祥安庄

随着天气逐渐转热，几场雨后，空气又润泽起来，不晓得是气候原因，还是那固本培元的丹药辅以练气功法真个有效，杨恬的喘症渐渐止住，身体也慢慢好转。

刘大夫也尽职尽责不断调整药方，辅以董婆子的针灸艾灸，五月下旬时，杨恬已能下地走动，不再一味躺在床上。

这卧床近两个月，她身体犹虚，脚下虚浮发软，不能久立，沈瑞便在坊间寻得轮椅与她。

当时民间轮椅称之为四轮车，相传为诸葛武侯所制，又有讹传木牛流马便是此物，只不过这轮椅颇为笨重，远非如后世那般便捷，用的人也不甚多。

沈瑞按照前世印象，请了巧手工匠改造一番，日间让仆妇推着跟在杨恬身后，随时乏了随时可坐，更可推之行进，继续赏玩风景。

沈瑞每每读书困乏欲歇息时，就会亲自推了杨恬走走，两人天南海北的聊上一番，朝中事，民间事，家宅事，皆不避讳。

杨恬大好了以后，刘大夫便即辞去，回了长公主府那边，不过每隔三天总要过来看诊一次，添减药方。

那稳婆董婆子倒是仍一直在庄上，每日里仍为杨恬针灸艾炙。

这董婆子原是北城颇有名气的一位稳婆，因她懂些医，会行针，又不似那等走街串巷碎嘴的三姑六婆，因此请她接生的人家着实不少，一年下来接的喜钱红封银子能保一家子过得小康。

只是这接生的活计赚得虽多，却到底是个腌活儿，又有风险这时节婴儿的夭折率还是颇高，一尸两命也是寻常，真闹成那样，她这接生银子是别想了，被揍一顿也寻常，吃官司也是有的，而更让这行人畏惧的是出人命便沾了晦气，折了阳寿。

如今沈瑞出重金请她，出手就是够她赚两年的银子，这杨姑娘又是个知书达理平易近人的，便是偶尔扎疼了或是艾炙烫着了，也不会如她所遇见的那些有钱人家的奶奶姑娘们那样打骂她，董婆子就颇生出些想在这里长干的心。

