清流关位于除州城西北郊二十五里，关山环绕，沟谷深险，自古便是进出金陵地区的交通要道。

南唐烈祖李昪开国，在此地沿清流河开凿关隘，正式设立清流关，平时通商设卡收缴关税，战时封关防守。

清流关居高临下，远眺淮河，北边来的军队处于山下，想要攻关只能仰攻。

当年关城修建好时，李昪曾亲登关城视察，自豪地称其为“金陵锁钥”。

清流关不失，则江防不失，江宁可保无虞。

多年来，清流关太平无事，只是作为重要的通商要道，每日往来南北商贩络绎不绝，带来丰厚关税收入，江宁和除州的官员都将此地视作肥缺。

不过近两日清流关和除州城之间兵马调动频繁，有大批禁军进驻关城，瞧衣甲旗帜，应该是隶属江宁的六军禁军。

一时间各种流言蜚语满天飞，商贩担心淮北爆发战事，不敢进出关口，闹得除州城也人心惶惶。

直到州府衙门张贴告示，百姓们才知道禁军是在搜捕一批从江宁流窜过来的逃犯。

据说这伙逃犯十分狡猾，善于乔装打扮，除州官兵和禁军联合搜捕多日，只在关城里抓到几人，还都是经过一番惨烈厮杀，最后寡不敌众力战而亡。

这伙逃犯的勇烈凶悍，着实令人震惊。

这日下午，关城守军在关口以北发现逃犯踪迹，大批甲士出动，在清流关守将嵇元嗣的率领下出关向北，追击逃犯。

关城里的百姓惊讶发现，平时耀武扬威的嵇大将军，满脸堆笑地陪在一名紫袍青年身边，谄媚之态尽显。

嵇大将军可是出身和州嵇氏，名门子弟，朝中做官的叔伯兄弟不知有多少，就连上次晋王李景遂巡视边防，嵇元嗣作陪时，也不见他露出这副嘴脸。

百姓们纷纷猜测，那名神情倨傲的青年会是谁。

大批甲士出关，踩踏起的灰土充斥狭窄关城。

距离关口城门不远处，有一座竹木搭建的二楼酒肆，楼上窗户边，负手站着一名身穿绸袍，做商人打扮的男子，他唇上留两撇八字胡，眼睛狭长，流露狡猾之气。

此人竟然是陶文举。

他身后侍立一名随从，相貌平平，一双眼珠子不安分地四处打转，正是陶文举当年在泾州安定县收留的陇州流民邱守财。

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“爷，杜典签来了。”邱守财朝楼梯口瞥了眼，走近两步，在陶文举身边低声道。

陶文举转身望去，见一名身材矮瘦、穿灰袍戴斗笠的男子快步走来。

此人名叫杜夷，乃是武德司下辖一名典签使，派驻到寿州负责刺探情报。