“之后随便派个人去趟虾夷地吧，给虾夷地那边的朋友们问声好。”

……

……

半七郎是江户南町奉行所的一名与力。

今夜正好轮到他值夜班。

前阵子因为举行“御前试合”的缘故，吸引了不少浪人。

浪人数量的增加，让江户在那段时间不怎么太平。

时不时地就听到某地有浪人在闹事的消息。

现在“御前试合”已经结束，原本被“御前试合”给吸引来的浪人们也都慢慢离开。

随着浪人们的离开，江户的治安状况也渐渐恢复到了“御前试合”举办前的状况。

半七郎已经有足足2天没有接到过有外地浪人闹事的消息了。

就在半七郎原以为他今夜的值班仍然会在安定中度过时，一道急报突然传到了正在南町奉行所坐镇的他。

原本，因夜已深的缘故，半七郎还有点困倦。

但在收到这通急报后，他瞬间困意全无。

他所收到的这通急报内容是：有不明人士袭击了北町奉行所。

刚听到这通急报时，半七郎还以为自己听错了。

袭击商铺、袭击钱庄的急报，他听多了。

但北町奉行所遇袭的急报，他此生第一次听到。

再三确认了急报的内容后，半七郎连忙点齐了所有的人手，赶赴北町奉行所。

在远远看见躺在北町奉行所大门外的4名官差后，半七郎感觉自己的心脏好像往下坠了一下。

正躺在地上的4名官差的旁边蹲着2名先他一步赶到现场的冈引，他们俩正沉着脸检查躺在地上的这4名官差。

见半七郎来了，这2名冈引连忙站起来向半七郎鞠躬行礼。

江户时代的警察系统从上到下分大番头、与力、同心、冈引4级。

向与力行礼——这对身为最低级别的冈引们来说，只不过是一件宛如条件反射般的事情。

半七郎向这2名冈引摆了摆手，示意免礼后便立即冲他们问道：

“情况怎么样？”

“这4人都死了。”这2人的其中一人瞥了眼躺在他脚边的4名官差，“都是一击毙命、要害中剑而亡，凶手的剑术很高。”

“其余人现在都在奉行所里面。”另外一人答道，“里面的情况似乎也不是很好。”

听完这2名冈引的汇报，半七郎本来就已经很难看的脸色变得更难看了些。

“辛苦你们了。”简单地宽慰了这2名刚才向他汇报情况地冈引后，半七郎领着他刚刚带过来的一众部下，大步走进北町奉行所内。

没走几步，他便又看到了一具尸体……

在得知长官到来后，那些先半七郎一步抵达现场的官差们纷纷前来向半七郎汇报情况。

听完部下们的汇报后，半七郎也算是对目前的案情有了些基本的了解。

首先——今夜负责留守北町奉行所的14名官差全部身亡。

而且全部都是被一击毙命，说明凶手的剑术水平相当高超。

没有目击者。

第一报案者是住在附近的某名青年，他睡得正香甜时突然被自北町奉行所内传出的惨叫声响起。

他不敢靠近北町奉行所，所以选择去寻找附近的官差，向他们报案。

值得注意的线索是有名住在附近的居民反映音乐有听到尺八的音乐声。

不过很可惜——因为这尺八的音乐声很轻，所以他当时也没有多留意，所以也没有外出去看是谁在吹尺八。

就在半七郎默默聆听着部下们的汇报时，一名冈引急急忙忙地朝他奔来。

“半七郎大人！请您过来一趟！在某面墙壁上发现了一幅很奇怪的画，以及一行很奇怪的文字！”

“画？文字？”半七郎皱紧眉头，“带我去！”

“是！”