家家都有本难念的经，她也是有苦衷。

她丈夫人称董老实的，人忒实心，没什么手艺，也做不得什么生意买卖。

两口子前后生了三个儿子，却只养住一个，还是有些呆傻的，是只长身子不长脑子，空有一身蛮力。

她这稳婆虽收入颇丰，但那爷俩却也不能在家翘脚呆着干吃白饭，且她这儿子饭量比谁都大，白养着真要养不起了。

遂董老实就带了儿子董大牛寻了出苦力装卸货的活计，儿子力气大，倒也能多赚些贴补家用。

儿子这样子，娶媳妇也是难题，好人家谁也不肯将好好的闺女嫁给个傻子，两口子就从人牙子手里买了个长相最普通、最老实最听话的女孩子，给儿子作了媳妇。

这儿媳妇倒是吃苦耐劳的，也没露出嫌弃董大牛的样子，董婆子还手把手教起媳妇接生来，指望着媳妇学会了，有朝一日老两口去了，他们小两口也能过好。

媳妇也不是脑子多灵光的，但胜在肯学，半年下来，倒也学得几分了。

董婆子正觉得日子要慢慢变好了，这媳妇却是被个走街串巷的货郎拐跑了，人跑了不说，还把董婆子家值钱的东西都卷走了！

这种事儿董婆子在稳婆这圈子里常听说的，不成想有一日能摊到自己身上，便是报了官也无济于事，早跑没影儿了上哪儿抓去，董家只能自认倒霉。

董婆子只怕儿子受不住，结果儿子竟然全当没这么个人儿一样，回来也不找媳妇儿，甚至连问都没问一声。

她初时又是好气又是宽慰，心道幸亏儿子是个傻子，若是个心眼小的，被戴绿帽子，还指不上怎样呢。

可时间一长，她发现，儿子竟不是不懂，有那缺了德的小童编排歌谣嘲笑董大牛媳妇跟人跑了，儿子当时听着虽没反应，回家来却越发不爱说话了。

董婆子不由得一阵阵心酸，抱着儿子哭了一场，那傻儿子知道给她抹眼泪，可她同他说些开导的话，却是鸡同鸭讲，他又听不懂了。

她本就想着，重新攒些钱，就搬家，去个没人知道根底的地方，也不会有这些恼人的小崽子说些闲话气她儿子。

可京城居大不易，哪里又是容易换房子的，且她在这片名声已经闯下了，要寻接生的活计也方便，换了地方，一切又要重新开始。

如此犹豫了小一年了，也没搬成。

这次倒是个极好的机会，接了沈家这个活儿，本身想投进官宦人家可不是容易的，然杨姑娘病了这一场，几乎从阎罗殿里走了一圈，怕不要调养个年的，总有用着她这针灸艾灸手艺的地方。

她品着，杨姑娘身边的人，沈少爷身边的人，都是极好相处的，也不嫌弃她下九流三姑六婆出身，待她客客气气的。

而庄上总会有些力气活让人做吧，这样她老头子她儿子也能得口饭吃。

董婆子既这样想了，便私下里与谷芽透了话。

谷芽因董婆子不藏私，肯用心教她，且待姑娘又极有耐心，极负责，遂拜了董婆子作师父，师徒俩倒是处得极亲近的。

董婆子家里虽是这样情况，过来后却是只字不提，从不靠这种事儿博同情，此时说来，谷芽更是敬重她几分，当下便表示帮她向林妈妈问问。

林妈妈那边也是忧心姑娘的身子骨，当初派了谷芽去学针灸，便是想着在姑娘身边留个懂医的能时时伺候，大夫走了也不怕。此时见董婆子有意留下伺候杨恬，她真是大喜过望。

这些时日她和董婆子相处下来，也觉得这人老实本分，不似坊间有些稳婆三不着两的，而现在家中有这等事却不私下缠磨姑娘，反悄悄来问她们话，可见知礼。

林妈妈便应承着去说项，又笑言：“这事儿不必问姑娘，凡为姑娘好的，沈二爷就头一个留你下来。”

董婆子忙千恩万谢的，又掏出早备好的红封要谢林妈妈，林妈妈并不收她谢仪，却道：“我也是盼着你能帮姑娘好好调养身子。尤其你是懂妇人科的，姑娘总担心这次落水受了寒，将来有碍子嗣。”

董婆子忙道：“刘大夫不是说姑娘年纪小，月信不调也是寻常，这次虽受寒染疾，日后不沾凉，慢慢的也就调养过来了吗？”

觑着林妈妈脸色，她又补充道：“老姐姐放心，我也有些艾炙暖宫的法子，帮姑娘调理着。”

林妈妈叹了口气，道：“也不瞒你，多是姑娘心结，我也盼着你多与她说些调养身子的话，你是医者，她总会听你的。”

董家一家子的聪明劲儿都长在董婆子身上了，她自接了这活计，就打听过沈杨两家，那阵子街面上传建昌侯闲话的最多，除开侯府姑娘扔了翰林千金下水之外，便是国舅爷害了前刑部尚书府唯一的独苗这桩事。

既知道沈二爷是嗣子，那便不难想到杨姑娘的心结自哪里来。

董婆子心里也没底能保证杨姑娘一准儿生一群大胖小子，但她于妇人科上知道的还是不少的，总能开解姑娘一二。

那边林妈妈把董婆子的事儿说与杨恬，又道：“董婆子一人倒还罢了，这一家子要安排在庄上，还是得同姑爷那边管事说一声。”

杨恬先前不知董婆子竟有这样心酸经历，此时听来，无限唏嘘，自然应允。

待与沈瑞说了，沈瑞笑道：“她能留下来照料你，我还得感激她呢，养她一家又何妨。不过，既是她儿子大力，我倒想见见了。”

他着人喊来李昌家的，简单说了董婆子的事情，让她拾掇个独户小院出来与董家，又道：“董家既是整个儿搬过来，家当必然不少，你叫人套车，带几个有力气的庄户去帮董家搬家，把东西拉回来。”

