出了九房，沈瑞疑惑道：“六哥真的放任他离开？”

沈理低声道：“瑞哥儿说说，要是真有人暗中针对沈氏一族，接下来会如何行事？”

沈瑞回头看了九房大门一眼，道：“之前既故布疑阵，现在还没有捅出来，应该是在等在机会。六哥回乡，怕也落在对方算计中。”

沈理点头，示意沈瑞继续。

沈瑞想了想道：“三木之下，得到的口供可为证物；没等上堂，意外身亡，似也能作为旁证。”加上正好沈理在松江，说不得连带着给沈理一个“杀人灭口”的罪名。…

沈理面色如常，语气是满是冰寒：“我倒是要看看，到底是什么高人在背后算计沈家！”

九房正房，沈琭早已擦干净脸，满口抱怨道：“这沈理也太不近人情，太爷与我都开口求他，是没一句准话。我就不信，他一个状元公，又是阁老的女婿，真要有心护着我一回，赵显忠就真的敢叫人拘了我？”

九房太爷皱眉道：“他敢应，你就敢信？我是看出来，这小子是恨着咱们这一房。这些年，哪个房头没叫人上京过，只有九房被他们拒之门外。这次要不是事情牵扯的大，连带着族人都不得安生，沈理才会心有顾忌，要不第一个落井下石的就是他！”

爷孙儿两个以“小人之心度君子之腹”，越想越觉得是这个意思。

沈琭忙问道：“方才太爷说让我去琼州府是骗沈理他们的吧？”

九房太爷点头道：“既关系到你性命之事，多周密都是应当的，怎么会让外人晓得？广州是有族人在不假，可官府真要使人追铺，那边也跑不了。你往山东去，朝廷虽海禁，可那离朝鲜近，有私船下海。你去了那边，就找个房子赁下，等我的消息。要是有转机，我会打发人过去送信；要是危险，我就按兵不动，省得让人顺藤摸瓜找到你。既是钦差下来，这案子就拖不长，你在那边等半年，要是一直没有收到信就走门路出海，不要吝惜银钱……”

沈琭哭丧着脸道：“太爷，家里还哪有什么银钱？”

他本就不善经营，九房又是沈家诸房中家底最薄的，不过有两个小庄、一个收租的铺子，勉强生计罢了。要不是如此，他也不会成为市井帮闲，绑着商人跑腿找门路，为的不过是那些谢银。前几个月虽从闽商那里得了二百来两银子，可随后就被黄老七骗了去，又代黄老七还了一百两银子的担保，荷包早就空了，要不然也不会只在家里胡混……

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沈琭不过一无赖，素无担当，心中既存了事，在家里就显了出来。九房太爷向来宝贝这个孙子，看在眼中，放心不下，稍一探问，就给问了出来。

“老而不死是为贼”，九房太爷还没糊涂，自是想明白这其中有不对劲之处，自己的孙子上了套，这件事要是不翻出来还好，要是翻出来，那“通倭”的罪名就落到孙子头上。

越是心虚，老爷子越是咋呼的厉害，他才会不依不饶的闹腾宗房，恨不得沈珺、沈琦、沈玲头上的罪名早日敲定。幕后之人见有了替死鬼，就不会再攀扯到自己孙子头上。至于这三人有了罪名，会不会牵连到族人与自家，九房太爷是顾不得了。不过是丢些名声，九房这些年名声也没有好过，还不至于是灭族之罪。况且说句不好听的，就算这三人是“诛九族”之罪，外九房与他们早出五服，抄家问斩也是问罪的这几个房头自己那支，六、七、八、九这几房都是出了服的。

如今被沈理揭破，九房太爷倒不怕沈理“胳膊肘向外”而是担心旁边的沈瑞。沈瑞出身四房，出继二房，与宗房有旧，到他这一辈与四房、二房之外的其他房头也是出了服的，可是两房的长辈与宗房、三房依旧是五服堂亲。因此，九房太爷生怕沈瑞出去告密，待沈琭说完，便斜着眼睛看沈瑞，对沈理道：“老头子独有这一个命根子，要是琭哥儿有事，老头子也活不了了，况且他这糊涂孩子，不过是上了人的当，跟着吃喝两顿，早就晓得错了。既是三房的沈玲已经担了这事儿，就莫要节外生枝，毕竟当初做买卖得实惠的他，如今罪名在他身上也不算冤枉！”

沈理怒极而笑，要不是他随口说出一个“黄老七：做诈，这祖孙两个还将此事瞒的死死的。论起缘由来，沈玲才是受了无妄之灾。府衙里传来的消息，沈玲明显是刑讯过的，却没有将沈琭招出来，否则的话沈琭早进去了。

同沈琭的庸碌无能相比，沈玲则是沈家玉字辈的明白人之一，十来岁在铺子里历练，后又在京城独当一面，而后跟在沈洲身边操持庶务。明明有沈琭在里面牵线，沈玲口供中却将两个布商当普通客户，隐下沈琭的事，当是察觉这其中蹊跷与知府对沈家态度的不善。他当是明白，他自己能咬住牙，换做沈琭进来，一顿板子下来，说不得什么口供都有了。

沈瑞心中，自然亲近的也是沈玲，如今懒的去打理九房太爷眉眼官司，就是在心中为沈玲不平。

沈洲为人处世略有瑕疵，这几年要不是有幕僚跟这儿，族侄侍奉，也不会这样消停度日。因此对于沈玲与沈玲的辛苦，二房上下都领情。只是世人最重孝道，只要沈涌夫妇在世，想要折腾沈玲这个庶子，二房也没有立场阻拦。

论起来，沈玲这名义上有爹娘的，还不如沈琳这个没爹没娘的来的方便，一个分家文书写出来，以后沈琭想要要挟兄弟也不成。不过三房想要高声使唤也要看二房应不应，沈玲的媳妇与监生功名可都是二房给的，三房可是一个大子儿也没花。该花钱的时候推出来，不花钱的想要享受现成的，就要看二房应不应。

沈瑞想到这里，有了计较。眼见沈瑞面色不善，毫无亲近恭敬之色，九房太爷没底，道：“瑞哥儿，你还小，就不要参合这些事了，论起来哪一房当年没有受过你娘恩惠，过后又是怎么对你？”

沈瑞挑了挑嘴角道：“太爷是说当年想到诸房勾结贺二老爷侵吞家母遗产之事？虽说过去有七、八年，可要是没有记错的话，似乎同九房也有些干系！”

九房太爷一噎，厚着面子道：“还有这回事？老头子记不得了，当年的事情都是误会，都是姓贺的见不得沈家好，就让他过去吧。反正你是这次回来是客，跟在你六哥身边认认族兄弟，往后也能有个照应。如今可不比以往，二房大老爷去了，你那异母哥哥又中了状元，往后族里肯定亲近他的多余亲近你的，你也上点心儿。他抢了你嫡子身份，又得了你娘留着
嫁妆，可是未必就会念你的好，要不然也不能有‘生米恩斗米仇’这句话！”

如此推心置腹，竟似慈爱长辈。

沈瑞虽满心不耐烦，可在沈理面前，却不好太出格，站着听了，不冷不热只道费心。

九房太爷又一次以辈分取胜，摸着胡子，面上忍不住带了得意，不过见始终不言不语的沈理，心里到底不踏实，忙将那几分得意收揽去。

沈理只盯着沈琭，眼中已经带了厉色。