这名冈引在前面领路，半七郎大步跟在后头。

被一路带到一处较偏僻的地方后，半七郎被面前的光景给惊得瞳孔一缩。

此地是北町奉行所内的偏僻地带。

本应是一处不起眼的地方，却因此地的某面墙壁上多了些东西而变得显眼了起来。

墙壁上用血画了一个大大的图案。

如果是对历史没有什么了解的人，可能都认不出这图案是什么，只觉得这图案很漂亮。

半七郎是旗本武士家庭出身，受教育水平远在普通的平民、武士之上。

所以半七郎一眼就认出了这副图案是什么。

这是一个家纹。

而且是一个应该已经消失了近200年，同时以后应该也不该再出现的家纹……

“太阁桐……？”半七郎下意识地呢喃着，道出了这家纹地名字。

用鲜血绘制在墙壁上的家纹，正是应该已经消亡了200年的丰臣家的家纹——太阁桐。

在统一天下、建立了震古烁今的霸业后，天皇将“桐纹”下赐给了丰臣秀吉。

为了以示他们丰臣氏的尊贵，丰臣秀吉将天皇下赐给他的“桐纹”进行了小小的改造，改造出了一个全新的桐纹，然后将这个改造出来的新桐纹设为他们丰臣氏的家纹。

为了方便称呼，人们将丰臣秀吉改造出来的新桐纹惯称为“太阁桐”。

墙壁上，在这个由鲜血绘制而成的大大的“太阁桐”旁边写着一行字：

【我等将报大坂合战之仇】

这行字和旁边的那个“太阁桐”一样，乃用鲜血描绘而成。

滴滴未干的鲜血顺着墙壁流淌而下，让这句话中的每个字都扭曲变形，看上去分外瘆人。

同时也让这行字看上去像是在流着血泪一般。

半七郎怔怔地望着墙壁上的“太阁桐”与这句正在“流血泪”的话。

站在半七郎旁边的一名同心此时朝半七郎疑惑道：

“与力大人，‘大坂合战’是什么意思？”

这名同心虽然识字，但是不怎么懂历史。

“……两百年前，战国时代末期的一场著名战役。”

半七郎轻声道。

“家康公发动大坂合战，通过大坂冬之阵和大坂夏之阵这2场战役将丰臣氏彻底夷灭……”

在跟自己的部下简述完“大坂战役”为何物后，半七郎感到冷汗开始从自己的身体各处冒出。

只因有个可怕的猜想从半七郎的脑海中浮现而出……

“丰臣的余孽……难道仍存活于世吗……？”

半七郎感觉自己的嘴唇在微微发颤。

……

……

翌日——

早晨——

昨夜和源一他们足足喝到了深夜才终于罢休。

绪方自然是不出意外地喝到醉死。

除了源一还犹有余力之外，牧村他们也都喝得人事不省。

近藤因为喝得太多了，连把路走直都做不到，所以他昨夜在绪方他们这儿留夜了。

瓜生没像近藤那样像是一辈子没喝过酒那样猛喝酒，所以她昨夜一直到宴会结束了，都还处于清醒的状态。

在宴会结束后，瓜生便回到了她在吉原的家。

就在刚才，绪方终于幽幽地醒了过来。

醒来后，脑袋并没有想象中的那么疼，脑子也还算清醒。

据绪方猜测，这应该也是“生命力”带给他的好处之一。

“生命力”的提高，让绪方从酒醉状态中恢复过来的速度也变快了起来。

旁边阿町的床位是空的——应该是去准备早饭了吧。

这座房子里有厨房，最近这段时间基本都是由受伤较轻的阿町、间宫来负责准备所有人每日、每顿的膳食。

起床后，绪方先走到床边，看了看现在的天色。

据绪方的估算，现在大概是早上的7点多。

确认了现在的时间后，绪方才出了房间，前往厨房，打算寻找阿町的身影。

在来到厨房后，果不其然，在厨房内见到了阿町忙活的身影。

跟阿町打了声招呼后，绪方去简单地洗漱了下，然后回到了房间。

回房后，绪方站在房间的中央，伸展了下身体，然后轻轻地摸了摸仍包裹着麻布，仍未痊愈的那几条伤。