“姐姐，我们想玩老鹰捉小鸡，你给我们当老鹰吧！”
阿木忽然从外面跑到院子里，期待地同坐在树下的姐姐商量道。
凝香不想去，玩这个太累，她还记得堂妹上次护着“鸡崽儿”时被孩子们扯得歪来歪去的样子。停了针线，凝香看向西屋，偷偷朝弟弟使了个眼色，示意弟弟去请管平。
阿木还是有点怕管平，拘谨地摇摇脑袋。
凝香轻声鼓励弟弟，“你就说姐姐在给她缝衣服没空，请她给你们当回老鹰。”
外面大壮又催了一声，阿木跟姐姐扭捏了会儿，见姐姐真的不肯去，只好慢吞吞往屋里走。
管平在炕上躺着，除了听外面凝香的动静，无所事事。阿木往灶房跑，她以为男娃是喝水来了，没想竟然往自己这边拐了过来。管平立即坐了起来，起身时正好阿木挑起门帘，两人的目光就撞在了一起。
阿木小手紧张地攥住了门帘。
他总觉得管姐姐看人的眼神跟阿南的将军有点像。
“有事？”察觉到男娃的害怕，管平尽量缓和了脸色，尽管在阿木眼里并无差别。
看着这个不爱笑的姐姐，阿木摸摸脑袋，怯怯地道：“管姐姐，我们想玩老鹰捉小鸡，姐姐帮你做裙子没空，让我请你去当老鹰，行吗？”
管平顿了顿，对着门板道：“我也没空。”
阿木眼里的忐忑顿时变成了失望，低落地哦了声，放下门帘就要走。
“等等。”
男娃失望的眼神比徐槐的窥视更让管平难受，徐槐识趣地放弃了，管平浑身轻松，阿木乖乖走了，她非但没有觉得轻松，胸口反而更憋得慌，那滋味儿简直比杀了人还让人难以安生。
管平利落地下了地，挑开门帘，对茫然地站在灶房里的男娃道：“我没玩过老鹰捉小鸡，只会玩捉迷藏，你们藏起来，我当鬼抓你们。”
都是孩子玩的，但老鹰跑来跑去太幼稚，她实在做不来，找人就轻松多了。
阿木眼睛亮了起来，兴奋地道：“那我问问他们玩不玩！”
说完就往外面跑了，过了一会儿，站在大门口喊她，“管姐姐出来吧，咱们玩捉迷藏！”
管平无奈地扫了眼墙壁，这才面无表情走了出去，看向柿子树下的姑娘，就见她低着头认真地做针线，仿佛此事与她毫无关系。
管平动了动嘴唇，却不知道能说什么。
有人主动当鬼，七八个孩子们立即藏了起来，范围就是徐家与大壮家。凝香笑着看弟弟与两个四个伙伴冲到了自家，一人挑个地方藏起来了，外面管平古井无波地数了二十声，沉着脸进来找，一脸严肃，活似要抓孩子去卖的坏人。
凝香再也忍不住，翘起了嘴角。
等孩子们玩累了回家了，凝香将针线筐放回屋里，问一起蹲在院子里洗手的两人，“晌午想吃什么？”
“我想吃烙饼。”阿木抬起头道，在外面玩时有个伙伴回家拿了烙饼吃，阿木有点馋了。
凝香看向管平。
“我随便。”管平淡淡地道。
“那就烙饼了。”凝香去东院取了面，揉面做饼。
管平没用她发话，抱柴准备烧火。
农家小院里，就她们两个姑娘一个孩子，凝香坐在北门口擀面，看着弟弟在鸡圈那边玩，低声同灶膛前的管平闲聊道：“你之前在侯府是做什么的？”
管平没有说话。
凝香也没指望她回答，她就是一时感触，瞅瞅管平，对着面板道：“你认识素月吗？我跟她一起进的府，就像亲姐妹似的。世子喜欢我们，可我们跟着世子能有什么好日子？顶多做个姨娘，运气好了与未来世子夫人相安无事，但也是困在小小的偏院里，出入都得先请示主子，哪像自己当家做主好？我劝素月跟我一起赎身，她骂我没良心，辜负了世子的宠爱……管平，这几天看着你在我们家走动，我总忍不住想，你是素月该多好，我们继续做姐妹。可惜人各有志，她不肯跟我回家，不过现在看看，她没赎身也是好事，世子回来，我什么下场还不一定。”
她不知道管平向裴景寒回话时会怎么说，凝香只想尽量将素月从这件事里摘出来。这样半真半假地告诉管平，希望她能信吧。
管平望着门口，恍若未闻。
如果可以选择，是清闲度日好，还是每日奔波好？
凝香至少还有选择的机会，她连机会都没有，知道的事情越多，越难以从侯府脱身。
沉默地吃了午饭，饭后姐弟俩在东屋歇晌，管平躺在西屋，闭着眼睛假寐。
躺到整个村庄好像都入睡了，除了蝉鸣没有其他声音，管平终于有了点睡意，可就在此时，她听到后院传来轻轻的一声响，好像有什么重物从墙头掉了下来。鸡圈里传来一点动静，转瞬又平复了下去。
来贼了？
七月秋老虎，庄稼人歇晌都开着灶房门，通风凉快，贼人选在这时候行窃，确实聪明。
可村里民风淳朴，城里人得安排门房守护宅院，村人完全不用，大门一整天都开着，有时短时间出门甚至都不用锁的，什么人竟然如此混账，大白天的来偷盗？选了徐家，是他胆大哪家都敢去，还是事先摸清楚了徐家底细，知道今日家中只有她们两大一小？
管平悄无声息地下了地，屏息走到门帘前，透过门缝往外看。
敞开的灶房北门口，蹑手蹑脚多了一道清瘦的身影，一身青衫，唇红齿白，瞧着像个读书人。躲在门口侧耳倾听，大概是确定里面的人睡着，那人进了门，直接看向东屋门口，脸上露出一丝冷笑。
管平登时明白了，这人完全没有想过西屋里有人。
视线追随他，管平悄悄挪到另一边帘缝，见对方不急着使坏先将南门关上了，管平来到徐家后第一次笑了。
很好，他替她关了门，那么她出手，也不必担心被可能路过的村民撞见。
来人正是章鸿林。
他早早就来了，一直藏在北河那边，然后冒着烈日飞快赶到徐家后门外。托徐家住在村边上，没有人看见他，而章鸿林虽然是个书生，小时候也调皮捣蛋过，上树爬墙他都会，翻这种农家小院，轻而易举。
顺顺利利摸进了灶房，南门也关好了，章鸿林放轻脚步走到东屋门口，透过门缝看到凝香姐弟俩躺在炕上睡得正熟，章鸿林盯着凝香娇美的侧脸，狠狠吞咽了下口水。万事俱备，天时地利人和，章鸿林再不犹豫，摸出袖口早就准备好的帕子。
帕子上准备了迷药，只要他彻底弄晕了表妹，就可以抱到西屋好好享受了。