朱厚照离开，诏狱外的锦衣卫和东厂番役自不会多留。牟斌亲自护送太子殿下回宫，王岳和戴义先后得知消息，当即遣人告知宁瑾。

宁瑾知道了，弘治帝自然也就晓得了。

在乾清宫暖阁觐见的三位相公，或多或少听了一耳朵。

刘健和谢迁不得不佩服李东阳，人老成精，不服不行。

李东阳淡定得很。

说他老狐狸，这两位又年轻多少？

“不变操履，不露锋芒。深才高德，养志蕴气。彻见其性，实乃诚和陶然。”

评语出自弘治帝之口，流入三位阁臣之耳，再无他人知晓。

清宁宫中，吴太妃读完一段经书，问道：“什么时辰了？”

“回娘娘，将届申时中。”

“这个时候了？”缓缓舒一口气，吴太妃捻熄檀香，道，“有些日子没出门了，不能再不见人。”

轻扶起吴太妃手臂，女官道：“娘娘可要去西苑走走？四五月的节气，正好赏绿。”

吴太妃却是摇头。

“去仁寿宫。”

“仁寿宫？”

“别多问，走吧。”

“是。”

吴太妃轻易不出殿门，年历浅的宫人少有知晓。

仁寿宫里的王太后，却比吴太妃更像是个隐形人。

既非天子生母，又不如吴太妃一般，对太子有养护之恩，生生被万贵妃压制了二十年，虽未入冷宫，也不比废后好上多少。

今上登基，吴太妃退居清宁宫，王太后避居仁寿宫，都是非宫中大典不轻易露面。相比坤宁宫的热闹，愈发显得清冷寂寞。

听到吴太妃来访，王太后微有些吃惊。

丝毫不摆太后架子，亲自出殿门相迎。

天顺年间，两人同选东宫。成化帝登基，吴氏为后，王氏为妃。

万氏盛宠跋扈，吴后被废，王氏被朝臣推上后位，却是战战兢兢，谨小慎微了过了二十年。

如今相对，乌丝均已雪白，桃李之华不再。恩怨消散，被天子冷待的寂寞酸楚，唯有彼此才能明白。

“见过太后。”

“你这是要折煞我吗？”

王太后眼圈微红，直接称我，而不称哀家。

“宫规不可废。”

吴太妃坚持行礼，王太后无法，拧不过，只能等吴太妃起身，亲自引她回到常居的静室。

“太后娘娘也念《道经》？”

“常日无聊，道可静心。”

“一晃二十年过去，心还不静？”

“想静，却是骗不了心。”同吴太妃一样，王太后也是一身道袍。只是按照太后规制，更精美些。

“你好歹是顺心一回，我却在瓮子里憋屈了二十年，二十年啊！”

这些话，王太后不能同宫人说，只能藏在心里。吴太妃的来访，彻底引出埋藏多年的委屈。

“顺心一回，换来冷宫独对寒月。”吴太妃苦笑，“早年间，我也不是不后悔。”

“你后悔，我却是羡慕。”似陷入了回忆，王太后喃喃道，“我这二十年，哪里还像个人。不是冷宫，胜似冷宫。到头来只恨自己懦弱，不能顺心一回。”

吴太妃没有接言，等王太后自己回神，才道：“早些的事，能放下也就放下吧。我这次来，是有事同您商量。”

“何事？若是大事，我怕是帮不上忙。”

“坤宁宫的事，太后娘娘可知道？”

王太后点点头，道：“皇后的性子，若是能扳正，也不至于闹到这个地步。可到底是太子生母，天子的发妻，不能总这么关着。”

“天子的意思，是早些为太子择亲。”

“太子？”

“对。”吴太妃道，“太子实岁十四，虚岁十五，翻年便要束发。若陛下有心，当会提前为太子行冠礼。为东宫选妃也该尽早。”

沉吟片刻，王太妃道：“你来寻我便是为这事？”

“不敢瞒太后。”

“可……”王太后有些犹豫，“不问皇后？”

吴太妃摇头。

王太后微微叹息，“你我都避了几十年，如今又要搅进去，何苦。”

“苦不苦，都不能推。”吴太妃轻声道，“太后若是见到天子，便知我为何要如此。”

“天子？”

王皇后面露惊容，吴太后再次摇头。

四目相对，两柱檀香渺渺升起，描摹成一副虚幻的图景，须臾飘散。

“好吧。”

许久，王太后终于点头。

吴太妃松了口气，为太子选妃，不经皇后，却也不能由一个废后做主。王太后出面方才名正言顺，堵得住旁人之口。皇后能就此警醒些，也是太子之幸。

相比吴太妃，王太后却是面露苦笑。

躲了这么多年，终究还是躲不开。

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