金守珍便死守着不走，等到大臣退出，他立刻上前笑道：“圣人容禀，外头那位成雪人啦，每个人从跟前过，都要问一问奴婢那是谁。”

女皇冷哼一声，不表态。

金守珍察言观色，就又大着胆子道：“总这样站下去也不是事，万一冻那啥了，岂不晦气？”

见女皇有些怒了，他就自抽一记耳光，笑道：“看奴婢这张臭嘴，圣人圣明，怎可能莫名让臣子受冻而死呢？

都怪奴婢蠢笨，妄自揣度圣意，不曾提醒圣人还有这么一件事，请圣人降罪。”

女皇怒道：“你确实有罪！滚一边去，等着挨罚吧！”

发完怒，却是让人去把元鹤宣了进来。

元鹤从冰天雪地中踏入温暖如春的殿内，走一步，冰雪化水落一地。

他亦始终不见异色，站定之后，平静地整理妥当衣袍，跪拜请安。

女皇看着他这狼狈模样，心中的怒火早已是消弭了大半，却还冷着脸：“你这是对朕有所怨恨吗？”

元鹤温和地道：“陛下圣明，微臣无怨无悔。今日所为，乃是忠孝难以两全，这些年来，微臣为了尽忠，欠缺老父太多。

如今陛下江山稳固，四海升平，而家父病重弥留，微臣便想要尽一尽孝，还望圣人成全。”

女皇冷道：“我敢不成全你吗？你都穿着官服来了！”

元鹤垂着眼，微微一笑：“陛下，微臣自从得到这一身赏赐，从未有机会穿过，今日可算过足了瘾。”

女皇便知，再难劝得动他回头。

她到底是胸怀宽阔的，虽然失了一把藏在暗处的好刀，却也记得元鹤这些年的功劳和不容易。

她轻轻叹了口气：“以你的功劳，这身官袍还该往上升一升。朕之所以设立斗场，亦是为了天下太平。

天下太平，百姓才能有富足日子可过。你也是朕的子民，辛苦了那么多年，是该歇一歇了。

朕之所以罚你在雪地里站立这么久，实是惜才，你走了，我该找谁去接你的位子呢？这不是添乱嘛！”

元鹤低头请罪：“微臣有罪。”