袁宁没有真正到过沙漠，等真正被金黄色的沙丘包围，举目四望到处都是金灿灿的沙子，他才感觉人的存在是多么渺小。他没有掉队，紧跟着经验丰富的艾彦等人。

秦教授和司马弘都很坚定，拿着定位仪在齐齐讨论着，想要依据这些年来的考古发现和古籍中的记载发现点什么。随行的向导知道他们的来意，并不怎么看好：“沙丘是会走路的，它们能掩埋一切。就算千百年前这里有过什么，这么多年过去了，底下的东西也挖不出来了。”

司马弘和秦教授对视一眼，都叹了口气。他们也知道这一点。沙漠考古一般是因为风力作用、沙丘移位等等原因，暴露出掩埋在黄沙之下的遗迹。

旁边有个叼着老烟的向导开了口：“我倒是知道有个地方挺符合你们说的，往前走四五个小时，可以看到一条河流遗迹，前些年我过去时还没有，我和别人聊起过，他们也都说它刚出现没多久，应该是刚露出来的。要是我们过去的时候它没有被掩埋住，你们也许可以发现点什么。”

艾彦说：“敖登叔叔，您说的是真的？”

那位被艾彦称为“敖登”的向导脸上的褶子动了动，看了艾彦一眼，说道：“我也很想知道它的秘密。”

见敖登大叔要把烟点着，艾彦温言劝道：“敖登叔叔，既然要出发了，您还是不要抽烟了，这样对肺不好。”沙漠本来就风沙多，再在沙漠里吸烟，再好的肺脏也扛不住。

敖登大叔没再吭声，但默默地把烟扔了，用脚把它碾进沙地里。

袁宁一看就明白了，不少向导都是冲着艾彦的面子来的，这位敖登大叔能把自己所知道的事情说出来，也是因为艾彦和他们同行。当地人对外来人有防备也有天生的抗拒，若是人生地不熟地过来追查肯定不可能这么顺利。

袁宁对沙漠很有兴趣，紧跟在艾彦和敖登大叔身边，听着他们聊着关于沙漠的事情。路途有些远，秦教授和司马弘体力跟不上，中途停下休息了几次，走走停停，还是在秋日艳阳之中穿过了茫茫沙海，来到了一处长长的沙丘下。

沙丘在袁宁的视野中往远处延伸，仿佛想把浩瀚的沙漠分成两半。他跟着敖登大叔往沙丘上跋涉，费了挺大劲才登上沙丘。到了沙丘之上，视野霎时开阔了。秦教授他们还在没跟过来，袁宁回头看去，觉得秦教授他们小得像小小的蚂蚁。

袁宁收回视线，看见敖登大叔正在远眺。近看袁宁才发现敖登大叔脖子上有一道蜈蚣似的疤痕，从耳朵边一直伸入胸口，像是要直接把他的脑袋砍下一样。

袁宁沿着敖登大叔的目光往前看去，只见一条干涸的河道横在远处，已经见不着人类活动的痕迹，也见不着曾经的滚滚江水。

袁宁感觉灵泉那边的鱼儿突然出现了十分激烈的情绪。他愣了一下，发现原本晴朗无比的天空突然乌云密闭。明明是明艳的秋日，沙地蒸腾上来的热意干燥得令人难受，狂风却突然把黑色的阴云吹了过来。

袁宁紧张地问敖登大叔：“要不要躲一下？”

敖登大叔说：“躲什么，这雨下不下来的。”

袁宁有些不解。