等到沈理从容而去，半点不见焦色，落到府衙众人眼中，更是觉得猜测当真。曾经对沈家有落井下石举动的人少不得暗暗后悔，想着该如何找补；依旧与沈家暗中保持往来的人，则是松了一口气，觉得庆幸不已。

沈理没有回宗房老宅，而是去了自家在城里的宅子，不过是三进，是沈理中状元后族中给修葺增建的。直到进了宅子，再不见外人，沈理的神色才沉重下来，没有了方才的从容。

沈瑞没有回来，只翟进山回来回话。

“三房沈珠！”因为有七房老太爷的遗言在，沈理并不意外。

不过对于沈瑞将沈珠带走，沈理并不赞成。在他眼中，沈瑞如今虽有了功名，可毕竟弱冠之年，还是孩子，即便考虑事情缜密，可让他去逼问沈珠口供则有些过了。

“不行，我得去看看，沈珠勾结的到底是什么人。”沈理皱眉道。

翟进山神色复杂，欲言又止。

沈理心下一动：“瑞哥儿问出什么了？”

翟进山摇头又点头道：“小人来时没问出什么，估摸现下差不多了？”

沈理挑眉道：“瑞哥儿做了什么？”

翟进山讪讪道：“瑞二爷似精通刑讯之法，叫人预备了宣纸。”

沈理也是看惯杂书的，自然晓得宣纸与刑讯之间的联系。沈瑞给人印象冷淡，可知晓他的人都晓得，他性子纯良，并非暴虐性子，待人极为宽和。这样的刑讯法子，不伤皮毛不见血，有个雅称“雨浇梅花”，似乎正合沈瑞仁善的性子。

沈理晓得这松江城内外，盯着自己的人不少，想着沈瑞平日处事的稳妥，将心中焦急放下，吩咐翟进山两句，自己回宗房去了。

城外农庄中，沈珠丝毫感觉不到沈瑞的“仁善”，大口的喘息，胸口跟风箱一般：“沈瑞，你祖宗，你这是谋杀，你这混账王八蛋！”

沈瑞只冷淡的看着，冷声道：“看来珠九爷精力十足，那就再来一遍‘雨浇梅花’。”

沈珠四肢被缚，身上一哆嗦，脸上满是祈求：“瑞哥儿，好弟弟，咱们是未出五服的从从堂兄弟，你就饶了我吧。”

沈瑞却不愿与他废话，沈玲是沈珠的堂兄弟，沈琦是族兄弟，也没见他少陷害哪个，还是下落不明的琦二奶奶母子。

旁边动手护卫，已经拿着宣纸，在水盆里浸湿，覆在沈珠脸上。

沈珠拼命挣扎，可脸上还是被覆得严严实实，他还在想如何求饶，就听沈瑞吩咐道：“不要停，听说有人能熬九九八十一张，且看看咱们珠九爷的能耐如何。”

脸上的宣纸一张一张增多，早已过了方才试探性的十几张。沈珠只觉得脑袋里都是星星，嘴巴堵得严严实实，胸口跟压了泰山一般。他堵着的嘴巴说不出话，只能发出“呜呜”的声音，依稀能听出是求饶。

施行的护卫拿着宣纸，看着面色发青的沈珠，看着沈瑞有些迟疑。

沈瑞敲了敲桌子：“继续。”

护卫继续，沈珠已经是无力挣扎，眼前都是星星，心中后悔莫及。他想要告诉沈瑞，他知道错了，给他一次机会自己一定将功补过，告诉沈瑞沈家的仇人到底是谁，一时间他又是怨恨不已，为什么自己成为鱼肉，要接受沈瑞的审判。

护卫一张一张宣纸还是继续，沈珠的意识已经模糊。他脑子里回忆是童年的画面，当年他曾与四房的沈瑾、五房的沈全一起启蒙，可蒙师称赞的是他。

沈瑞看着沈珠变得不动，看着沈珠失禁，屋子里多了尿骚与恶臭味，才示意护卫停手。

沈珠脸上厚厚的宣纸足有几十张，沈瑞亲自揭了下去。沈珠脸色青白，如死鱼一般，已经没有大声喘息的力气，只鼻翼微微颤抖，显示他还活着。

沈瑞没有给他缓和的时间，一盆冷水泼上去，沈珠立时抽搐了一下，睁开了眼睛。

“要不要再试一次？”沈瑞轻声道。

沈珠的眼神紧缩，忙摇头道：“不要，我说，我都说！”

素来最是爱洁的沈珠，此刻面对冷心冷面的沈瑞，也不该提什么先更衣的要求，忙不迭的将自己知道的都说了。

原来，事情从上次进城求情说起，贺家勾结四房侵占三房产业后，沈珠曾进京求情，可二房置之不理，沈理也没有出面为沈家撑腰。虽说贺家看在沈理面子上，最后退了一步，没有将三房必入绝境，可沈珠依旧感觉到“世态炎凉”，将族人恨了个半死。

在回松江的水路上，沈珠就遇到了“贵人”，并且得到贵人青睐。沈珠因前几年落选二房嗣子之事，一直耿耿于怀，觉得二房大太太徐氏“有眼无珠”，只顾旧情不顾才学才会选中沈瑞、沈珏两个，如今得“贵人”青睐，自然孔雀开屏般，恨不得将才华都展示一遍。因只有秀才功名，为了怕对方小瞧，少不得松江沈家的渊源与现在的辉煌娓娓道来，不说别的，就说这一代族兄弟，两个状元、两个进士就足以使得沈家笑傲江南文坛，这番说辞果然引起贵人对沈家的兴致……、、，

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