可一切和想象中的不太一样。

明亮的日光里有其他警察在来来往往，他顺着领路人的视线方向看到了他们要找的那个人。他不记得之后消失的嘈杂，但还记得先对上的眼神里那清新温和的笑意。

……他曾经真的以为可以就此脱离绝望的边缘。

这是完全不同的情形。

静得只听得到两人呼吸的房间内一片阴沉晦暗，冷意沉甸甸地沁在空气里。那人随着回头转身时，噙着意味不明的笑意，上挑眼梢居然在暗夜中带出了点隐约的妖异感。

长相不同、眼型不同，连神采都不同。

——却奇异地，与他印象中的那双眼睛重合在了一起。

“问话语气没变还退步了，”她说，“那时候好歹知道道歉呢。”

塞缪尔：“你……”

心脏一瞬间的剧烈搏动盖过了他想说的话，而在再度开口之前，他看到了她指间转着的、与哈维拿出的那枚几乎一模一样的五十美分硬币。

抵在食指与拇指之间的硬币，只是轻轻一弹便向上高高抛起，在黑暗里反着光，飞旋出一道细长的直线。

祝槐一抬手，精准地让它重新落在自己的手背上。

——依旧是正面。

塞缪尔一动不动地看着那图案，半晌，终于将视线转回到她的脸上。

那一刻，所谓的习惯究竟是她故意给自己设定的破绽还是真的无意识而为之，都不重要了。

失去了一只手的加尔·特里在他面前提起那次俄罗斯轮|盘赌，要不是维尔莱特及时按住，他差点卸掉对方的另一边胳膊。

看出他郁结怒气的黑手党老大坐在桌子另一侧，不以为意地掸去雪茄的烟灰，只说这是他们黑手党的处事方式。

接着，他们听说了那日在赌场真正发生的事。

以及那一手高超的千术。

“像这样让硬币高速旋转，同时向上抛出。”祝槐说，“理论上，只要足够熟练，它再落下时朝上的面就是你抛起的那一面。”

她挑眉道：“我管这招叫‘稳定硬币’。”

“是啊。”

“抱歉，和你想象的有所出入。”看着对方复杂的神情，祝槐勾勾唇角，“这才是我。”

甚至都不能说是真正的。

笑容是戴久了就摘不下的面具，不会让他人察觉到所思所想的端倪，友善又好用，安全而有效。

运筹帷幄的另一面是并未动过感情，她所习惯的是利用能利用的一切，这样就能达成自己的目的。

从来如此。

塞缪尔：“……”

沉默持续了很久，就在祝槐以为他不会再开口时——

“……我早就知道了。”他说。

就像是一块多米诺骨牌。

塔顶的那句话引发出庞大的连锁效应，他在一次次回想中开始意识和了解到原本被忽视的角落，渐渐拼凑出的却是有点陌生的形象。

表象之下，何为真实？

他执着的不再仅仅是年少带着欣赏的仰慕，而是最后露出的那一点危险的端倪。

一如那枝玫瑰。

美丽的是它的花瓣，但最后真正令人无法忘却的，是突兀间来自花茎的刺痛。

这根小刺被刻意留下，起先是为了盖过那些还未察觉就已死去的心动，偏偏日复一日地在辗转的不眠之夜里疯长。

他再也没有走出那片荆棘。