葛博向海亚一鞠躬，神色倨傲，漫不经心地吻了吻王子的手背：“王子殿下，你好。”

跟膀大腰圆的葛博比起来，海亚简直纤弱得像个布娃娃，但他面色庄重，气度雍容地微微颌首：“你好，陛下身体还好吗？”

“说实话，不算好。”葛博随在海亚身后，边走边说，“陛下对葱岭的失守大为震怒，一再表示要对失职责任一追到底。王子殿下，陛下对你不肯立刻出兵夺回葱岭，消极避战，陛下很不高兴。”

“绝无此事。”回答他的竟是劳特，“就在这几日，我们还派出主力部队和敌人的蓝氏集团军周旋，形势极好，很快就能夺回失地。”

“是吗？那就最好了。”葛博干巴巴地说，“我会向陛下如实禀报的。”

“还望特使能够美言几句，海亚王子定会不胜感激。”劳特说。

葛博无可无不可地一点头，对海亚王子的所谓感激也不太放在心上，慢吞吞地说：“走吧，看看你们的防御。”

葛博坐上车，同霍维斯谈笑风生，劳特时而插入一句半句，只是对身份尊贵的海亚王子不假辞色。大家虽然嘴上不说，但都心知肚明，陛下对海亚王子的猜忌，已经非常严重了。

说起来，其实真正继承大统，成为当今陛下的，应该是这个海亚王子。先帝二十岁的时候就得到了第一个儿子，早早定下皇太子之位。只是这个儿子性格软弱，温吞有余魄力不足，素来为先帝所不喜。后来，他又得到一个女儿，就是梅茜长公主。公主手段凶狠，性格刚毅，颇有乃父之风，但普曼帝国并不是奥莱帝国，帝位传男不传女，因此尽管公主深受皇帝喜爱，却只能暗中增长势力，无法继承帝位。先帝四十岁时，才有了第二个儿子。没想到天降灾祸，十年之后皇太子突然病逝，而此时先帝已经有五十岁了，行将朽木，不得不考虑继任者的问题。当时明显分为三大派，一派支持已逝的皇太子年方六岁的儿子，也就是先帝的皇太孙海亚王子；一派支持皇次子，也就是当今陛下；另一派属梅茜长公主，不敢明目张胆，但也从中捞了不少好处。

先帝犹豫了很久，毕竟担忧皇太孙年龄幼小，由他继承势必大权旁落，无论外戚还是朝臣，都非上策，最后定下皇次子。五年后先帝驾崩，帝位传给皇次子。

如果海亚王子像他父亲一样软弱无能，势必不会引起那么多麻烦，但偏偏这个孩子拥有据说最纯正的帝国血统，容貌美得惊人。每次出宫，都有大批无知百姓尾随其后，意图一睹王子风采。且天资聪颖非同一般，出口成章过目不忘。为人谦和有礼，却并不碌碌无为。渐渐地，一些老臣对当今皇上的荒淫无道感到失望，把目光投向这个少年，很多年轻气盛的新晋官员，居然也对海亚王子万分崇敬。

在王子十六岁的时候，终于有人上书，提出王子的皇太孙地位，理应得到特殊的权力。当今皇帝沉迷于酒色，但对这一点嗅觉却极为灵敏，手段强硬。他根本没等到其他官员有所表示，一纸调令就把海亚王子送到两国交战的前线。明着说是让王子建功立业，报效国家，其实就是驱逐出权力中心，甚至试图借刀杀人。连梅茜长公主，也开始对海亚有所忌惮厌恶，原因就是海亚严谨洁净的作风，跟他们所作所为格格不入，愈发衬托出他们的奢靡淫乱。

两三年过去，没有人再提起海亚，这个王子在边境处处受到排挤，身边所有人都是皇帝和长公主的手下，对他毫无尊敬可言，阳奉阴违。劳特居然还会以醉酒为名义，对王子实施迷奸，谁知道这是不是出于陛下的指令？

皇上只盼着这个侄子能知难而退，从此韬光隐晦做个普通的王子，大家相安无事。偏偏海亚不肯，他看够了朝廷乌烟瘴气，百官醉生梦死，他担忧摇摇欲坠的普曼帝国，他发誓要保存这里每一寸土地。

乱石瓦砾中唯一一颗圆润明亮的珍珠，最后的结果，必是被碾碎一途。

葛博随着众人巡视城内守备，迎接他的是莫顿。“很不错嘛。”葛博说，“不过我建议把城内兵力调入前线一些，毕竟那里才是重要的。”他摇头晃脑地引用了一句古书里看到的句子，“皮之不存，毛将焉附？”

“这不大好吧。”劳特看看大家的脸色，“毕竟城内守卫也非常重要，牵扯到王子的人身安全。莫顿，你说呢？”