骡车驶出城门，遇到有人想搭顺路车。

“不用理会，直接走咱们的。”陆成从凝香脖颈处抬起头，努力克制自己的声音，平静的腔调，无情拒绝了车外的路人，也打破了凝香躲开他纠缠的希望。

其实陆成是个热心肠的人，如果没有凝香，他不介意捎带几个人回去，但今日难得两人可以单独相处四十多里路，他当然不愿被人打扰。回家就提亲了，提亲是好事，但以后见她一面更不容易，白日李氏会防着他，晚上她身边又多了个耳朵极尖的管平，想到下次抱她不定要等到什么时候，陆成就恨不得这条路一直走下去不要停。

吩咐完了，陆成再次低下头。

后脑抵着车板，凝香被迫扬起下巴，手都快将他背脊的衣服抓出洞来了。

他就像一条同主人撒娇的狗，不停地朝她脖子哈着气，狗嘴更是忙个不停，又痒又疼。

疼？

脑海里浮现上辈子的情景，裴景寒故意在她脖子上留下了痕迹，凝香理智瞬间拉了回来，趁他吃的入神忘了束缚她，飞快抬起手，扯住他耳垂便使劲儿往后拉。

陆成不得不抬起了头，脸微微泛红，桃花眼灼灼地望着她，颇有种埋怨她不识趣的意思。

因为她不该知道用力亲会留下痕迹的事，凝香扭头，抹了一下脖子小声埋怨他，“疼了……”

陆成却在她擦拭时看到她雪白的脖子上多了一小块儿红点，就露在外面，衣领挡不住，登时心虚起来。凝香偷偷观察他呢，一看到他这样，暗暗咬了咬嘴唇内里，佯装恼火道：“你坐那边去，昨天我就生你的气，今天你还这样，我，我不……”

陆成知道她要说什么，连忙老老实实放开她，往外面挪了挪。

凝香低头，想整理衣衫，却见裙子不知何时被他撩到了大腿上，想到自打那次苞谷地里见面后每次私会他都要那样折腾她一番，凝香脸更红了，收拾好后望着窗外，绷着脸不理会他。

“香儿，昨晚三婶都跟你说什么了？”陆成悻悻地摸了摸鼻子，必须让自己的手忙起来，否则他总想往她那边伸。

“没说什么，吃完饭我就跟阿樱睡了，早上她送了我这身衣服。”凝香低低地道。

陆成再次打量她一番，笑着道：“挺好看的，等我挣钱了，我也买这种料子给你。”

凝香眼睫颤了颤，低头看看，小声道：“不用，咱们在乡下住，穿这样的好料子也白搭，不小心划破了白白浪费钱。”她对衣着打扮没有什么要求，穷极了衣能蔽体便知足，有点钱了挑自己喜欢的颜色买布，这样就够了。

“坏了就买新的。”陆成又往她那边挪了挪，见她紧张地缩肩防备，陆成立即顿住，低声道：“香儿，回去我就在我们家东边另起三间新屋，明年你一嫁过来就住新房子。”

凝香脸红了，不敢想跟他睡一个炕是什么情形。

“要不咱们今年就成亲？”看着她桃花似的脸蛋，陆成心痒痒了起来，“今年成亲，入冬我就不怕一个人睡冷了。”

“阿南不跟你睡呢吗？”凝香翘了翘嘴角，毫不客气地拆穿了他的谎言。

“阿南太小，肚子捂热乎了，大腿以下是凉的。”陆成厚颜无耻地道。

凝香嗔了他一眼，低下头道：“不行，今年肯定不行。”

