若真是诛九族的大罪……也就谋反叛国之类，可是这个谋反也太儿戏了，太平年景哪里来的谋反？
……白莲教？！
昨日不曾确认是贺家也就没往深里想，这会儿沈瑞脑子里乱纷纷，想到造反脑子里先跳出来的便是“邪教”二字，他印象里明朝一直在围剿白莲教，但是始终也没能剿灭，白莲教也一直活动频试图颠覆大明江山。
若是孙家被污蔑是白莲教人……
沈瑞犹豫着把自己的想法说了一下。
三老爷闻言目眦欲裂，连声骂贺家卑劣，又道定要找御史弹劾贺家勾结宦官，因骂道：“便是当了人手中的刀剑又如何，也定要让贺东盛这卑鄙小人再没脸面立足朝堂！”
徐氏沉下脸猛喝了一声:“三弟！”
三老爷呆了一呆，他素来将长嫂视作母亲一般，亦极少见大嫂这般疾言厉色，当下也没了言语，如犯了错的孩童一般，讪讪低下头。
沈瑞忙又过来安抚徐氏，徐氏摆手示意无妨，平缓了一下呼吸，先训斥三老爷道：“这是伤敌一千自损八百的法子，岂能轻用？什么叫作刀剑又如何，一旦被划入哪一派里，便是没有孙太爷之事，如今的沈家可能禁得起政敌的一击？你已是沾染了那群御史横冲直撞顾前不顾后的习气了！”
这话已是说得颇重，隐隐将田家也扫带进去，三老爷脸上颇不自在，低声道：“大嫂莫恼，是我一时气急了。如今……我其实也不大与田家那些翰林御史来往了。”
徐氏脸上缓了缓，她也是有心给三老爷提个醒，田家那边的文人御史背后也指不上有谁的势力，现在的沈家实在不宜与任何一方搅在一起。
她瞧了一眼沈瑞道：“瑞哥儿说的也不无道理，若是旁的人往那起子妖人上污蔑孙家，我们倒要问问，他们若与妖人无涉又如何知道的。但贺东盛在刑部多年，江洋大盗也不是没审过，倒真容易被做文章。”
沈瑞也捏了一把汗，他只是下意识想到，并没有仔细推敲，徐氏这么一说，倒真有几分影子。
徐氏又道：“都是过去的事情，捕风捉影的，也让人防不胜防。咱们若刻意做了什么，反容易弄巧成拙，到时候百口莫辩。”
三老爷急道：“嫂子的意思是，如今我们就什么都不做，静待他贺家出招不成？”
沈瑞见已是初冬时节，三老爷额角却已渗出汗来，显然情绪十分激动，不免担忧他的身体，连忙再次奉茶安抚三老爷道：“三叔莫急，沈家岂容贺家如此。”
徐氏瞧着沈瑞，点了点头，满眼欣慰，脸上却不曾带出，只沉声问道：“瑞哥儿有什么主意？”
沈瑞先前虽不确定贺家此举到底何意，但是却早已有了应对贺家的法子，当下便道：“我同意母亲的看法，亦如我岳父所说，现在的沈家，做了就容易犯错。面上，我们就是要静观其变，什么都不做。以示清者自清。而实际上，我们根本不用去管贺家要做什么，我们只要继续去抓贺家的罪证，钉死贺家，任他再攀咬谁也没用。”
凭他几路来，我自一路去。
进攻，就是最好的防守！
徐氏脸上隐有笑意，三老爷也点头，又面色凝重道：“可还是贺平盛之事？贺北盛被贺东盛拘得严实，根本没法接触套话。”
沈瑞摇头道：“先前我就在想，宁藩虽对沈家下手，但绑了长房嫡孙小栋哥，无疑是想以之要挟，未尝没存了拉拢利用之心。而驱使章家已是铁板钉钉。松江大族就这么几家，宁藩岂会对贺家半点不碰？贺南盛认罪得那般痛快，既可能是因当时证据确凿，他抵赖不得，可又焉知他不是为了掩饰更重的罪责？”
三老爷点头道：“这案子拖了这许久也不曾审结，想来大佬们也是想从这案子里深挖出些人来，前几日章家族里重要人物不就是被押送进京了么。”
没准儿就是章家阖家锒铛入狱刺激了心里有鬼的贺家。
叔侄俩对视了一眼，想到一处去了。
“该盯着贺北盛还是盯着，也叫人看一看在松江跟着贺南盛的管事如今都在哪里。”沈瑞道，“再回松江去仔细找一找，问一问，贺家前前后后都接触了什么人。”
他顿了顿又道：“章家这一下狱，惊没惊到贺家不知道，却一定惊到了陆家。我想，陆家会乐意配合咱们的。”
徐氏颔首表示同意，又道：“只是如今，咱们家人再回去一趟，太显眼了。你可有南下人选？”
沈瑞应声道：“理六哥、瑾大哥和我都不能再动了。我想遣长寿往南边走一趟。南边儿还有五房的三位哥哥，且我瞧三房琏四叔也是极有才干的。”
有沈瑛在南边，徐氏也放心许多，提到三房，不免想起沈玲的事，她多少还是有些不喜，但也不能一竿子打翻一船人，若有得用的人还是当用的。
徐氏叹道：“沈家族人，也不能一味只想读书入仕而不知庶务。也是时候多看看寻寻那些读书不成却能打理庶务的族人。沈家想稳，这样的人也断不能少的。”
侍郎府，东跨院上房。
门一打开，就是一阵酒气扑鼻。
贺北盛歪歪斜斜倚在榻上，衣衫邋遢，手中持壶，也不用杯子，就着壶口往嘴里灌上一大口，口中含混说了两句什么，便又是一大口酒下肚。
