赵匡胤沉默了许久，长长叹口气，“平心而论，我希望陛下能够圣寿绵长，赵家与国同休，你我兄弟做个青史留名的一代功臣名将。

但，若是天命不在周，我也愿为赵家气运搏上一搏！”

赵匡义当即一撂衣袍跪倒：“我愿追随兄长开创伟业，万死不辞！”

赵匡胤单手扶起他：“这次随军北伐，我会留你在京，以三日为期限，每隔三日传递书信，互通消息，有任何变化，不可擅自做主，一定要等我消息！”

“一切唯兄长之命是从！”赵匡义答应道。

“杨信、张令铎、张光翰、赵彦徽、王政忠、杨光义、刘守忠这些禁军将领是我一手提拔，对我赵家忠心耿耿，我会想办法将他们留在京中，听你号令，一旦事态紧急，他们会协助你稳定局势。

督军署令赵普与我投缘，此人擅谋略，此次会随我出征。

三司使张美、宣徽北院使昝居润、宣徽南院使吴延祚乃是我赵家故交，若是将来真到了生死存亡关头，他们都会站在我赵家一边。

张琼那里，我会想办法让他秘密潜回开封，到时候让他与你联系。”赵匡胤叮嘱道。

赵匡义想了想：“还有马仁瑀？”

赵匡胤默然片刻，摇摇头：“众将里我最看重马仁瑀，可他受朱家兄弟蒙骗，和朱秀走得太近，关键时刻，我也不敢保证他会投向哪边。

这次北伐，我会带他一起出征。”

赵匡义道：“要是不能为我所用，也绝不能放任他投靠朱秀，兄长不如找机会将其除掉！”

赵匡胤看了他一眼，沉声道：“我自有主张，无需你操心。你只管把开封事务照看好就行。”

兄弟俩商谈了一会，赵匡胤先行离开。

赵匡义独坐屋中，如释重负般舒口气。

很快，他耐不住兴奋，起身负手踱步。

虽然他自认才能不弱于赵匡胤，但不可否认的是，老父亲死后，赵家的担子还得赵匡胤来挑。

赵家想在未来的大变局里有所图谋，必须由赵匡胤站出来挑大梁。

禁军里那些骄兵悍将，也只认赵匡胤。

赵匡义攥紧拳头，双眼闪烁异芒。

他能清晰感觉到，自己的野心犹如破土春芽，无可抑制地疯长起来。

皇权神器看似缥缈遥远，可一旦真正有机会触及到，他相信无人能够抵抗那份诱惑。

他自己当然不例外。

相比较而言，曾经令他魂牵梦萦的符金菀，在皇权面前是那样的无足轻重。

“将来这天下，一定是我的！”赵匡义捏紧拳头，在心里怒吼着。

庆寿殿，今日柴荣在此召集群臣，商讨北伐契丹。

朱秀知道，柴荣想要北伐肯定会遭到范质、王溥、魏仁浦等人的反对，到时候大殿之上免不了一番争执、妥协、让步。

一来二去，一两个时辰就过去了，所以朱秀索性找借口晚到一个时辰。

“朱文才！”

刚登上庆寿殿前长石阶，只听头顶传来一声怒气冲冲的声音。

抬头一看，张永德站在大殿前怒瞪着他。

“驸马今日怎么了？莫不是又被四姐欺负，一肚子火气没处撒？”朱秀快步走上石阶，嬉笑道。

张永德压低声怒道：“你明知陛下龙体还未完全康复，为何要怂恿他北伐？难道不知，行军途中什么意外都有可能发生？”

朱秀无辜道：“陛下召见，询问我契丹近况，我如实回答，何来怂恿一说？陛下根据契丹现况做出北伐决定，与我有何干系？”

张永德恼火道：“若非你拱火，陛下怎会决心北伐？”

朱秀收敛笑容，正色道：“驸马觉得，北伐契丹如此重大的事，是我三言两语就能改变陛下决定的？

陛下想做的事，谁又能轻易阻拦？

我只是把所掌握的契丹现况如实相告，究竟要怎么做，还不是由陛下决断？

难道驸马想让我背负欺君罪名，故意哄骗陛下？”

张永德哑口无言，瞪着朱秀，好一会，才泄气般摇头苦笑道：“可你知道，陛下的身子，当真不适合行军，再受劳累啊！”

朱秀叹口气：“可陛下决心已定，我看难以改变。只有走一步看一步，争取速战速决。”