她得在家看着弟弟，不过了那道劫，她无法心安。

陆成也就是随口说说，毕竟她才十四，就是她愿意，徐守梁夫妻也不会这么快就把侄女嫁他。

一会儿说说正事，一会儿偷偷摸摸腻歪腻歪，过得太甜蜜，四十里路突然变得太短，很快就要到柳溪村了。

“香儿，我送你回家。”陆成紧紧抱着想要从他腿上下去的姑娘，恋恋不舍地道。

“就在村头放下我吧。”凝香躲不开，又不想抬头面对他，便继续靠在他肩头。

男人肩膀宽阔又结实，凝香防了他一路，现在要分别了，她却很是不舍，不知羞地想一直这样靠在他怀里，甜蜜又安心，好像只要他在，她什么都不用怕了。

今天真的是第一次，一心一意地靠着他，不必担心被人发现。

她难得地乖巧，乖得陆成都不忍心再拒绝。

亲亲她脑顶，他躁动的身体也慢慢平静了下来。

“你等着，明早我就请二婶过来。”骡车停了，陆成低声保证道。

凝香当然信他，拍开他还想再搂她的手，急着挑开车帘。

明亮的阳光漫进来，顾忌车夫，陆成不得不眼睁睁地看着心上人下了车。

凝香回到家里，李氏正要做饭，一扭头看到侄女，不由愣住了，盯着凝香的衣裳，“这……”

凝香无奈地解释道：“素月非要我穿回来的，大伯母你等等，我先去换身衣裳。”

脖子上还有陆成啃出来的红印儿呢，凝香不敢离长辈太近，快步先回了西院，同管平打声招呼，再把弟弟撵出去，迅速挑了一件领子较高的衫子换上了。看着镜子里白皙没有任何异样的脖子，想到陆成赖在她身上时的悸动，凝香浑身就轻飘飘的。

吃饭的时候，凝香编了点侯府趣事给家人听，吃完饭等阿木睡着了，凝香去了西屋。

“你以后有什么打算吗？”凝香坐到炕上，轻声同管平道，然后在管平开口前将她的卖身契拿了出来，当着管平的面撕碎，朝她笑了笑，“咱们能走到一起，是缘分，我与陆成能有今日，也要多谢你。”

从管平明明知道她与陆成在门外偷偷见面却没有当场现身，凝香就猜到管平带陆成过去，本意也不仅仅只是为了向裴景寒复命，最终也幸亏管平的“告密”，她与陆成才提前定了下来，不必再顾虑重重。

管平看看被她撕碎的卖身契，用一副好笑的口吻道：“如果我不喜欢你，就算你用卖身契逼我，我也不会做你的丫鬟。现在也一样，因为你我才得以过上平静安稳的日子，所以就算你撕了卖身契，我依然会将你看成恩人。凝香，我无父无母无家可归，也没什么打算，你愿意的话，让我一直跟着你吧。”

凝香点点头，柔声应道：“行，但咱们得说清楚，现在开始就当一家人过，你别总想着你欠我还是我欠你什么的。而且正像我大伯母说的那样，等你遇到了合适的人，该嫁就嫁，别顾虑太多。”

说的好像她才是年长的那个，管平摇摇头，径自躺了下去，闭上眼睛道：“行了，去睡吧。”

凝香笑笑，也去东屋睡了。

下午两家人继续剥苞谷皮。

陆家，陆成站在灶房门口往后街二叔家望，见婶母潘氏端了衣裳出来洗，便抱着阿南过去串门。

“二奶奶！”阿南会说的话越来越多，咬字也更清晰了。

潘氏笑着哎了声，坐在木盆前朝他们爷俩笑，“老大回来了啊？不是说果园忙吗？”

“果子都摘了，没什么好忙的。”陆成在南门门槛那坐了，瞅瞅里头，猜到两个堂妹出去找同村的姐妹玩了，他咳了咳，按住想要过去玩水的儿子，看看婶母，低声道：“二婶，我看上一个姑娘，想请您去走一趟，跟她家里人说说。”

潘氏吃了一惊，松了衣裳扭头看他，若不是侄子怀里多了个儿子，她简直要以为自己做梦了，回到了前年侄子突然告诉她他要娶冯家姑娘的那一天。

“这，谁家姑娘啊，你这不声不响的，不会又是有麻烦吧？”潘氏肃容问道。想当初去冯家提亲，冯老爷差点让人打他们出来，还是冯姑娘豁出去直言已经有孕，冯老爷才一怒之下将她逐出家门，勉强成了亲。

两个婶母都这种被他吓到的态度，陆成哭笑不得，及时道：“不是，您认识，是，阿木姐姐。”