李昌家的最是个有眼色的，听得董婆子的事儿便晓得沈瑞要示恩，便忙满口应下，不单这院子找得妥当、家什一应俱全，更是叫了几个长得端正又高壮的庄户，穿得齐整体面，由个聪明伶俐的小管事领着，套了四辆大车跟着董婆子往城里去。

董家既从前受了街坊的气，她便要让董婆子风风光光的搬走，找回这个脸面来。

于是这样一行人去了，便不是招摇过市也是极打眼的。

自从儿媳妇跟着货郎跑了之后，董家就成了这一条街的笑柄，街坊们闲来没少拿这话下饭。

这一番听闻董婆子竟是投在官宦人家作了医者供奉，街坊们霎时皆换了嘴脸，口中啧啧称奇，都道董婆子这是撞了大运了。

更有不少平时说了难听话的，现下涎着脸过来套近乎，甚至还帮董家搬家搭个手。

当然，也那有爱占小便宜的，假意来帮忙，实则想顺些东西走。

那沈家小管事最是个八面玲珑的，口中跟着街坊们客气，暗暗吹捧董婆子，眼睛却也是极尖，东西都看的牢牢的。真有人厚着脸皮硬拿，他也不客气，三言两语就说得人不得不放下，却又没真说难听的伤人面皮两厢吵闹。

董婆子也知道这是主家与她撑腰，虽不是那睚眦必报的性子，可到底憋气了许久，这次是着实出了口气，心下越发念着沈家杨家的好。

这边收拾妥当，小管事叫那些笨重家什不必拿了，直说昌大嫂子都给置办得齐齐整整妥妥当当了。

又给董婆子出主意道：“这房子先往牙人那边挂上，赁出去就是了，有个仨瓜俩枣的，您多买罐子头油也是好的。这些家什留在这里给赁户，略收些租钱，也是两厢便宜。”

董婆子满口答应，在小管事陪同下去寻了相熟的牙行，由那边牙人看了房落了锁，一时去接董老实父子的车也回来了，众人装妥当东西坐着车往城外祥安庄去。

董婆子进了庄子先就去给沈瑞和杨恬磕头道谢，这一番真是极风光体面，让她心里着实感激不已。

沈瑞和杨恬都叫她免礼，又论起称呼。

先前诸人都称她“董医婆”，实则医婆与稳婆大不相同，医婆地位比稳婆略高，如此称呼不过略表一二尊重之意。

如今既是投在杨恬这边，却是改口称她一句“妈妈”。

杨恬唤了一声，忽觉有些耳熟，忍不住问林妈妈道：“是不是……理六嫂子身边也有一位董妈妈？”

却是说的谢氏身边的心腹陪嫁妈妈董妈妈，这一位是谢氏身边头一位得意人，常与各家打交道的，大家都比较熟悉。

林妈妈忙道：“正是。不过这天下重姓的多了，难道她姓了董就不许旁人姓了不成。那姓赵姓李姓刘的又不知道当怎么办了。”

一句话说得屋里人都笑了。

但话虽这样说，“董”到底不是如李刘那样常见姓氏，亲戚间走动，叫着仍有不便，若说什么话，让人误解了去更是不美。

尤其是在谢氏待她疏离的情况下。

董婆子也是聪明的，闻弦音知雅意，因笑道：“老婆子这是在外行走，都冠了夫姓。娘家是姓李的，这姓又爱重，在府里只怕也不便。倒是婆子娘家父母给诨起了个桂枝的名儿，嫁了人也就没人叫了，只叫大牛娘的多些。姑娘这边怎么方便怎么叫就是。”

林妈妈笑道：“桂枝这名这倒越发像咱们家的人了。她们便叫你桂枝妈妈，我只叫你大牛娘。”

