少年整日早出晚归，做着挑水砍柴的工作，原本只是小麦色的皮肤晒得接近古铜，乍一看已经和本地人没多少区别了。

或许是吃得饱又有锻炼的缘故，荔知总觉得他和几个月前比起来，已经长高了一大截。

荔象升擦着头上的汗，停在耳房门口，将手里提着的木桶放到地上。

“今天怎么回来的这么迟？月亮都已经出来了——”荔慈恩发出和撒娇无异的小小抱怨。

“找地方耽搁了一些时间。”荔象升的视线移到荔知脸上，“……阿姊吃过饭没有？”

“正等你呢。”荔知说，“你怎么站在门口不进来？”

“身上湿，怕脏了阿姊的地。”荔象升说，“等干了我再进来。”

“你这是说的什么话？”荔知哭笑不得，亲自去把人请进耳房。

到了荔象升身边，她才看到少年脚下的木桶装着半桶清水，水里是许多两指宽的小鱼。它们应该刚被打捞起来不久，还在桶中活蹦乱跳。

“这是我从湖里网的石斑鱼，听当地人说，炸着很好吃。”荔象升补充道，“给你们补身体的。”

荔知想到少年顶着烈日在湖中网鱼的画面，不禁握住了他的手。

原本应该像鲁从阮那样养尊处优的手，因为常做粗活而长出了厚厚的茧子，至于平日砍柴时留下的伤口，那就更是数不胜数了。

荔知的手因为只洗了几日衣裳，所以还算看得过去。荔象升的手，则已经完全是一双下人的手了。

她压下心中感伤，笑着将荔象升拉进屋。

“我也有好东西。”

荔知从柜子里拿出油亮亮的醉鹅时，年纪小的荔慈恩直接发出了惊呼。

“这是我得的赏。我们一起吃吧，醉鹅配炸鱼，我的口水都要流出来了。”荔知笑着说。

“那我去炸鱼——”嘉穗高兴地站了起来。

嘉穗和大厨房的关系较好，不一会就拿着炸得金黄的小鱼回来了。

荔知在几人强烈要求下吃了炸鱼的第一口。

“好香！”炸鱼入口，荔知露出惊艳的表情。

“让我试试——”荔慈恩用手拿起一条炸鱼，捻着鱼尾从半空放进嘴里，“呜……好吃！”

“真的！鱼肉很细嫩，鱼皮却又焦焦脆脆的，大鱼就炸不出这种口感。”嘉穗也夹了一条咬了一口，发出一个经常下厨的人的评论。

醉鹅配炸鱼，还差点茶水解腻。

幸好荔知在萱芷院时得了二两茶叶，她去隔壁耳房要了开水，回来一人泡了盏茶。

没过多久，醉鹅和炸鱼就只剩下空盘。

小木桌上堆满骨头。

荔慈恩摸着圆滚滚的肚皮，嘉穗主动收拾残局。荔象升从青翠的枣树上折下一段树枝，坐在耳房门口像是有心事一般，出神地划来划去。

荔知走了过去，按住自己的襦裙，在他身旁坐了下来。

荔象升看了她一眼，视线再次落到自己的双脚之间。

“今晚的月亮真圆啊。”荔知望着天空感慨，故意用了蹩脚的比喻，“就像一个咸鸭蛋！”

荔象升抬头看了她一眼。

“如果你觉得不像，一定是因为你有心事。”荔知笑眯眯地说。

荔象升垂下头去，沉默了许久，忽然问：

“你会留在这里吗？”

“什么意思？”

“……他们都说，少爷看上了你，以后你会做姨娘。”

荔知看着他眉心的纹路，忍不住笑了。

“你就是在担心这个？”她像对待小妹那样，摸了摸荔象升的头，安慰道，“放心吧，我没有嫁人的打算。”

“你一辈子不嫁人？”荔象升疑惑地看着她。

“不嫁人。”荔知肯定。

“长姐如母……如果你不嫁人，”荔象升斟词酌句道，“我会赡养你一辈子，不会让谁欺负你。”

荔知被他严肃的神态逗笑，笑过之后，她敛起玩笑的神态，也做出了承诺。

“长姐也会竭尽所能去保护你们。”