对杨瓒来说，弘文馆讲习，被阁老和户部尚书旁听的日子，痛并快乐着。

在偏殿中，李阁老多听少言，纵有疑问，也选在讲习后同杨瓒“交流”。谈话时，往往有振聋发聩，发人深省之语。杨瓒着实获益匪浅。

韩尚书不只听，更要问。

听闻李阁老对杨瓒的夸奖，知其对政事，尤其是府库之事颇有见地，当着天子的面提出，当前国库见底，地方税粮拖欠，本该于月前交府库，至今未有消息，户部上下都是急白了头。

“苏州等府以粮折银布，当纳银十八万两，布三十余万匹，赴甲字库交收。至今仅收银五万两，布六万三千匹，余尚未完。”

讲习稍歇，中官送上茶点，韩尚书话匣子打开，连倒苦水。

“弘治十六年积欠税银，多数未还，明年，臣实不敢言。”

日前天子震怒，户部地震，一名侍郎、两名郎中被问罪，大小文吏少去一半。如今，再没人敢随便伸手，和尚吃八方的情况，更不可能发生。

一则，天子余怒未消，谁也不想主动触霉头；二则，国库的确空虚。年初至今，江南送来的赃银，属最大进项。该收取的粮税杂费，两成都没送到。

望着空空的库房，韩尚书长吁短叹，眉间皱得能夹死苍蝇。

之前，户部不是没想过办法。

粮食没有，便请示朝廷，商货繁荣之地以银布交税。

好歹交上些，大家都好看。

结果倒好，派至各库的官员接连传回消息，不只是粮食，折算成银布，照样没人交。

找地方官，府州县衙都是一样的态度，连年天灾，又有盗匪为乱，民户流落两成，照早年的规矩收粮，实在无力支应。

总之一句话：要粮没有，要钱也没有。

得知消息，韩文差点气吐血。

早年间，他主政地方，没少巡视乡间。还曾做布衣打扮，与农人一同下田。对地方之事，不说一清二楚，也能知道九成。

明摆着睁眼说瞎话，当他是白痴？

没有这样的心计，如何能稳坐户部尚书之位？

刘大夏与他同朝为官，功劳不小，资格更老。乞致仕的奏疏送上，今上直接盖印，很是干脆。他的奏疏却被留中不发，继而驳了回来。

查户部贪污，今上依旧没有动他。

道理很简单，纵观朝廷，比他资格老的，不如他晓农商；比他知晓农商，品级不论，处理政事的经验，差他十万八千里。

可惜，巧妇难为无米之炊。

能力再强，经验再丰富，面对国库空空，地方耍赖，韩尚书也是没辙。

日前，李东阳旁听弘文馆，引来内阁六部侧目。

旁人如何议论，韩文没兴趣。

听李阁老透出口风，钦差江南的杨瓒，非但能剿匪，对金银之事也十分精通。韩尚书立时精神一振。猛然想起，殿试之时，杨瓒曾做商事策论，其后更几番出言，多能切中时弊。

说不定，此子会有办法。

咬咬牙，抱着死马当活马医的心态，韩文寻上李东阳，同往弘文馆。

李相公挂着户部尚书职衔，不理事，顺手帮个小忙，总不成问题。

于是乎，继李东阳之后，韩文成为弘文馆的常客。

起初只是杨瓒，接着，谢丕顾晣臣讲习时，也常见韩尚书出现。

三人凑到一处，生出同样疑问，户部闲成这样？

不然的话，一部尚书，又不是翰林院学士，三天两头闲坐弘文馆，算怎么回事。

事实上，谢丕顾晣臣只是顺带，韩文的最终“目的”仍是杨瓒。为免打眼，才顺带旁听几次，掩人耳目。

杨瓒年不及弱冠，官居四品，已成朝中靶子。自己请人帮忙，总不好多添麻烦。

韩文想得周到，奈何杨瓒心中焦虑，每次到弘文馆，都要深吸气，才能进殿。讲习之时，更是绷紧神经，不敢出半点差错。从头至尾，压根没想过，韩尚书旁听另有目的。

数日过去，韩文意识到，这样下去不行。

想成事，必须主动挑明。

决心既下，韩文往弘文馆跑得更勤。听杨瓒讲到，番商来我朝市货，当收取税银，不由得眼前一亮。

同李东阳通过气，讲习中途，提出国库艰难之言。

“各地府库早有虚报截留之弊。积习难改，户部遣官下查，几次三番，始终不见起色。定与限期，仍有胆大截留者。巡视科道上奏，严治其罪，后来者依旧陋习不改。”

韩尚书吐苦水，胡子揪掉一大把。

朱厚照哼两声，嘴巴一撇。朕被贪墨银子，就是这滋味！

猜到韩文背后之意，杨瓒沉思两秒，没有着急出言，直接看向李东阳。

“下官斗胆，李阁老可知此事？”

李东阳点头，道：“弊端早存，天顺前尚好。成化年至今，愈发严重。”

从成化初年到弘治中期，地方税银拖欠达百万。

弘治十二年前，还没有如此明目张胆。自弘治十三年，先帝身体每况愈下，依靠丹药强撑，终究精力难济，处理政事不比早年。

朝堂之上，不乏有钻空子的官员，地方胆子更大。

积欠税银，贪污库粮，屡见不鲜。

时至今日，弘治十六年的税银仍在拖欠。

一大堆烂摊子都要韩文收拾。可以想见，韩尚书会愁成什么样。

听完李东阳和韩文之言，杨瓒笑了笑，没顺着两人的话说，而是转向朱厚照，道：“陛下，时辰差不多，臣可继续讲习？”

“好。”

咽下一块带着辣味的米糕，灌下半盏茶水，朱厚照坐正，背对两位朝中大佬，对着杨瓒眨眼。

杨先生，朕表现如何？

很好！

杨瓒颔首，可继续努力。

先生放心！

交换过眼神，杨瓒继续开讲。滔滔不绝，侃侃而谈，压根不给韩文插言的机会。

开玩笑，他不给别人挖坑，算良心发现。

掉进天子挖的深坑，实属无法。旁人给他挖坑，想忽悠他纵身一跃，简直异想天开。阁老不行，六部尚书一样不行。

论起牺牲奉献，尚轮不到他。将六部贪墨的金银拿出三分之一，撑到明年这个时候，完全不成问题。

默念两声“避祸为上”，杨瓒坚决不心软。

杨瓒打定主意，非万不得已，绝不松口。

韩尚书苦说无果，无奈叹气。李东阳抚过长须，神情依旧淡然。

当日讲习之后，韩尚书匆匆告辞，李阁老也没多留。

朱厚照留杨瓒用膳，在东暖阁内，一边咔嚓咔嚓咬着苹果，一边同杨瓒讨论朝廷缺银之事。

“杨先生当真无法？”

弘文馆中压下不说，不代表被抛到脑后。

即便时常犯熊，看一群老帅哥不太顺眼，关系到国计民生，朱厚照依旧上心。

“回陛下，关于此事，臣有粗陋浅见，但朝中必不会答应。”

“哦？”

咔嚓咔嚓，又是两口。朱厚照鼓起腮帮子，取过布巾擦手。

“杨先生不妨细说。”

“回陛下，臣以为，税银难以入库，无外乎几点，一为天灾，亩产减少，乃至颗粒无收，自无粮食可以交税。”

朱厚照点头。