杨恬身边的丫鬟多以药为名，半夏麦冬都是当初先黄氏夫人给取的，以后杨恬房里再进丫鬟，她自己也这般取了。

董婆子自有老道之处，勿论她原本闺名是什么，日后便都是桂枝了。

此后，杨府沈府都称董婆子为桂枝妈妈。

这边叙完话，杨恬又让人赏了银钱布匹给桂枝妈妈安家，又让李昌家的摆一桌小席，贺一贺董家乔迁，便让她下去归置新家了。

待其走了，李昌家的便笑着将小管事学给她听的今日种种，统统禀告沈瑞和杨恬。

李昌家的口齿伶俐，将搬家现场诸事讲得活灵活现，沈瑞两人也听得有趣，屋里便是笑声不停。

等讲罢了，李昌家的又叹气道：“他们见着了那董大牛，回来也都纷纷说，只怕这媳妇是不好找的。”

她目光游移，试探着道：“奴婢是有个笨笨的想头，若是……二爷、姑娘赏个粗使丫鬟给她儿子做浑家，既是桩功德事，又与她是大恩，她必死心塌地对姑娘。”

此时虽许多仆从签的是雇佣契书乃至认亲契书，而非买卖契书，但仆从的婚姻很大程度上还在主家之手，主家配婚也是常事。

只是沈瑞对配婚旧俗并无好感，他身边的人都是自择婚配，他并不想横加干涉，尤其是这董大牛是这般情况，赏人对董家是恩德，对那丫鬟许就是折磨了。

杨恬也皱眉道：“不妥，若是个乐意的还则罢了，若是不乐意的，岂不又成一对怨偶。桂枝妈妈家刚刚生了那样变故，正是盼着家和的时候，若不巧挑了个心有怨怼的去了，倒是害了她家，亦害了那丫鬟。”

李昌家的连忙陪笑道：“是奴婢考虑不周。这庄上未嫁的小娘子还有些个，桂枝妈妈如今在姑娘身边得脸，又有家资，只怕有不少人家是乐意许婚的。奴婢去说和说和，定把事情讲明白了，让小娘子心里乐意，肯实心对董大牛、侍奉桂枝妈妈二老，再论婚事。这事儿交给奴婢，姑娘放心。”

杨恬听了，这才展颜，笑道：“烦劳嫂子。”

沈瑞陪着杨恬吃罢饭，才往北院去见了董家父子。

听得那董大牛一身蛮力，沈瑞便颇感兴趣，一见着人，不由喝了声彩，好一条汉子！

这董大牛身量竟比高文虎、游铉还能高出一头来，戳在那里半截铁塔一般，却又不是一味痴肥，大约是力气活儿干得多了，生练出一身腱子肉来，晒得皮肤黝黑，看上去十分健美。

他相貌又随了母亲，浓眉大眼颇为周正，只是眼神略显呆滞，行动迟缓，到底还是泄露了他的不同。

董老实则是个寻常老丈，人虽老实，却也不是木讷到家了，见着沈瑞便忙推儿子磕头，口中道：“就是二爷给你新衣裳穿，给你炖肉吃，还不快给二爷磕头，谢过二爷。”如是哄孩子一般。

董大牛一听，推金山倒玉柱纳头就拜，这头也磕得实在，咚咚咚作响。

沈瑞忙伸手去拦，他随王守仁习过武，这些年虽刻苦读书，功夫却也不曾撂下，手上劲道已是不小，可这般去托那董大牛，竟然是托他不起。

沈瑞心中纳罕，又觉捡了块宝，不免开怀。

见他直欲把青砖磕碎一般，董老实更是老实的一声不吭，他也听人禀报了这董大牛一口气吃下两个肘子半盆饭，只好也哄道：“大牛不要多礼，快快别磕了，肉尽有的，管够。”

这话果然十分好使，董大牛听了便止住了，瞧着沈瑞，忽就笑了，露出满口白牙来，“诶”了一声应下。

这笑容稚童一般纯真无邪，看得人不自觉的就放下心防，发自肺腑的笑出来。

沈瑞笑着打量董大牛，越看越满意，已在心中盘算起请谁来教他拳脚，谁来教他骑马。便是这人没有学武的天分，这一身蛮力也够对手和上一壶的了。

董老实话不多，喏喏听吩咐，他虽没儿子那样的神力，却也算是个力气大的，只不曾种过地，不懂伺弄庄稼牲畜，沈瑞便安排了他跟着庄上四处巡察的轻省活计。

桂枝妈妈得知儿子得了沈瑞看重，将来还能作亲随，不由心花怒放，甚至老泪纵横。

从前从没人拿正眼看过她儿子的，都喊他傻大个儿嫌弃他笨戏耍他，再想不到能有今日，能有这样的好事！

至此她越发死心塌地的待杨恬。

桂枝妈妈把她所有知道的暖宫的法子都寻出来与杨恬尝试，因略识得几个字，还去翻看沈瑞藏书中的医书，不认得的字就问谷芽杨恬身边的丫鬟基本都是通文墨的，不懂的地方就等刘大夫过来看诊时问他。

