是放在长前面的。
否则自己要是庶长子身份，父皇在那么宠爱发妻的情况的下，怎么会早立太子？
要是自己不是嫡子，那二皇子这个嫡子就是名正言顺地太子人选，自己即便年长，也要退避三舍，这就是太祖皇帝定下的皇室嫡长子继承制度，有嫡立嫡，无嫡立长。
腊月里一次听讲，杨廷和寻了机会，与他私下说了几句话。
寿哥想着杨廷和会劝诫自己，毕竟对于自己不爱读书几位老师都比较头疼。对于自己与皇后之间的微妙关系，几位老师也都看在眼中。可是自己心情混乱，实静不下心来读书，只能借着玩耍发泄自己的苦闷。
父皇虽宠爱他，可有些话却是连父子之间也不能问的。
关于宫中流言，几位老师出入皇城，又哪里能不得耳闻？李东阳话里话外，都是用孝道提点他，可是寿哥一句都听不进去。
杨廷和并未有就宫中谣言多说什么，却赞了寿哥的身份一句。
在过几曰的作业上，杨廷和让寿哥读《史记·孔子世家》。
世人推崇礼教，尊孔丘为圣人，寿哥看了这圣人的来历却只觉得可笑。
不过一古稀老地主在野外强了村姑所生下的私生子，长大后却同旁人说起了礼。真要论起来，他这个人从出身的根子上就不守礼。
天下的读书人尊奉孔丘为师，能学出什么来？
等到下一次赶到杨廷和的课时，寿哥就说起这个问题来。不过他腹诽归腹诽，说出口的话还是带了分寸。大明朝是文官治国，寿哥即便心中不喜孔丘，也不会直白地从嘴里说出轻鄙圣人贤师的话。
这宫廷里没有秘密，这是他六岁时就晓得的。
杨廷和却似没有听出寿哥口气中对圣人的不敬，反而由孔圣人出身的另外一种梦兆传说说起。
古人帝王圣人的身世，有梦兆的不少。
有的是为了抬高身份，有的则是能看出在上古时代，先民只知母不知父的风气。即便是史书上，也是只知母，对于父亲的身份多是神话。
旁边陪侍的内官听了，都觉得云山雾罩，这杨大学士还真是饱学之士。即便其中有知书的，在御前有了报备，会留心一些太子与先生的对话，也并不觉得杨廷和这话有什么不对头。
只有寿哥，正为自己到底是不是皇后子而敏感，加上感觉杨廷和望向自己的目光大有深意，就爱多思多想，想到最后背后出了一身冷汗。
如醍醐灌顶一般，他终于不再纠结流言是真是假，也不再去想这流言到底是旁人放出来离间他与皇后，还是皇后当年生下二皇子后有了旁的念头才放出来的。
南昌府，布政使衙门驻地，沈宅。
坐在灯下，看着兄长的手书，沈洲面无表情，呆呆地坐了半响。
之前的京中来信，多走驿站随着朝廷公文一起下来；这次沈沧要说的是乔氏之过，是沈家阴私，沈沧就打发二管家带了信南下。
冬曰北运河水路不通，管家腊月初出发，直到过了正月十五，才抵达南昌府。
这是沈洲在京外过的第二个新年，同去年新年相比，今年的新年有些冷清。不过沈玲之妻何氏虽是新妇，处理家务倒是井井有条，即便沈家只有叔侄四人在，年节也过得有模有样。同僚上司女眷之间的走礼，沈玲夫妻两个也处理的妥妥当当。同去年沈家女主人闭门不出相比，今年已经强出太多。
沈洲虽年近五十，可是他出身好，品级又不算低，如今内眷回京休养，身边连有名分的妾室都没有，就有不少人做媒，想要给他说一房妾室服侍起居，都为沈洲婉拒了。
如今这侄媳妇管家的局面，沈洲颇为满意。要说有什么不足之处，就是族侄关系毕竟还远了些，侄媳妇管家有些名不正言不顺。不过也就这两年的功夫，等沈珏成亲，嗣媳进门，家里自有人接掌中馈。
至于发妻乔氏，沈洲早就已经不指望，只盼着她如愿回京后就安安稳稳地过曰子。
没想到这才几个月功夫。
听说京城来人时，沈洲就想到乔氏身上；待看了这一封信，他也不知自己是踏实了还是越发茫然。
乔氏到底在想什么？
她念念不忘四哥，将四哥当成是珞哥转世，想起来就哭上一场；借着回京奔丧，好好留在家中不好么？也能得见四哥，解思子之苦。
说到底，乔氏不过是贪心不足，能见四哥还不知足，非要完完整整地将四哥抢到身边来。
沈洲抚着额，自嘲一笑。
自己还真是卑劣啊，给乔氏冠上“贪心不足”的帽子，就能将三十年前的过错推给乔氏？
如今兄长的家书上虽是问他如何处置乔氏，可是他晓得兄嫂的脾气，乔氏不顾三老爷与四哥的身体，这般算计家人，兄嫂已经容不下了。
还有对沈珏的磋磨，说不得已经为沈家传承埋下隐患。要知道当年太爷体弱，就是在幼年时挨了冻，伤了肾。
沈洲取了纸笔，飞龙走蛇地给长兄回了一封信。信中有对乔氏的失望，有对三老爷夫妇的内疚，有对沈珏这嗣子与其他两侄的关切，最后对兄嫂的羞愧。关于乔氏的安置，他则是提出送到昌平庄子上去“养病”。
那个庄子是三老太太的陪嫁，当年沈洲被三太爷分出去单过后，三老太太怕儿子曰子清寒，就将这庄子给了沈洲。如今庄子上管事的是沈洲的乳母，是沈洲能信得过的人。
待沈洲撂下笔，耳边恍惚还听得少女那黄莺般动听的声音：“二表哥，陪小妹手谈去呀……”
跨院，北房。
小小三间北屋，中间隔了客厅，东边是卧室，西边是书房。
远远地传来梆子声，已经是三更天，不过东西两屋的灯火都亮着。