地上两只鞋已被酒水打湿大半，一旁倒着个小酒坛，还嘀嗒嘀嗒淌着酒，浓郁醇香就此飘出。
贺东盛铁青着脸，两步走过去，拿起案几上冷茶泼在贺北盛脸上。
贺北盛一个激灵，睁开惺忪醉眼，见是大哥，脸上抽了抽，像是要挤出个笑来，但肌肉已经不受意识控制，这个笑容十分扭曲，嘴里发出呵呵声，似笑又似哭，“大哥，呵呵，大哥，我害了二哥……”
贺东盛气血上涌，再忍不住，抬手就是一巴掌。
随着清脆的响声，贺北盛半边脸迅速红肿起来。
但这样的力道贺东盛非但没能解恨，那恨意反而被激出来，于是反手又是一巴掌。
贺北盛被打却半点也不躲，还像在笑，但声音里哭腔已是明显，“呵呵，呵呵，打的好，打的好，我该打，我该打，大哥啊，我对不起二哥……”
贺东盛更恼，巴掌抡圆了招呼过去，却被身后心腹管家死死抱住。
管家已急出满头大汗，口中不住劝道：“老爷，老爷！五老爷醉了，老爷息怒。老爷，老爷，老太太就在后院……老爷诶……”
想到老母亲，贺东盛终于控制住手上力道，还是恨恨的怼了一拳在贺北盛肩头，冷冷吩咐道：“把他弄醒，拖到前头来，以后所有事，他都必须睁大眼睛给我看着！”
管家连声应下，拿袖子擦了额头的汗，一面送贺东盛出去，一面骂都在院中抻脖子瞅着却不敢进门的小厮，“都是死人啊？！怎么伺候的五老爷？还不快去催醒酒汤！谁再敢给五老爷拿酒，就打断腿卖盐场去！”
小厮们都喏喏应是，手忙脚乱的扶起贺北盛，又是催吐又是灌醒酒汤。
折腾了大半个时辰，才让贺北盛穿得整齐出现在贺东盛的书房里。
贺东盛脸比锅底还黑，一双布满血丝的眼睛瞪着幼弟，有几分骇人。
两兄弟年纪差得多，长兄如父，贺东盛又一向颇为严厉，且贺北盛心里有鬼，瑟缩了一下，才呐呐叫了声“大哥”。
下人都退到院外守着了，贺东盛也不压着脾气，怒骂道：“你瞧你什么样子！这么久半点长进没有，遇到事情就只知道喝个烂醉！便是你醉死了，也于事无补！是个男人就该担当起来！我叫你跟着听那些事为的什么，你不知道？！”
贺北盛一汪眼泪在眼里打转，强忍着没敢哭出声，可调子已是变了：“我知道，大哥，我都知道，但是我心里……我一想到我害了二哥……”
“住口！”贺东盛暴怒之下甩手一个砚台丢了过去，正砸在贺北盛大腿上，打得他一个趔斜，一摊浓墨污了衣衫。
偌大的石块砸得人生疼，贺北盛下意识呼痛，禁不住弯下腰揉了揉。
贺东盛也知下手重了，探头看了一眼，见幼弟又抬眼看他，便板起脸骂道：“我说过，那件事就烂死在心里！这样的时候，你还敢把这话挂在嘴边，是想一家子陪着一起死吗？”
贺北盛面露惊恐，也顾不得疼了，两步奔到桌旁，惶恐道：“难道二哥……二哥……会……会判死罪？！”
贺东盛恨不得抡圆了胳膊再给他一巴掌，暴怒喝道：“浑说什么！”
贺北盛瞪大了眼睛，直盯着大哥，想要个答案。
面对这样的幼弟，贺东盛最终泄了气，阖眼微微平息呼吸，缓缓道：“昨天你也听到了，那个卖给老二题的人不简单，若是这件事瞒得好，以老二现在承认的罪行，不过是几年牢狱，最多最多也就是个流放。但若这件事捅出去了，”贺东盛骤然睁开眼睛，死盯着贺北盛，“那这一家子还有没有性命都要两说。”
贺北盛下意识向后退了一步，嗫嚅着说不出话来。流放，其实也不是他能接受的。
当初他知道二哥算计沈家，也曾不屑于二哥行径来着，但想着赔些银子，最多最多二哥下狱个把年，也就罢了。
他北上时还意气风发，想着凭大哥的官位本事，他也帮忙打打下手，保下二哥是小事一桩。
不成想，这件事，最终会绕到他头上来。
最终，会是他害了二哥，甚至害了贺家……
贺北盛还肿着的脸上已挂出绝望之色。
贺东盛忍不住皱了皱眉，心下嫌恶起来，若是老三还在，这个幼弟就这样痴痴傻傻一生也无妨。可惜了老三去的早，老二如今也不中用了，他必须让老五立起来，撑起贺家来。
贺家后继无人的无奈，不止贺南盛有，贺东盛的感觉更加强烈一些，每当看到“亲戚”沈家那些后起之秀，他都是暗恨不已。
幼弟不是读书的料，贺东盛就想往二弟那个方向上培养他，这才会在最近与幕僚议事、乃至讯问老家管家时都带着贺北盛，却不想，反倒将懦弱的幼弟吓破了胆。贺东盛简直失望到了极点。
下一代还太小，都在读书还不得用。而族人中，除了老五也就是老十七贺平盛了。而贺平盛，贺东盛只剩下后悔了，当初不应该一时心软没拗过幼弟放了贺平盛一码，当时若是弄死了贺平盛，如今会安稳许多。
贺东盛的人手最近才将贺南盛入狱后失踪的心腹管家贺祥抓回来，昨日送进京里，贺东盛讯问之下方知，当初五千两银子卖乡试考题给贺南盛的，并不是什么南京的贵人……