杨恬见她这样用心，也越发信赖于她。

桂枝妈妈也常开导杨恬，与她讲一些自家遇上的病例，“姑娘这是外邪入体，这样的寒其实是容易驱退的。老奴先前遇到过内里寒凉的，那娘子嫁人前家在水边，好吃虾蟹等寒凉之物，日积月累，这寒气就在五脏六腑里，要想拔除才不容易。不过那娘子调养了数年，也得了个儿子。嗯，这生儿子火力壮，倒是把她的寒症又医好了几分，后头再生产就顺利了。”

因到底是未出阁的姑娘，不好讲闺房事，却也含含混混与她说道：“这想要孩子，也有许多门道在里头的，许多人没要上，未必是体寒缘故。体寒若是行事对了，要上孩子也不难的。”

杨恬没有亲娘，年纪又小，未到出嫁前，那闺房之乐便不会有人对她说。她虽读书甚多，话本却在禁止之列，因只模模糊糊一知半解，听得桂枝妈妈这样说，早臊红了脸，可心里却是渐渐踏实了许多。

沈瑞自然也是知道杨恬心结所在，只是他也不知道怎样去宽慰杨恬才好，男女观念本就不同，杨恬在病中又不免心思敏感，他生怕说错了什么话，让杨恬再添郁结，因此只加倍呵护杨恬，并不曾多说什么。

听说了桂枝妈妈在开导杨恬，沈瑞也是松了口气，心下也盘算着，带她想开了些，也该同她好好谈谈，彻底解开她心结，让她踏踏实实好好养病。

这一日天气极好，沈瑞推着杨恬出了主院，往小花园中去。

这祥安庄原就是沈家休养避暑的庄子之一，其中花园虽然是不大，别有一番雅致。待杨恬搬进来，虽一直病中不能去逛园子，沈瑞仍命人扩建了一二，按照杨恬喜好新挪了许多植被。

现下正值紫藤花期，沈瑞推着杨恬往新搭好的花架下坐了，但见那一串串紫色花蕾悬挂而下，光影之间，犹如瀑布流淌，美不胜收，看得人目眩神迷，沉醉不已。

杨恬又惊又喜，仰在竹榻上，感叹连连。

沈瑞远远打发了丫鬟仆妇，亲自给杨恬盖了薄被，倒了热茶。

杨恬饶有兴致的打量手中古朴的青瓷杯，笑吟吟道：“这个极好，正配这景色。”

沈瑞笑道：“我还叫人去做了紫萝饼、紫萝糕，一会儿趁热送来，更配一些。”

杨恬扁扁嘴，轻啐道：“便在紫萝花下说甚用紫萝作吃食，焚琴煮鹤。”

沈瑞在一旁坐了，握了她的小手，故作委屈道：“我这不是想更般配些么。”说的是花朵吃食，眼睛却只盯着杨恬，深情之意溢于言表。

杨恬早已是习惯了他这般亲昵混闹，隐隐的，打心底里也是喜欢这般轻松随意的亲近，觉得比起年幼时所见父母那样相敬如宾，这样的亲近才更像一家人。她虽红了脸，却也不扭捏躲闪，只又低啐他一口。

沈瑞轻笑着，却道：“从前，我母亲，嗯，孙婶娘，也是爱这紫藤花的。原先家中也有这样的花架，夏日避暑是极好的。”