莫名地也有点不好意思。

“姑姑！”阿南知道阿木姐姐是谁，仰头看爹爹。

陆成朝儿子笑了笑，哄得小家伙乐了，心虚地看向婶母。

潘氏被这个消息震得有点懵了。

徐家的大姑娘？那姑娘才十四啊，她还想撮合小姑娘跟十七岁的二侄子，怎么大侄子当哥哥的来截胡了？

“你，香儿知道你的心思不？”回过神，潘氏终于琢磨出点不对劲儿了，据她的了解，大侄子好像送过阿木姐姐几次，两人莫非都看对眼了？

念头才起，就见侄子笑了，隐忍的笑，但那眼角眉梢，整个人精神焕发，真跟书上说的似的，好像枯木迎来了第二春。潘氏从来没见过侄子笑得这么开心，情不自禁也笑了，想想阿南对凝香的喜欢，忽然觉得这或许就是天意。

“行，既然你们俩情投意合，我就帮你跑几趟，对了，这事还得跟你三婶……”

“早上我进城了，跟她说了，三婶说劳烦您操持，她过来不方便，就等吃席了。”陆成笑道。

潘氏颔首，想了想，一边洗衣裳一边道：“那让老二他们哄阿南，你赶紧去镇子上买点茶果茶叶，正好家里还有沙果，我明天一起带过去。虽然你们俩私底下说好了，但该走的礼可不能少，你再买坛子酒吧，你是鳏夫，香儿那样好的姑娘嫁你是低嫁，咱们礼得准备的比旁人家说亲时更足。”

提亲送礼，往后定亲成亲逢年过节的礼都是同样的道理。

“嗯，我心里有数。”陆成抱着阿南站了起来，“那二婶先忙，我去镇上了。”

潘氏点点头，目送侄子走出几步，忽然想起一事，抿了抿唇，淡淡道：“还有你姑母，也去知会一声。”言罢继续洗衣裳，脸色没之前那么明朗了。

陆成脚步微顿，在心里叹了口气。

姑母……

他那位姑母，要说坏，真算不上坏，就是有一样太招人烦，太势利眼。两人虽然是姑侄，年纪只差了五岁，因此陆成对姑母出嫁前做的事记得清清楚楚。二婶父亲是落魄的秀才，嫁妆除了书没有什么值钱的，姑母就很嫌弃二婶穷。后来三叔入赘许家，三婶过来时每次都带礼物，姑母喜欢的不得了，逢人就夸三婶好。

这样的脾气，二婶能待见她才怪。

等姑母到了出嫁的年纪，因为容貌好，前来说亲的不少，姑母选婿第一看家境，非要挑个有钱的，挑来挑去媒婆都嫌她难伺候，干脆不来了。姑母倒是运气好，去镇上买东西时邂逅了开家具铺子的姑父，既有才又有貌，立即欢欢喜喜地嫁了过去。

陆成挺为姑母高兴的。

因为年龄相近，两人更像姐弟，而且姑母虽然贪慕虚荣，对他一直都很大方，得了好吃的会给他留一份。就好比姑母与二婶关系不和，陆成心知是姑母的错，他只能劝说，姑母不听他会头疼，却没法真的厌弃。

本以为姑母嫁人了脾气会好点，然而更让陆成头疼的来了。

势利眼的姑母又多了一个缺点，她爱炫耀。

每次回娘家，都会带许多礼物回来，大方是真的大方，但总要在屋里屋外转一圈，数落他们日子过得差，这破那破的，表妹表弟耳濡目染有样学样，娘仨一起唠叨。陆成都二十多岁的人了，不想跟妇人计较，二弟脾气冲，打了表弟一顿，九岁的表弟再也不敢乱说。表妹不能动手，二弟次次就同她发脾气，去年说了重话，让她滚回自家去，表妹一气之下竟然真的再也不来了……

这样的一家亲戚，陆成想想就发愁。

可该去还得去。

“你哄阿南，我去镇上买东西，明天二婶去徐家用。”进了屋，陆成将儿子递给二弟。

陆言好动，从炕上一跃而起，使唤陆定，“你哄阿南，我跟大哥一起去。”