杨恬知是沈瑞生母之事，忙认真听起来。

沈瑞缓缓讲了孙氏一些旧事，并无避讳，说出孙氏早年求子不易，三十许方有了他，虽求子之路种种坎坷，终算得圆满。

他是想说，三十多照样能有孩子，他们还这样年轻，不要着急，慢慢调养。其实在他心里，还按照前世那样标准，二十七八乃至三十方结婚生子才是常规操作。

果然男女思路全然不同，杨恬早也略知沈家事，然此时她想的却是嫡亲婆婆孙氏忍辱为丈夫纳妾，得了庶长子，却能悉心将庶长子养成出色的状元郎，这样的贤良……

这样的贤良……

她……她……她杨恬却不想要这样的贤良呀。

她舍不得，舍不得将这样好的丈夫分人一半。

她也不想，不想养出一个状元庶子来，给亲生儿子压力乃至挡了亲生儿子的路。

沈瑞心里到底介意不介意这状元庶出大哥，杨恬不知道，可在外人看来，有这样一个大哥压着，沈瑞必也十分辛苦。

后年殿试，沈瑞便是蟾宫折桂拔得头筹，也不过是与大哥持平，若是稍有名次落后，怕一辈子都要被人比较说嘴。

她攥着沈瑞的手，嘴唇翕动，想说些什么，却又不知如何启齿。

“孙婶婶贤良……”她艰难的说出这句，忽然眼里就遏制不住的涌出泪来。

沈瑞吃了一惊，竟不知道她为何落泪，慌忙将人裹进怀里，轻抚其背，哄道：“恬儿莫要伤心……婶娘这一生……”

却听杨恬哇一声哭出来，“我怕……学不得……学不来婶娘这样的贤良……我……我……”

大明律里虽有明文规定“凡男子年满四十，而无后嗣者，得纳妾”，但无论官宦人家还是民间，纳妾都是极为寻常之事，甚至有些官宦人家认为既为官，家中不置姬妾便不够体面。

其时士大夫眼中，姬妾多是一个物件，用以狎玩。

而对于绝大部分正房夫人而言，尤其是有诰命的夫人们，身份地位的悬殊，决定了姬妾生死都在她们手中，根本称不上什么对手，只是如养猫养狗一般，除非有一二牙尖嘴利如豺狼，才会让她们略略费心拔牙去爪。

像杨家蒋姨娘这种，便是豺狼养大，反要噬人了。

而真正能成为正房对手的，便是正房无所出，妾又出身清白、娘家有靠就如沈瑾生母郑姨娘这般。

良家出身，育有儿子，兄弟中了进士做了官，郑姨娘可以说是妾室里最为好命的那一种。

杨恬既不舍得分出去丈夫，更忧心碰上这些不省心的姨娘。

可在纳妾蔚然成风的时代，要求女子三从四德以夫为天的时代，她这样循规蹈矩长大的书香千金，就是心里不乐，却也无论如何都说不出不想你纳妾这样的话。

“我怕……我不想……”她只哭着，呜呜咽咽，断断续续，语不成调。

沈瑞一时对她说婶娘贤有些摸不到头脑，忽然想起此时女子所谓贤良就是给丈夫纳妾，揣度着她心态，又是心酸又是心疼。

先后目睹郑姨娘、蒋姨娘乃至张四姐这样的妾室的手段，又见多了沈源那等好色无度的行径，以及沈洲这样因妾误了前程的，沈瑞是打心眼里反感姬妾这种生物。

“沈家大族，不免良莠不齐。”沈瑞拥紧了怀中的人儿，沉声道，“然二房这支以书香传家，置妾并不是为私欲，只为了子嗣计。”

杨恬心痛如绞，好似那一日的窒息又漫了上来，她一把揽住沈瑞的腰，抽噎着，低声道：“我……我知道……我……”

却听沈瑞道：“所以，二房，不是还有四哥儿么。”

“啊？”杨恬一时糊涂起来，脑子里全然反应不过来沈瑞说的什么。

沈瑞捧起杨恬的脸，巴掌大的小脸，因病而消瘦得不成样子，这些时日刚刚养回一点点肉来，却仍显得眼睛出奇的大。

此时梨花带雨，一双黑葡萄似的眸子湿漉漉的，水光潋滟，尤惹人怜爱。